Канцлер удивленно поднял брови:
Ц Я почему-то предполагал, что ваши люди всегда выполняют мои приказы. П
рошу вас, полковник, не лишайте меня этой маленькой радости. А своим людям
скажите, что Лорен Жаффрей находится на задании. Объясните им, что оно зат
янется, но Лорен всегда будет в нашем строю. И только мы с вами будем знать
правду.
Ц Как угодно Вашей Поднебесной Мудрости. Ц Полковник склонил голову.

Ц Да, у меня к вам, полковник, есть еще одно дело, Ц остановил Герцога Сун-
Цу.
Ц Слушаю вас, сир.
Ц Подойдите к моему секретарю, и она скажет вам, когда у меня будет свобо
дное время. Я хотел бы сыграть с вами партию в шахматы.
Полковник Герцог кивнул, затем склонился в почтительном поклоне и, пятяс
ь, вышел из комнатки. Как только дверь за ним закрылась, лицо Сун-Цу расплы
лось в широкой, довольной улыбке. Это был успех, несомненный успех. Канцле
р потянулся к одному из ящиков стола, выдвинул его и вытащил несколько го
лографических снимков. На одном из них был изображен молодой мужчина, по
разительно похожий на самого канцлера. Те же глаза и такие же высокие ску
лы. Сун-Цу. смотрел на фотографию своего деда, Максимилиана Ляо, и глаза ег
о увлажнились.
Ц Почти триста лет мы пытались вырвать Нортвинд из лап Дэвионов. Перейд
я на сторону Хэнса Дэвиона, Горцы предали и тебя, и нашу страну. Их коварст
во обернулось для нас гибелью миллионов жизней и падением десятков миро
в. Мы проиграли войну, потеряли почти половину наших земель. Я выполнил то
, что ты завещал мне сделать. Отныне миры Маршрута Сарна Ц наши миры и для
Дэвионов потеряны. Я даже смог лишить Виктора Дэвиона его жемчужины Ц Н
ортвинда. То, что не смогли сделать армии и сотни боевых роботов, я сделал
при помощи одного человека. Ц Сун-Цу улыбнулся. Ц Даже Катрин Штайнер о
сталась ни с чем. И ценой всему стала совесть одного-единственного офице
ра, очень разумная цена для канцлера Конфедерации Капеллана. Ц Сун-Цу уб
рал голоснимки и поднял бокал с приятным вином фучоу. Вкус его был сладок,
как и вкус победы.
Ц Где бы ты ни был, дедушка, ты можешь спать спокойно. Это только начало…


XLI

Форт, Тара, Нортвинд,
Маршрут Драконов
Федеративное Содружество
6 ноября 3057 г.

Нахмурившись, Лорен недовольно смотрел, как техники вкатывали на террит
орию Форта еще один боевой робот. Дни, последовавшие после смерти Кателл
и, были заполнены бесконечной беготней и суматохой. Впервые за прошедшие
после битвы две недели Лорену удалось наконец-то выспаться и как следуе
т вымыться. Теперь ему, свежему и отдохнувшему, оставалось только одно Ц
ждать. Чтобы занять себя чем-нибудь, Лорен ходил смотреть площадку, на кот
орую приземлился Второй Кеарнский полк. Вечером был парад, поразивший Ло
рена грохотом и яркими красками. Когда воины проходили по улицам Тары, жи
тели ликовали. Все это было, разумеется, чрезвычайно интересно, но утомит
ельно. Привыкший к постоянной деятельности, Лорен всегда мучился от отсу
тствия какого-нибудь стоящего занятия, например битвы.
Горцы добивали дэвионовцев уже без него, Лорен отсиживался в Таре и стра
дал. Со смертью Кателли и охраны консульства битва с дэвионовцами не зак
ончилась. Маршалу Брэдфорду удалось окружить в Таре часть Стрелков Стир
линг. Вначале Маклеод решил ввести в бой все имеющиеся в его распоряжени
и роботы, но Лорену удалось отговорить его от этого. Иначе от Тары осталис
ь бы одни обломки. Положение спасли аэрокосмические силы, они обложили в
ойска Брэдфорда плотным огнем и дали возможность Стрелкам выйти из окру
жения.
Третий полк не выдержал мощных ударов авиации и дрогнул. Признав свое по
ражение, группами и по одиночке дэвионовцы устремились на юг и смогли бы
убежать, если бы майор Хафф с несколькими ротами своих воинов не перекры
л им дорогу. Всегда осторожный коротышка принял на себя удар превосходящ
их сил противника и, используя свое знание местности, заманил остатки Тр
етьего полка в топи неподалеку от Тары. Пока Брэдфорд выбирался из болот,
подоспела Кошка Стирлинг и фланговой атакой положила конец дэвионовск
ому нашествию на планету. Человеческих потерь было немного, но роботы по
страдали сильно. Самого Хаффа пришлось вытаскивать из кабины больше час
а, поскольку крышка люка накрепко сплавилась с броней робота после одног
о из залпов дэвионовцев. Учитывая степень тяжести битвы, Лорен и многие д
ругие считали, что майору здорово повезло.
Самой горькой потерей для Горцев была гибель заместителя Стирлинг, майо
ра Макфранклина. В последние минуты битвы его робот оказался в самой гущ
е остатков дэвионовской пехоты. Остервенелые воины, чувствуя неминуему
ю гибель, старались нанести как можно больший урон, но гибли под точными у
дарами Горцев. Робот Макфранклина атаковал целый взвод пехотинцев. Не в
силах открыть люк, пехотинцы взорвали отсек с боеприпасами и сами погибл
и вместе с Макфранклином. До сих пор Лорен видел перед собой обгорелое те
ло майора и его перекошенное лицо. Преследуемый Маклеодом маршал Брэдфо
рд, затравленный и обозленный, с остатками своей армии продолжал уходить
на запад. Предвидя маршрут его отступления, Маклеод организовал засаду.
Первая рота гурхов и часть полка старой гвардии атаковали отступающего
маршала у развалин заброшенного производственного комплекса и уничтож
или все его роботы. Видя бесполезность дальнейшего сопротивления, марша
л сдался, чему оставшиеся в живых дэвионовцы были страшно рады. Как расск
азывал Лорену Фаллер, они с удовольствием отсыпались и отъедались в тюрь
ме Форта.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139