Есть нечто более
серьезное. Он считает, что нашел на Марсе жизнь, господин президент!
- Да, я слышал, что-то вроде растения, - кивнул Дэш. - Но он же
умудрился потерять его!
- Пока. Кайман - надежный человек. Если он сказал, что нашел что-то
важное, это так и есть. Он найдет это снова.
- Я от всей души надеюсь на это, Верн. Но не увиливай. Почему это
могло случиться?
- Незначительное превышение контроля со стороны систем восприятия.
Все дело в этом, господин президент, и именно в этом. Чтобы он мог
реагировать быстро и сообразно, нам пришлось вмонтировать в него
системы оценки ситуации. Если нужно привлечь его внимание к
неотложным сообщениям, он видит изображение своей жены, говорящей с
ним. Если он должен отреагировать на опасность, он видит что-нибудь
пугающее. Так его мозг не отстает от рефлексов, вложенных в его
тело. Иначе он бы стал сумасшедшим.
- А сломать попу руку - не сумасшествие?
- Нет! Это был несчастный случай. Когда Кайман кинулся к ним, он
расценил это, как настоящее нападение. И отреагировал. Да, господин
президент, в этом случае он ошибся, и это стоило нам сломанной руки
- но предположим, что была настоящая угроза? Любая угроза? Он бы
встретил ее во всеоружии. Что бы это не оказалось! Он неуязвим,
господин президент. Ничто не сможет застать его врасплох.
- Угу, - покачал головой президент, и немного помолчав, добавил, -
Может быть, и так.
Потом на мгновение посмотрел в пространство над головой Скэньона и
спросил:
- А что с другим дерьмом?
- Каким дерьмом, господин президент?
Дэш раздраженно пожал плечами.
- Насколько я понимаю, там какая-то ошибка со всеми нашими
компьютерными прогнозами. Особенно с теми опросами общественного
мнения.
В голове у Скэньона зазвенели сигналы тревоги.
- Господин президент, - неохотно начал он, - на моем столе
скопилось множество бумаг, которые я еще не смотрел. Вы же знаете,
что в последние дни у меня было множество поездок...
- Скэньон, - прищурился президент. - Я ухожу. Прежде чем ты
займешься чем-нибудь еще, я хочу, чтобы ты разобрал бумаги на твоем
столе, нашел эту бумагу и прочитал ее. А завтра, в восемь утра, я
жду тебя в моем кабинете, и хочу услышать, что происходит. Конкретно
три вещи: первое, я хочу услышать, что с Кайманом все в порядке.
Второе - я хочу, чтобы эта живая штука нашлась. Третье - я хочу
знать, в чем дело с компьютерными прогнозами, и лучше бы им тоже
оказаться в порядке. До завтра, Скэньон. Знаю, сейчас только пять
утра, но тебе лучше не возвращаться в кровать.
К тому времени мы могли убедить Скэньона и президента в одном.
Предмет, который выкопал из почвы Кайман, действительно был формой
жизни. Мы восстановили изображение, увиденное глазами Роджера,
отфильтровали интерполяции и увидели точно то, что видел он.
Президенту и его советникам еще не пришло в голову, что можно
сделать такое, но это было возможно. Подробных деталей разобрать
было нельзя из-за ограниченных данных, но своей формой предмет
напоминал артишок с шершавыми листочками, загнутыми вверх, и немного
- гриб; его укрывала шапочка из прозрачного вещества. Кроме того, у
него были корни, и если только он не был объектом искусственного
происхождения (максимальная вероятность ноль одна сотая), то это
была форма жизни. Мы не сочли это особенно интересным, за
исключением, конечно, того, что это подстегнет общий интерес к
марсианскому проекту. Что же касается сомнений, брошенных на
компьютерные прогнозы развития ситуаций, этим мы были заинтересованы
гораздо больше. Мы уже давно следили за развитием событий, с того
момента, как аспирант по имени Байрн написал программу для системы
360, чтобы проверить результаты работы его настольной машины, в свою
очередь проверявшей некоторые результаты опросов общественного
мнения. И мы были обеспокоены этим ничуть не меньше президента.
Однако вероятность каких-либо серьезных последствий представлялась
весьма низкой, особенно теперь, когда все шло гладко. МГД генератор
был уже почти готов к последним коррекциям курса перед выходом на
орбиту; мы выбрали для него место установки в кратере Вольтер, на
спутнике Деймос. И почти вслед за ним летел корабль с 3070 и двумя
членами экипажа, в том числе Сьюли Карпентер. На самом Марсе уже
началось возведение постоянной станции. Они немного отставали от
графика. Инцидент с Кайманом замедлил работы, не только из-за того,
что тот вышел из строя, но и потому, что Брэд настоял на неполной
разборке и проверке ранцевого компьютера Роджера. Сбоев не было, но
чтобы они убедились в этом, потребовалось два дня, а потом, вняв
мольбам Каймана, они еще разыскивали его марсианскую форму жизни.
Брэд с Роджером нашли ее, или не именно ее, а десятки аналогичных
экземпляров, и оставили Каймана в посадочном аппарате заниматься
изучением, а сами взялись за сооружение купола.
Первым делом необходимо было найти участок с подходящим строением.
Поверхность должна была как можно больше напоминать земную почву, и
в то же время скальные породы должны были залегать неглубоко. Полдня
пришлось забивать в грунт взрывные заряды и прислушиваться к их эху,
прежде чем они убедились, что нашли именно то, что нужно.
Затем, с немалыми усилиями, были развернуты солнечные генераторы, и
они стали выпаривать подземные воды, содержавшиеся в горных породах.
При виде первого крошечного облачка пара над трубкой они устроили
настоящую овацию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80