Я напряглась, опасаясь, что сквозь отверсти
е может хлынуть поток воды. Ничего подобного не произошло; на наших глаза
х стена отодвинулась назад еще на четыре шага и отъехала в сторону, откры
в взору большую, ярко освещенную комнату.
Или, точнее говоря, большой, ярко освещенный авиационный ангар.


КИНЖАЛЫ ПЕРЕДО МНОЙ, РУКОЯТ
КИ ОБРАЩЕНЫ КО МНЕ
Откуда ты, кинжал, возникший в воздухе передо мною? Ты рукояткой об
ращен ко мне, чтоб легче было ухватить. («Макбет». Акт II, сцена 1.).


Передо мной выстроились в ряд пять самолетов, каждый выглядел как та или
иная стеклянная птица. Ближайший напоминал гуся, с вытянутой вперед голо
вой и широко распростертыми крыльями. Следующий летательный аппарат пр
едставлял собой копию орла, за ним шла сойка, потом сова и последней певча
я птица, которую коротышка назвал жаворонком. Это были стилизованные изо
бражения, с едва намеченными, упрощенными чертами, имеющие обтекаемую фо
рму в интересах лучших аэродинамических свойств… но, в конце концов, то ж
е самое относилось и к Веслу. Как и она, эти воздушные суда представляли со
бой версии живых созданий, выдержанные в стиле «арт деко».
Тем не менее они были действующими: маленькие реактивные двигатели, иску
сно включенные в структуру крыла, выглядели как распушенные участки пер
ьев. Я насчитала четыре таких двигателя на каждом крыле плюс еще два на хв
осте. Несмотря на небольшие размеры, суммарно они наверняка могли развит
ь требуемую движущую силу.
Да, самолеты очень походили на птиц, и это впечатление нарушали лишь четы
ре угольно-черных цилиндра под брюхом. Топливные баки? Нет, слишком длинн
ые и узкие. Дополнительные двигатели на случай необходимости резко увел
ичить скорость? Сенсорные антенны?
И потом я догадалась, вспомнив устаревшую концепцию эпохи раннего перио
да авиации. Эти цилиндры Ч ракеты. Оружие, предназначенное, чтобы поража
ть другие самолеты или наземные цели.
Ч Черт побери! Ч пробормотала я. Ч Откуда они взялись?
Ч Изготовлены по повелению людей первых поколений, Ч жизнерадостно о
тветил ИИ в образе волосатого коротышки.
Ч Что-то не верится, Ч возразила я. Ч Первые поколения были примитивны
ми племенами, жившими охотой и собирательством. И что, в одно прекрасное у
тро они проснулись и заявили: «Желаем иметь военные самолеты, будьте люб
езны»?
Ч Ты рассуждаешь правильно. Однако Лига много внимания уделяла образов
анию переселенцев и их потомков. С каждым новым поколением они становили
сь все более развитыми и спустя всего несколько сот лет достигли уровня
подобных устройств, Ч он с гордостью взмахнул рукой в сторону птиц-убий
ц.
Ч Ты что, создавал по их требованию оружие? Конечно, так и было, Ч я сама о
тветила на свой вопрос. Ч Синтезаторы ведь сделали топор для Весла. Лиге
все равно, лишь бы оружие не покидало планету.
Ч Нет, ей не все равно, о, королева, Ч ответил человечек. Ч Просто они счи
тают, что должна существовать свобода выбора и все создания вправе сами
определять, в каком направлении двигаться. В определенных рамках, конечн
о.
Ч Значит, ты и этот город помогал строить… Постой-ка, я думала, ты выполня
л инструкции лишь людей с кожей. Разве, за исключением первого поколения,
все остальные не были стеклянными?
Ч Ни в коем случае! Да, многие первопроходцы согласились измениться, что
бы их дети были здоровыми, но далеко не все. Другие продолжали цепляться з
а свою бренную плоть. Это было нелегко: какая мать может спокойно смотрет
ь, как ее дитя мучается от тяжелой болезни, не поклявшись себе, что следующ
ему ребенку не придется страдать? Какой отец вынесет тягостное зрелище т
ого, как над его детьми постоянно берут верх более быстрые разумом и тело
м? Под давлением этих обстоятельств, с каждым годом все больше людей согл
ашались стать стеклянными; но не все. И те, за кем смерть, словно тень, следо
вала по пятам, те упрямцы, кто не желал расставаться со смертной плотью… н
у, им чудился нож в каждой протянутой руке. Что же удивительного в их желан
ии иметь в своем распоряжении грозные боевые машины? Смерть была их един
ственной разменной монетой: только ее они могли тратить, только ее могли
требовать от своих врагов. Так оно и шло, пока последний «кошелек» не опус
тел.
Ч Ты хочешь сказать, что люди из плоти довоевались до того, что все погиб
ли?
Ч Так ставить вопрос было бы преувеличением, Ч ответил он. Ч Да, они сра
жались, но мало, потому что их и было-то совсем немного. Тем не менее они сох
раняли эти арсеналы под давлением постоянного страха; и страх, больше, че
м что-либо другое, стал причиной их гибели. Люди, одержимые страхом, жажду
т защитить свои семьи. А что может стать лучшей защитой, чем бессмертие? Че
м дольше тянулась их война, тем больше становилось тех, кто соглашался пр
инять дар изменения… И, в конце концов, настал день, когда все дети стали с
теклянными, и никто больше не рождался во плоти. Барабаны гнева смолкли; и
если даже кто-то среди стеклянных детей хотел продолжать борьбу, котору
ю вели их родители, я не вслушивался в их голоса. Я не желал служить им… в та
ких делах; это не пошло бы им на пользу. Но ты, миледи… тебе я готов служить с
радостью.
Я открыла рот, собираясь обрушить на него свое негодование, Ч можно поду
мать, я сплю и вижу, чтобы какой-то ИИ отдал эти убийственные аппараты в мо
е распоряжение Ч но удержалась от поспешного решения. Благодаря этим ус
тройствам мы с Веслом можем очень быстро добраться до южных гор:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105