В шлеме он буд
ет держаться на поверхности Ч воздух внутри костюма не даст ему утонуть
, защищая жизнь, которая уже угасла. В этом случае его быстро прибьет к бер
егу. Наверно, следует снять шлем и засунуть внутрь костюма камни, чтобы те
ло погрузилось.
Это то, чего он для себя пожелал бы? Или нет? Я не знала. Ужасно не хотелось п
ринимать решение.
Может, я просидела бы на бревне еще очень долго, если бы из озера не всплыл
стеклянный гроб.


СТЕКЛО

В лунном свете было видно, что гроб поднимается медленно и во все стороны
от него по воде расходится рябь. Его поверхность, блестящую, точно зеркал
о, усеивали капли и струйки воды; от их сверкания невозможно было разгляд
еть, что находится внутри. Точно лебедь, он плавно заскользил по воде и ост
ановился, уткнувшись в берег всего в двадцати метрах от меня.
Я задержала дыхание; гроб открылся. Женщина, лежащая в нем лицом вниз, подн
ялась и вышла на песок.
Обнаженная женщина, прозрачная и бесцветная, сквозь нее можно было видет
ь слегка искаженный стеклом берег.
Она была моего роста, но выглядела словно статуэтка «арт деко»
Декоративный стиль
20-30-х гг. XX столетия.
. Все в ее облике казалось приглаженным и стилизованным Ч длинные
ноги, стройное туловище, лицо с высокими скулами. Волосы на самом деле выг
лядели не как волосы, а лишь как намек на них: гладкая стеклянная копна, не
распадающаяся на отдельные пряди. Это в равной степени относилось и к ис
кусной имитации волос на лобке Ч ничего столь приземленного, как настоя
щие гениталии.
Что она здесь делала? Как могла столько очевидно нереальная женщина суще
ствовать на планете с самыми настоящими червями, бабочками и зуйками? Он
а не принадлежала этому миру, и это вызывало острое ощущение тревоги.
Чужая Ч и такая прекрасная, что это заставило меня устыдиться недостатк
ов собственной внешности.
Женщина шла по песку, как ходило бы стекло, если бы могло ходить, Ч плавно,
сильно, смело. Мышцы рук и ног совершали отточенные и в то же время мягкие
движения; может, то, из чего она была сделана, и напоминало стекло, но хрупк
им оно не выглядело. По-видимому, не заметив меня, она повернулась к гробу
и прокричала что-то звучным низким голосом. Слова были на языке, которого
я никогда не слышала, но, по всей видимости, послужили командой, и крышка б
есшумно закрылась.
Именно в этот момент Тугодум наконец заметил женщину. В тишине ночи зазв
учал сигнал тревоги: «Би-ип, би-ип, би-ип!»
Женщина повернула голову и… увидела меня. Свет полной луны позволял разг
лядеть, как она распахнула глаза и открыла рот.
Ч Приветствую тебя, Ч сказала я, выключая Тугодум. Ч Я разумное сущест
во, принадлежащее к Лиге Наций. Прошу тебя проявить ко мне гостеприимств
о.
С криком ужаса женщина отвернулась от меня и бросилась к своему гробу.


ПОГРУЖЕНИЕ

Когда женщина добралась до него, крышка была по-прежнему закрыта. Это не о
становило ее Ч незнакомка забралась наверх и принялась колотить по зер
кальной поверхности. Стеклянные кулаки с резким звоном ударяли по стекл
янной крышке, но гроб не открывался, несмотря на все усилия. Он медленно ск
ользил по воде, и женщина вцепилась в него, выкрикивая непонятные мне сло
ва, о смысле которых тем не менее было нетрудно догадаться: «Спасите! Спас
ите! Монстр!» Как еще она могла среагировать на чужестранку с фиолетово-к
расным пятном на лице, одетую во что-то белое и громоздкое? Гроб по-прежне
му не обращал внимания на ее крики, со все возрастающей скоростью он удал
ялся от берега, оставляя за собой сноп брызг.
Мокрые стеклянные пальцы цеплялись за мокрую стеклянную крышку, однако
поверхность гроба была слишком гладкой, чтобы удержаться на ней; и когда
гроб начал погружаться, усилившийся натиск воды оторвал от него женщину
. Кашляя, отплевываясь, она начала… тонуть.
Ч Проклятье, Ч пробормотала я.
Умеет ли она плавать? Может ли дышать под водой? Да и нуждается ли вообще в
том, чтобы дышать? Если она и в самом деле из стекла, то пойдет ко дну, точно
якорь.
Ч Черт побери!
Но я знала, что никуда не денусь Ч придется заняться спасением на водах.



АВАРИЙНАЯ РАЗБЛОКИРОВКА КО
СТЮМА

Спасать ее в костюме означало верную гибель: вследствие отсутствия шлем
а он моментально наполнится водой и потащит меня вниз. Изрыгая проклятия
, я сунула большие пальцы под одинаковые клапаны, защищающие кнопки авар
ийной разблокировки, и с силой нажала на них. Этого мне прежде делать не пр
иходилось Ч нас обучали с помощью деактивированного снаряжения, чтобы
избежать порчи ценного имущества. Сейчас, однако, костюм работал и остав
ался в таком состоянии еще ровно две секунды; этого времени хватило, чтоб
ы пошире расставить ноги и вскинуть над головой руки.
Потом костюм сорвало с моего тела.
Распадаясь на части, он разошелся вдоль швов, которые можно было разгляд
еть разве что в микро скоп. Перчатки взлетели в небо, рукава отогнулись, сл
овно банановые шкурки, оторвались на уровне плеч и разлетелись на клочки
, унесенные силой взрыва. В нагрудной пластине имелся собственный запас
взрывчатки, достаточно мощный, чтобы передняя половина костюма отлетел
а на расстояние пяти шагов передо мной, а задняя ушла в склон за моей спино
й на глубину сантиметров в пять. Промежность освободилась относительно
спокойно Ч мужчины, разрабатывающие защитный костюм, видимо, очень бесп
окоились о безопасности именно этого, самого ценного участка своего тел
а Ч что вполне компенсировалось взрывом, в результате которого штаны пр
евратились в конфетти, засыпавшее побережье в радиусе десяти метров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105