- Знают ведь, его глаза не приспособлены к резким перепадам
давления, - мрачно прошептал за спиной у Роджера специалист по
системам зрения. - Они дождутся, что у него глаз лопнет.
Роджер вздрогнул, мгновенно вообразив, как у него в глазнице
разлетается прозрачный фасеточный шарик глазного яблока. Жена
негромко рассмеялась.
- Здесь есть место, Брэд, - сказала она, высвободившись из объятий
Роджера. Роджер машинально подвинулся, не сводя глаз с экрана.
Отсчитывающий секунды голос произнес:
- Начинаем. Пять. Четыре. Три. Два. Один. Старт.
Киборг неуклюже присел над корпусом из оксидированного металла, не
торопясь, вставил тонкую, как бритва, отвертку в почти невидимую
щель, сделал точно четверть оборота, повторил это движение еще раз,
в другом месте, и снял крышку. Толстые пальцы аккуратно перебрали
разноцветное спагетти внутренних соединений, нашли сгоревший кабель,
похожий на длинный леденец в красно-белую полоску, отключили его,
сняли обугленную изоляцию, зачистили кабель (просто протянули его
между ногтями) и приложили конец кабеля к контакту. Самым длительным
этапом было ожидание, пока грелся паяльник, это заняло около минуты.
Потом новое соединение было припаяно, спагетти уложено внутрь, а
крышка закрыта. Киборг поднялся.
- Шесть минут, одиннадцать и четыре десятых секунды, - объявил
голос, который отсчитывал время.
Директор программы зааплодировал первым. После этого он поднялся на
трибуну и произнес краткую речь. Он рассказал президенту, что целью
программы Человек Плюс является модификация человеческого тела таким
образом, чтобы прогулка по поверхности Марса была для него столь же
естественной и безопасной, как по пшеничному полю где-нибудь в
Канзасе. Потом директор напомнил об истории пилотируемых полетов,
начиная с суборбитальных, и кончая космическими станциями и дальними
зондами. Привел кое-какие основные данные о Марсе: хотя диаметр
Марса меньше земного, площадь суши на Марсе больше, поскольку там
нет морей. Температурный диапазон подходит для жизни, естественно,
должным образом модифицированной. Потенциальные богатства -
неисчислимы. Президент с вниманием слушал, хотя прекрасно знал все,
о чем рассказывал генерал. Потом взял слово сам.
- Спасибо, генерал Скэньон. Разрешите мне сказать вам только одно,
- он снова поднялся на подиум и задумчиво улыбнулся ученым. - Когда
я был мальчишкой, мир был проще. Главная проблема состояла в том,
чтобы помочь нарождающимся свободным народам войти в сообщество
цивилизованных стран. То были времена Железного Занавеса. Были они,
по ту сторону, под замком, на карантине. И мы, все остальные, по
эту.
- Что ж... сейчас многое изменилось. Свободный Мир пережил тяжелые
времена. Достаточно выглянуть за пределы нашего родного
североамериканского континента, и что мы увидим? Куда ни глянь,
сплошные диктатуры коллективистов, кроме пары-тройки реликтов, вроде
Швеции или Израиля. Но я здесь не для того, чтобы ворошить прошлое.
Что было, того не воротишь, и нет смысла искать, кто виноват. Мы все
знаем, кто потерял Китай и отдал Кубу. Мы все знаем, благодаря кому
рассыпались Англия и Пакистан. Но нам незачем вспоминать об этом. Мы
смотрим в будущее.
- И я говорю вам, леди и джентльмены, - вдохновенно продолжал он, -
будущее свободного человечества - в ваших руках. Может быть, на
нашей родной планете нам иногда приходилось отступать. Но что было,
то прошло. Мы можем устремить наш взгляд в космос. Устремляем - и
что мы видим? Видим вторую Землю. Планету Марс. Как сказал минуту
назад заслуженный руководитель нашей программы генерал Скэньон, Марс
больше той планеты, на которой родились мы, во многом - лучше. И он
может принадлежать нам.
- Именно там лежит будущее нашей свободы, и вы можете подарить нам
его. Я верю, что можете. И рассчитываю на каждого из вас.
Президент повел по сторонам задумчивым взглядом, заглядывая в глаза
каждому. Весь зал ощутил харизму старого Дэша.
- Спасибо вам, - неожиданно усмехнувшись, закончил он и отбыл,
сопровождаемый оравой агентов службы безопасности.
Глава 3
ЧЕЛОВЕК СТАНОВИТСЯ МАРСИАНИНОМ
В свое время планета Марс казалась почти что второй Землей.
Астроном Скиапарелли, наблюдавший за Марсом во время знаменитого
противостояния 1877 года, в свой миланский телескоп увидел нечто,
напоминавшее русло реки, и назвал найденные образования "canali".
Половина всего умеющего читать человечества поняла это буквально:
"каналы". В том числе почти все астрономы, которые тут же повернули
свои телескопы в этом направлении и увидели гораздо больше.
Каналы? Значит, они выкопаны с какой-то целью. С какой? Чтобы по
ним текла вода. По-другому объяснить этот факт было невозможно.
Силлогизм оказался весьма привлекательным, и к концу столетия
неверующих почти не осталось. Существование на Марсе цивилизации,
более зрелой и мудрой, чем наша, считалось прописной истиной. Какие
чудеса открылись бы, сумей мы к ним обратиться! Персиваль Лоувелл
взял в руки блокнот, призадумался, и выступил с первым предложением.
Нарисуем в пустынях Сахары огромные геометрические фигуры, сказал
он. Выложим из хвороста, или выкопаем рвы и наполним их нефтью. А
потом, в безлунную ночь, когда на африканском небе взойдет Марс,
подожжем их. Чужие глаза марсиан, по Лоувеллу, постоянно прикованные
к марсианским телескопам, тут же увидят огненные фигуры, различат
квадраты и треугольники, догадаются, что с ними хотят вступить в
контакт, и в своей освященной веками мудрости найдут способ
ответить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80