- Только непременно выпейте все, - пробурчала она себе под нос. -
По-моему, они что-то туда подмешивают.
- Что именно?
- Успокоительное. Если не выпить до дна, за спиной поставят
вооруженного охранника.
Роджер опрокинул виски залпом, чтобы успокоить ее. Как, интересно,
такой человек, как она, с ее-то мнительностью и страхами, так быстро
прошел психологическую проверку? Пять минут наедине с психиатром
разбудили в Роджере склонность к самоанализу, и каким-то уголком
мозга он анализировал вовсю. Почему в присутствии этой женщины он
чувствует себя неловко? Вряд ли дело только в ее бесконечном
ворчании. Уж не потому ли, что она так восхищается его храбростью?
Как-то он попытался объяснить ей, что работа астронавта уже не
требует особенной храбрости, не больше, чем пилотировать самолет, и
уж наверное меньше, чем водить такси. Конечно, как дублеру Человека
Плюс, ему грозила вполне реальная опасность. Но только, если все
дублеры, стоящие перед ним, выйдут из очереди, а о такой ничтожной
вероятности не стоит и беспокоиться. Тем не менее она продолжала
относиться к нему с глубочайшим уважением, иногда смахивавшим на
почитание, а иногда - на жалость.
Прочими частями своего сознания Роджер, как обычно, ждал жену.
Наконец она появилась, злющая и встрепанная - по ее меркам. Волосы,
которые она старательно, в течение часа, укладывала, теперь были
распущены и ниспадали до самой талии великолепным, жизнерадостным
каскадом черни. Сейчас она походила на Алису с картинок Тенниеля,
если бы Тенниель в то время работал для "Плейбоя". Роджер поспешил
утешить ее, и так увлекся этим занятием, что был застигнут врасплох,
когда вокруг неожиданно зашевелились, и чей-то голос не очень громко
и не очень торжественно объявил:
- Леди и джентльмены. Президент Соединенных Штатов.
Фитц Джеймс Дешатен вошел в зал, расточая улыбки и дружелюбно кивая
налево и направо. Он выглядел точь-в-точь, как по телевизору,
правда, чуточку ниже. Сотрудники без команды выстроились полукругом,
и президент начал обход. Шедший рядом директор представлял каждого,
а президент пожимал руку. Информировали Дешатена отлично. Он
пользовался старым наполеоновским фокусом - запоминал несколько
фактов, связанных с каждой фамилией, и в нужный момент вставлял что-
нибудь подходящее, словно близко знал этого человека. Для Кэтлин
Даути это было: "Я рад, что здесь находится хоть один ирландец,
доктор Даути", для Роджера - "Кажется, мы уже встречались, полковник
Торравэй. После той знаменитой истории с русскими. Сейчас, сейчас,
если не ошибаюсь, это было семь лет назад, когда я был председателем
сенатской комиссии. Может быть, вы помните?". Конечно, Роджер помнил
- и почувствовал себя польщенным, хоть и понимал, что президент
вспомнил об этом специально, чтобы польстить ему. Дори президент
выдал: "О Боже, миссис Торравэй, почему такая прелестная женщина
губит свою молодость рядом с одним из этих сухарей-всезнаек?"
Услышав это, Роджер слегка оцепенел. Дело даже не в том, что его так
назвали, просто это был один из тех бессмысленных комплиментов,
которых Дори терпеть не могла. Сейчас, однако, он не заметил и следа
отвращения. Прозвучав из уст президента, этот комплимент зажег в ее
глазах искорки.
- Какой приятный мужчина, - шепнула она, не сводя с президента
глаз.
Добравшись до конца, президент вскочил на маленькую трибуну и
начал:
- Ну что ж, друзья, я приехал сюда не болтать, а смотреть и
слушать. И все же я хотел бы поблагодарить каждого из вас, за то,
что вы вытерпели все эти безобразия, сквозь которые вам пришлось
пройти, чтоб увидеть меня. Прошу у вас прощения. Не я это придумал.
Они говорят, что это необходимо, пока вокруг крутится столько
ненормальных. И пока у Свободного Мира остаются такие враги, какие
они есть, а мы остаемся такими же открытыми и доверчивыми людьми,
какими мы есть, - тут он улыбнулся Дори. - Ногти смыли, не обошлось?
Дори мелодично засмеялась, изумив своего мужа (Всего минуту назад
она бушевала из-за того, что весь маникюр пошел прахом).
- Конечно, смыли, господин президент. Совсем, как в маникюрном
салоне.
- Прошу прощения и за это. Говорят, это необходимо, чтобы
убедиться, что у вас нет замаскированного био-хими-ческо-го яда,
чтобы оцарапать меня при рукопожатии. Кажется, нам не остается
ничего другого, как подчиниться. В любом случае, - усмехнулся он, -
если дамам кажется, что это неприятная процедура, видели бы вы, что
вытворяет моя старая кошка, когда они проделывают все это над ней.
Хорошо, что в последний раз у нее на когтях не было яда - прежде,
чем они закончили, она исцарапала трех агентов службы безопасности,
моего племянника и двух собственных котят.
И президент рассмеялся. Роджер с некоторым удивлением заметил, что
он сам, и Дори, и все остальные тоже смеются.
- Так или иначе, - вернулся к прежней теме президент, - я
благодарен вам за ваше терпение. Но в тысячу раз больше я благодарен
вам за ваши успехи в выполнении программы Человек Плюс. Не стоит и
говорить, что это означает для Свободного Мира. Там, наверху - Марс,
единственный достойный внимания участок недвижимости в окрестностях,
не считая того, на котором обитаем мы. К концу этого десятилетия он
будет кому-то принадлежать. Есть только два варианта - им или нам. Я
хочу, чтобы он принадлежал нам. И если это случится, то именно
благодаря вам, потому что вы подарите нам Человека Плюс, который
сможет жить на Марсе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80