- И если уж об этом зашла речь, - продолжал он, - я думаю, мы
должны сказать, что для тебя есть еще один сюрприз. Но на этот раз
приятный, по-моему. Вслед за нами сюда летит Сьюли Карпентер. Ее
корабль прибудет через пять недель.
Никакого ответа и никакого выражения.
- Что же, - наконец откликнулся Роджер, - это очень хорошо. Она
славная девушка.
- Да.
После этого разговор безнадежно увяз, и потом, Брэду не терпелось
прогнать Роджера через очередную порцию приседаний и наклонов.
Кайман позволил себе воспользоваться привилегиями туриста и
побродить вокруг. Он обернулся, посмотрел на далекие горы,
прищурившись, покосился на яркое солнце (даже сквозь автоматически
темнеющее стекло шлема на него было больно смотреть), потом
огляделся по сторонам. С трудом, неловко опустился на колени и
загреб горсть каменистой почвы рукой в перчатке. Завтра это будет
его работой, систематический сбор образцов - одна из второстепенных
задач экспедиции. Даже после полудюжины высадок человека и около
сорока автоматических станций, земные лаборатории требовали все
больше и больше образцов марсианского грунта. Но пока он позволил
себе просто помечтать. В этой почве было много лимонита, кварцевая
галька была совсем необветренной; хотя кромки уже потеряли свою
остроту, этим камешкам было еще далеко до гладких окатанных голышей.
Он копнул поглубже. Сверху лежала желтоватая пыль, глубже почва была
темнее и более крупная. Что-то блеснуло, почти как стекло. Кварц?
удивился он и машинально разгреб вокруг.
И замер, охватив руками комок прозрачного вещества неправильной
формы.
У него был черешок. Черешок, который уходил глубоко в почву,
разветвляясь темными отростками с шероховатой поверхностью.
Корни.
Дон Кайман вскочил, рывком оборачиваясь к Брэду и Роджеру.
- Поглядите! - вскричал он, выдернув предмет своей рукой в
металлической рукавице. - Господи Боже мой, вы только посмотрите на
это!
Присевший Роджер, как молния, разогнулся и прыгнул к нему. Одна
рука выбила блестящий хрустальный предмет так, что он отлетел вверх
метров на пятьдесят. Металл перчатки прогнулся, Кайман ощутил в
предплечье острую, режущую боль, и увидел вторую руку, опускавшуюся
на его шлем, подобно лапе разъяренного гризли - и это было
последнее, что он увидел.
Глава 16
В ОЖИДАНИИ НЕПРИЯТНОСТЕЙ
Верн Скэньон остановил машину как попало, не обращая внимания на
желтые разграничительные линии автостоянки, выскочил наружу и вдавил
палец в кнопку лифта. Его разбудили всего сорок минут назад, но
сонливости уже как не бывало. Больше того, он был сердит и ждал
неприятностей. От крепкого сна его пробудил звонок от секретаря
президента. Президент изменил курс своего самолета, чтобы заглянуть
в Тонку - и "обсудить некоторые проблемы, связанные с перцепционными
системами командора Торравэя". Проще говоря, надрать задницу.
Скэньон узнал о неожиданном нападении Роджера на отца Каймана только
в машине, торопясь в здание института на встречу с президентом.
- Доброе утро, Верн, - Джонни Фрилинг тоже выглядел перепуганным и
сердитым. Скэньон протиснулся мимо него в свой кабинет.
- Входи, - рявкнул он. - Теперь, быстро и односложно. Что
случилось?
- Я не могу отвечать за... - жалобно начал Фрилинг.
- Фрилинг.
- Системы Роджера немного переусердствовали с реакцией. Вероятно,
Кайман резко пошевелился, и системы моделирования ситуации расценили
это, как нападение. Роджер стал защищаться и оттолкнул Каймана.
Скэньон свирепо посмотрел на него.
- И сломал ему руку, - поправился Фрилинг. - Это простой перелом,
генерал. Без осложнений. Простой перелом, быстро заживет - ему
просто придется некоторое время обойтись одной рукой. Жалко Каймана,
конечно. ему будет не очень удобно...
- Мудак твой Кайман! Он что, не знал, как себя вести с Роджером?
- Нет, он знал. Но ему показалось, что он нашел образец марсианской
жизни! Это же так удивительно! Он просто хотел показать это Роджеру.
- Жизнь? - в глазах Скэньона блеснул свет надежды.
- Кажется, какой-то вид растения.
- А точнее сказать они не могут?
- Нну, Роджер, кажется, выбил его у Каймана из рук. Брэд потом
искал, но не нашел.
- Господи Исусе, - фыркнул Скэньон. - Фрилинг, скажи мне одну вещь.
Что за банда идиотов там собралась?
На такие вопросы не полагается отвечать, так что Скэньон не ждал
ответа.
- Через двадцать минут в эту дверь войдет президент Соединенных
Штатов, и он захочет узнать, слово за словом, что произошло и
почему. Я не знаю, о чем он будет спрашивать, но я знаю, что мне не
хотелось бы ему отвечать, и это: "Не знаю!". Так что не стесняйся,
Фрилинг. Расскажи мне еще разок, что произошло, почему это
произошло, почему мы не думали, что это может произойти, и как, черт
бы меня побрал, мы можем гарантировать, что такое не случится снова.
На это ушло несколько больше двадцати минут, но у них было время:
президентский самолет прибыл с опозданием, и когда Дэш появился,
Скэньон уже был готов, насколько он вообще мог быть готовым, к его
вопросам. И даже к бешенству на лице президента.
- Скэньон, - выстрелил президент с порога, - я тебя предупреждал.
На сей раз ты зашел слишком далеко, и кажется, мне придется заняться
твоей задницей вплотную.
- Человека нельзя высадить на Марсе без риска, господин президент!
Дэш несколько мгновений смотрел ему прямо в глаза.
- Возможно. Как состояние священника?
- У него сломана лучевая кость, но она срастется.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80