Снова послышался голос Корвина Жаффрея.
Ц Братья Горцы! Ц воскликнул он. Ц Хэнс Дэвион дарит нам Нортвинд толь
ко ради того, чтобы нейтрализовать нас. Он понимает, что мы представляем с
обой большую силу. Стоит нам выйти из войны, и капелланцы потеряют не один
десяток миров, которые мы сейчас удерживаем. И все их Хэнс приобретет поч
ти даром, отдав нам один Нортвинд.
Сквозь толпу начал пробиваться полковник Макгенри. Протиснувшись в пер
вый ряд, он уцепился за лестницу, подтянулся и, встав рядом с Маккормиком,
закричал:
Ц Ребята! Наша вражда с Дэвионом длится не один год! Неужто вы собираетес
ь поверить этой старой собаке? Да никто не убедит меня в том, что, отдав нам
Нортвинд, Дэвион навсегда оставит нас в покое. И не нужно думать, что нам н
е придется заплатить за этот «подарок», и довольно дорого. Мы сами готови
м себе кабалу! Вы этого хотите?
Взволнованный монолог полковника произвел должное впечатление.
Восторги угасли, все замолчали.
Ц Не верьте этому Дэвиону! И подумайте, будем ли мы действительно правит
ь Нортвиндом? Ц спросил полковник и сам же ответил: Ц Вряд ли. Планета ос
танется в составе Солнечной Федерации, то есть наша зависимость будет оч
евидной. Вспомните, что нам обещал Ляо. Он говорил, что Нортвинд будет неза
висимым. Только на таких же условиях можно договориться с Дэвионом. Да и т
о вряд ли. Ц Полковник огорченно махнул рукой. Ц Как только война закон
чится, этот лис забудет свои слова. Он найдет способ прижать нас, и мы окаж
емся в ловушке.
Ц Конечно, Ц послышался женский голос. Его обладательница, сержант тех
нической службы, продолжила: Ц Что-то уж очень скоро вы забыли о бедах, ко
торые нам принес Дэвион. Его прихвостни убили сотни наших воинов. А тепер
ь вы собираетесь кланяться ему? Давайте, он давно этого дожидается. Что ка
сается меня, то я никогда не пойду на сделку с совестью. Нет! Ц воскликнул
а она.
Ц Братья и сестры! Ц начал говорить высокий майор с волевым, обветренны
м лицом. Ц В течение нескольких веков нас объединяло одно желание Ц вер
нуться на нашу родину. И вот теперь у нас есть такая возможность. Неужели м
ы откажемся от нее? Сказать по правде, меня не убеждают ваши аргументы. Ц
Он повернулся к сержанту. Ц Я буду голосовать за то, чтобы принять предло
жение Дэвирна. Мне надоело скитаться.
Раздался одобрительный гул и топот. Казалось, что стены корабля зашатали
сь.
Слово опять взял полковник Марион:
Ц Мы можем тут спорить до скончания веков. Однако не следует забывать, чт
о идет война и все мы прекрасно понимаем, что нам грозит. Я знаю, какие чувс
тва вы испытываете. Среди вас не найдется ни одного человека, который не х
отел бы вернуться на Нортвинд, но призываю вас Ц прежде чем голосовать, п
одумайте, что важней: честь или родина. Ц Сильный голос полковника греме
л словно колокол. Ц Не забывайте, что вы Ц Горцы. Если большинство выбер
ет возвращение, те из вас, кто посчитает, что сегодняшнее решение требует
сделки с совестью, и не одобрит его, все равно останутся членами нашего кл
ана навсегда. Горцев сплотила кровь, и даже самые могущественные правите
ли Внутренней Сферы не в силах разъединить нас. А теперь давайте голосов
ать!
Через двадцать минут все было кончено. Подавляющим большинством Горцы п
риняли предложение Хэнса Дэвиона. Все четыре полковника тут же отдали пр
иказ своим соединениям оставить Конфедерацию Капеллана и отправляться
на Нортвинд. Отныне для каждого Горца был только один правитель Ц Хэнс Д
эвион, принц Солнечной Федерации.
В течение последующей недели Горцы потеряли свыше двухсот воинов, техни
ков и их семей, которые покинули свой клан, недовольные принятым решение
м. Они предпочли скитания позорному возвращению. И те, кто ушел, и те, кто ос
тался, испытывали чувство горечи и разочарования. Расставание с боевыми
товарищами было мучительным.
Предугадать последствия было не сложно. Ничто не могло остановить Конфе
дерацию Капеллана. Миллионы жизней унесла четвертая по счету война, но е
ще большее число людей стали подданными Дэвиона. Его неукротимая военна
я машина продолжала подминать под себя все новые и новые миры.

I

Дворец Марина, Атреус
Федерация Марик
Лига Свободных Миров
8 августа 3057 г.

Сун-Цу Ляо внимательно разглядывал своего собеседника.
Разговор между ним и Томасом Мариком проходил в кабинете, где Марик, гене
рал-капитан Лиги Свободных Миров, вершил свои государственные дела. Сун-
Цу не сводил глаз с моложавого, но хмурого, изрезанного морщинами лица мо
гучего владыки. Заметно волнуясь, Марик ежесекундно что-нибудь поправля
л: свечи в подсвечнике, блокнот, модели древних самолетов и другие дороги
е и красивые вещи, стоявшие на его громадном столе. Сун-Цу, канцлер Конфед
ерации Капеллана, держался очень настороженно. Он уже не раз бывал в этой
комнате и знал, что от Марика можно ожидать любых неожиданностей. Словно
хищник из засады, Сун-Цу следил за маневрами генерала, ничего не упуская и
з виду. Политический опыт, искушенность в интригах и заговорах подсказыв
али ему, что сейчас надо быть максимально осторожным.
Ц И не пытайтесь скрыть, Ц повторил Марик. Ц Мне известно, что Дом Ляо п
оддерживает подрывные революционно настроенные группки на Маршруте Са
рна. Ц Томас Марик откинулся на спинку кресла. Оно было огромным, с высок
ой спинкой и широкими подлокотниками. Казалось, что только такое может в
ыдержать груз забот правителя. Больше всего Сун-Цу беспокоил тревожный,
бегающий взгляд Марика.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139