Другое разнообразие вносила надпись, небрежно выведенная черными букв
ами на ближайшем здании:


ПРИВЕТСТВУЕМ ВАС, РАЗУМНЫЕ С
УЩЕСТВА!


МЫ НА ЦЕНТРАЛЬНОЙ ПЛОЩАДИ


МЫ ПОКАЖЕМ ИМ, ЧТО ЗНАЧИТ РАСХ
ОДНЫЙ МАТЕРИАЛ!

Ч Что там написано? Ч поинтересовалась Весло.
Ч Приветствие. Нам сообщают, что мы на верном пути.
Ч Очень большой город. Ч Весло обводила взглядом башни и дома.
Ч Держись, Ч я сжала ее руку, испытывая неловкость от прикосновения к н
ей и ругая себя за это. Ч Валтон сказал, нужно идти к центру города.
Шли мы долго; уж слишком велик был город. Люди, прежде жившие в хижинах или
мазанках, должно быть, испытали чувство страха, обнаружив, что в их распор
яжении такое огромное пространство. И опять же, привыкнув к жизни на откр
ытом воздухе, они наверняка чувствовали себя стесненно. Мы шли по широко
му проспекту; на некоторых стенах были надписи:


ПРОДОЛЖАЙТЕ ИДТИ


РАЗВОРОТА НЕТ


ТЕПЕРЬ УЖЕ СКОРО

Наверняка они хотели развлечь себя в пустом городе.


НЕ ЗАБЫВАЙТЕ СИГНАЛИТЬ НА ПО
ВОРОТАХ


ОСТОРОЖНО, ОЛЕНИ


ВСЕ МАШИНЫ ДОЛЖНЫ БЫТЬ ОСНАЩ
ЕНЫ ФАРАМИ

Я не переводила надписи Веслу Ч некоторые шутки не стоят того, чтобы объ
яснять их.


МУСОР

Чем ближе к центру, тем больше мусора я видела. Сначала это был просто тонк
ий слой пыли на зданиях; потом груды песка по краям проспекта; потом пятна
жира или электролита, заметно выделяющиеся на белой бетонной мостовой.

Ч Тут так грязно, Ч с удовлетворенным видом заявила Весло. Ч В моем дом
е никогда не будет так грязно.
Ч Ты сама там убираешься?
Ч Нет, Ч чуть ли не с обидой ответила она. Ч Этим занимаются машины.
Ч В этом городе есть точно такие же машины, иначе бы тут все заросло гряз
ью. Видимо, разведчики выбрасывают больше мусора, чем система в состояни
и переработать. Или, возможно, они используют машины-уборщики для других
целей.
«Скорее всего, разбирают их на детали», Ч подумала я. Такой человек, как Д
желка, не задумываясь, пожертвует механическим сборщиком мусора, чтобы в
осстановить космический корабль.
Ч Значит, это разведчики развели тут такую грязь? Ч обрадовалась Весло.
Ч Ха! Проклятые разведчики!
Ч Наверно, тебе не следует так говорить. Разве ты не хочешь поладить с ос
тальными?
Ч Я их пока не знаю, Ч ответила она. Ч Если они окажутся очень глупыми, м
ожет, мне захочется избить их.
Ч Пожалуйста, Весло! Ты мой друг, и они мои друзья. Я очень огорчусь, если т
ы начнешь драться.
Ч Я не стану драться просто так, если они не заслуживают этого. Ч Судя по
ее тону, они, скорее всего, будут «заслуживать этого».
Ч Весло, если в тебе говорит ревность из-за того, что у меня есть другие др
узья…
Ч Фестина! Ч послышался голос сзади.
Джелка.


ПЕРЕМЕНА

Волос у него не было. Что тут удивительного, спрашивается? Тот же лысый чер
еп, покрытый струпьями; они лишь сильнее воспалялись и даже кровоточили,
если он надевал парик.
По какой-то неясной для меня причине, я думала, что у него теперь появилис
ь волосы. Я не говорила себе: «Техника Мелаквина помогла мне, значит, она д
олжна помочь и ему», просто почему-то решила, что у Джелки выросли волосы
и теперь он энергичный, мускулистый и красивый. Одним словом, само соверш
енство.
До идеала Джелке, изможденному, задерганному, было далеко. Он и раньше не о
тличался упитанностью, но теперь выглядел так, словно не ел и не спал неск
олько дней. Рубашка с длинными рукавами не могла скрыть этого; она, скорее
всего, была продуктом местного синтезатора Ч на вид сотканная из стекля
нных нитей, но так искусно переплетенных, что казалась непрозрачной. Вря
д ли Джелка носил ее из-за этого мишурного блеска, скорее всего, синтезато
ры просто не производили ничего другого. Но рубашка на нем выглядела нас
только не к месту Ч точно роскошная серебристая парча на плечах узника,
которого долго держали на голодном пайке.
Ч Фестина? Ч просто сказал Ламинир.
Ч Да.
Ч Ты тоже здесь?
Ч Да.
Ч Ты изменилась.
Ч Правда?
Ч Да.
Он говорил безо всякого выражения Ч ни намека на радость по поводу встр
ечи со старым другом, ни хотя бы вежливой улыбки, обращенной к товарищу-ра
зведчику. Валтон и тот обрадовался при виде меня, а ведь мы с ним прежде бы
ли незнакомы.
Взгляд Джелки остановился на моей щеке. Бог знает, я привыкла к таким взгл
ядам, но этот выбил меня из колеи. Его лицо оставалось бесстрастным. О чем
он думает? Удивлен? Разочарован тем, как я выгляжу без родимого пятна? Може
т, даже испытывает отвращение?
Я заметила, что его рука лежит на кобуре «станнера», покоящейся на бедре. Н
еосознанный жест, просто рефлекс, въевшаяся привычка.
Ч Хорошо выглядишь, Ч изрек он наконец. Это прозвучало не как комплимен
т.
Ч Ты тоже, Ч быстро ответила я.
Ч Вы оба выглядите отвратительно! Ч громко заявила Весло. Ч И вы такие
глупые, что мне хочется кричать.
Ч Так кричи. Ч Джелка пожал плечами. Ч Кто тебе не дает?
Ч Я слишком цивилизованная, чтобы кричать. Я очистила много полей, и я не
…
Ч Ты Весло, Ч прервал ее Ламинир, очевидно, только что осознав, кто она та
кая.
Стеклянная женщина вздрогнула.
Ч Ты узнал безобразную Фестину, но не узнал меня?
Ч Вы все на одно лицо, Ч чувствовалось, что ни извиняться, ни оправдыват
ься он не собирается. Ч Что ты тут делаешь?
Ч Мой друг Фестина нуждалась в моей помощи, чтобы добраться сюда! Я здесь
только по этой причине.
Ч Друг, Ч повторил Джелка с оттенком иронии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105