Он был в космосе дважды: полет на челноке, когда
он был еще аспирантом и готовился к защите степени по планетологии,
а потом три месяца на космической станции "Бетти". Эти полеты
оказались всего лишь практикой, подготовкой к главному - экспедиции,
которая увенчает собой его марсианские штудии.
Все, что он знал о Марсе, он узнал сквозь окуляр телескопа, или из
наблюдений других, или из дедуктивных выводов. И он знал немало. Он
смотрел и пересматривал телекадры с "Орбитеров", "Маринеров" и
"Сервейеров". Он анализировал образцы марсианского грунта и камней.
Он беседовал с каждым из американцев, англичан и французов,
участвовавших в марсианских экспедициях, а также со многими
русскими, японцами и китайцами.
Он знал о Марсе все. С самого детства.
Он вырос на Марсе Эдгара Райса Берроуза, красочном Барсуме, царстве
мертвых охристых морей и несущихся по небу крошечных лун. Когда он
подрос, он стал отличать факты от вымысла. Четырехрукие зеленые
воины и краснокожие, яйцекладущие, прекрасные марсианские принцессы
не существовали в реальности - по крайней мере, в той "реальности",
которую отражает наука. Но он знал и другое - научная "реальность"
менялась из года в год. Создавая Барсум, Берроуз не витал в облаках.
Он почти дословно повторил "реальность", научно обоснованную самыми
авторитетными учеными. И это Марс Персиваля Лоувелла, а не Берроуза,
без следа растаял под взглядами мощных телескопов и космических
зондов. В "реальности" - согласно научному мнению - жизнь на Марсе
дюжину раз успела умереть и воскреснуть заново.
Впрочем, даже это так до конца и не прояснилось. Все зависело от
философского вопроса: "Что есть жизнь?". Непременно существо,
напоминающее обезьяну или дерево? Существо, которое зависит от
растворимых питательных веществ, с биологией, основанной на воде,
которое входит в окислительно-восстановительный цикл передачи
энергии, и размножается, тем самым выделяясь на фоне окружающей
среды? Дон Кайман думал иначе. Ему казалось слишком дерзкой
самонадеянностью так сужать понятие "жизнь", ибо перед лицом
всемогущего Создателя он всегда чувствовал себя смиренным неучем.
В любом случае, вопрос существования на Марсе жизни, генетически
родственной земной, был еще не закрыт. По крайней мере, приоткрыт.
Там действительно не открыли ни обезьян, ни деревьев. Даже
лишайников или простых одноклеточных. Не обнаружилось даже таких
обязательных условий для жизни, как свободный кислород или вода,
признавался он себе с горечью - в его сердце никак не хотела умирать
Дея Торис.
И все равно - если ни один человек до сих пор не поскользнулся на
марсианских мхах, это еще не значило, что он не ступит на них нигде.
Кайман не верил в это. До сих пор на Марсе высадилось меньше сотни
людей. Суммарная исследованная ими площадь поверхности не превышала
нескольких сотен квадратных миль. И это на Марсе! Где не было
океанов, а значит, общая площадь поверхности превышала земную! С
таким же успехом можно было утверждать, что ты изучил Землю, сделав
четыре вылазки, в Сахару, на вершины Гималаев, в Антарктиду и на
ледники Гренландии.
Ну, скажем, не совсем так, поправлял себя Кайман. Сравнение не
совсем справедливое. Было несчетное число пролетов мимо Марса,
искусственных спутников и автоматических станций, доставлявших
образцы марсианского грунта.
Тем не менее - аргумент оставался разумным. Марса было слишком
много. И никто не посмел бы утверждать, что на Марсе больше не
осталось секретов. Возможно, будет найдена вода. Были многообещающие
разломы. Форма некоторых долин была такова, что можно было
предположить лишь одно: они выточены потоками воды. И даже если эти
русла пересохли, там все еще могла быть вода, неизмеримые океаны
воды, замкнутые под поверхностью. Кислород там был точно. В среднем
немного, но средние значения не играли роли. В отдельных местах его
могло быть много. А значит, там могла быть...
Жизнь.
Кайман вздохнул. Пожалуй, больше всего он сожалел о том, что не
смог повлиять на выбор места посадки, перенести выбор на точку,
которая лично для него была самым вероятным местом для жизни, район
Солнечного озера. Выбор обернулся против него. Решение было принято
на самом высоком уровне, и Дэш собственной персоной заявил: "Мне
глубоко насрать, где и что там может быть живое. Я хочу, чтобы
птичка села там, где легче всего сможет выжить наш мальчик".
Поэтому место посадки выбрали рядом с экватором, в северном
полушарии; основными образованиями в этой местности были Изида и
Непентес, а на стыке между ними находился невысокий кратер, который
Дон Кайман про себя окрестил Домом.
И про себя же он очень сожалел о потере Солнечного озера, менявшего
форму с временем года (Растения? Вряд ли... но была надежда!), о
ярком W-образном облаке в районе каналов Улисс и Фортуна, возникшем
во время большого противостояния, и ежедневно менявшем свои формы, о
ярчайшей вспышке, яркостью шестой звездной величины (отраженный
свет? термоядерный взрыв?), которую увидел Саеки в озере Титония
первого декабря 1951 года. Кому-нибудь другому придется изучать все
это. Он уже не сможет.
А так, если не считать этих сожалений, Дон Кайман был вполне
доволен. Северное полушарие было мудрым выбором. Времена года здесь
были благоприятнее, потому что, как и на Земле, зима в северном
полушарии здесь наступала, когда оно было ближе всего к солнцу, а
значит, в среднем и весь год был теплее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80