Отец, выпрямившись, молча сидел за рулем, пристально глядя
на чужую машину, а ее водитель с немым вопросом в широко распахнутых
глазах выглядывал через плечо в их сторону. Ни один из них до
столкновения так и не пошевелился. Даже на льду трение тормозило
машины, и их относительная скорость не превышала двадцати пяти миль
в час. Этого оказалось вполне достаточно. Оба водителя погибли: отца
Брэда проткнула рулевая колонка, встречному водителю снесло голову.
Брэд с матерью, несмотря на застегнутые ремни, получили переломы,
ушибы и травмы, в том числе и внутренние. Мать до конца жизни не
могла пошевелить левой кистью, а сын потерял глаз.
Двадцать три года спустя авария все еще снилась ему, будто это было
только вчера. Когда такое случалось, сердце выпрыгивало из груди от
ужаса, он просыпался с криком, весь потный, еле переводя дух.
Но нет худа без добра. Оказалось, что ценой потерянного глаза он
приобрел немало. Во-первых, страховую премию за жизнь отца и увечья
каждого из пострадавших. Во-вторых, освобождение от военной службы
(а позднее, когда ему потребовалась практика по специальности, он
смог добровольцем вступить в морскую пехоту, в медицинскую службу).
В-третьих, у него появился удобный повод избегать опасных игр и
прочих обременительных обязанностей отрочества. Ему ни разу не
приходилось доказывать свою храбрость в драке, и конечно, он всегда
мог отвертеться от любых уроков физкультуры.
А в-четвертых (и это самое главное) - он бесплатно получил
образование. В соответствии с постановлениями о помощи детям-
инвалидам система социального обеспечения его родного штата оплатила
обучение Брэда в школе, в колледже и в аспирантуре. Брэд получил
четыре научных степени, сделавшись одним из самых крупных мировых
специалистов по глазной нервной системе. В конечном итоге обмен
оказался выгодным. Даже если учесть мучения матери, которая
оставшиеся десять лет жизни страдала болями, стала очень вспыльчивой
и раздражительной.
Брэд попал в программу Человек Плюс, потому что лучшего специалиста
не нашлось бы. В свое время он выбрал себе работу в морской пехоте,
потому что нигде не нашел бы лучших объектов для исследования,
заботливо препарированных осколком снаряда, противопехотной миной
или ножом. Его работа не осталась без внимания у военного
командования. Брэда не просто приняли - его попросили принять
участие в программе.
Самому Брэду иногда казалось, что он мог найти и что-нибудь получше
Человека Плюс. Других к космической программе притягивал размах или
чувство долга. С Брэдли дело обстояло совершенно по-другому. Как
только он сообразил, к чему клонит человек из Вашингтона, перед ним
открылись совершенно новые перспективы и возможности. Это был новый
путь. Путь, означавший отказ от одних планов, отсрочку других. Но он
видел, куда ведет этот путь: скажем... три года работы над
зрительными системами киборга. Репутация специалиста мирового
уровня. После этого он бросает программу и выходит на бескрайние,
плодородные просторы частной практики. На сто тысяч американцев
приходится сто восемь человек с врожденными нарушениями функций
одного или обоих глаз. В сумме получается более трехсот тысяч
потенциальных пациентов, и все, как один, захотят лечиться у самого
лучшего специалиста.
Работа в программе Человек Плюс автоматически сделает Брэда этим
лучшим специалистом. Еще до сорока у него будет своя частная
клиника. Небольшая, как раз такая, чтобы он лично мог следить за
каждой мелочью. Работать там будут молодые врачи, лично им
обученные, и под его личным руководством. Они смогут принимать,
скажем... пятьсот, может быть, даже шестьсот пациентов в год - малая
доля процента всех потенциальных пациентов. Но что это будет за
доля? По крайней мере половина - с самыми толстыми кошельками.
Конечно, не будем забывать и о благотворительности. Минимум для ста
пациентов в год - все бесплатно, даже телефон у кровати. Зато
несколько сотен тех, которые могут заплатить, заплатят сполна.
Клиника Брэдли (это уже звучало почти так же весомо и заслуженно,
как "клиника Меннинджера") будет образцом для учреждений
здравоохранения во всем мире и принесет ему огромную кучу денег.
Не вина Брэдли, что три года растянулись в пять с лишним. Эти
задержки происходили даже не из-за его отдела. Большинство, во
всяком случае. Он все еще молод. Когда он уйдет из программы, у него
в запасе будет еще добрых три десятка лет работы, разве что он решит
уйти на покой пораньше, возможно, оставив за собой должность
консультанта и контрольный пакет акций клиники Брэдли. Кроме того,
работа в космической программе имела и другие преимущества -
большинство его товарищей по работе было женато на очень
привлекательных женщинах. Брэдли не очень интересовал брак, зато
интересовали жены.
Вернувшись в семикомнатное царство своей лаборатории, Брэд гонял
подчиненных, пока не убедился, что новые элементы сетчатки будут
готовы к пересадке в течение недели. Потом он посмотрел на часы.
Одиннадцати еще не было. Он набрал номер Торравэя и дождался, пока
тот ответит.
- Ты идешь обедать, Родж? Я хотел поговорить с тобой насчет нового
имплантата.
- Ох. Не получится, Брэд. Очень жаль. Минимум три следующих часа я
буду сидеть в камере, с Вилли. Может быть, завтра.
- Тогда поговорим завтра, - весело ответил Брэд и положил трубку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80