Он обле
тел почти всю Внутреннюю Сферу, бывал в разных переделках, но нигде смерт
ь не подступала к нему так близко, как на Нортвинде. Казалось, что ее аэрок
ар постоянно кружит над его головой. Лорен почувствовал себя неуютно. Он
не боялся уйти в небытие, он страшился самого момента умирания. О том, что
данное канцлером задание осталось невыполненным, Лорен не сожалел. «Это
даже хорошо, Ц говорил он себе. Ц Я хотя бы не опозорил памяти своего дед
а и отца». Корпус «Душителя» сотрясся от новых взрывов, кто-то продолжал с
трелять по нему. Звуки продолжающейся битвы вернули Лорена к реальности.

Он знал, что, выстрелив сразу из всех видов вооружения, превысил функцион
альные возможности теплоизоляции. Падение оглушило его, тело Лорена нап
оминало набитый соломенный мешок, катающийся возле кресла пилота. Сколь
ко времени он лежал у кресла, Жаффрей не знал. Он вполз в кресло и попыталс
я включить робот. Казалось, все блоки управления «Душителем» разом вышли
из строя. Неспособность привести в действие двигатель и вооружение всер
ьез испугала Лорена. В панике он стал лихорадочно нажимать на кнопки и ту
мблеры, но все было напрасно. «Проклятье», Ц прошептал Лорен и в сердцах
ударил кулаком по панели управления. Раздалось мерное жужжание, в диагно
стическом интерпретаторе что-то щелкнуло, и он начал обычную процедуру
запуска. Тусклым светом загорелся экран, и по нему медленно поплыли данн
ые о загрузке программ. «Хоть что-то, Ц подумал Лорен и улыбнулся. Ц Ниче
го, костлявая подождет. Сегодня мы с ней, похоже, не встретимся».
Как ни странно, но через две минуты, показавшиеся Лорену самыми долгими в
жизни, робот был готов к бою. Приборы показывали, что вокруг бушевала битв
а. Лорен сжал губы, меньше всего в такой момент ему хотелось отлеживаться.
«Винить нужно только себя!» Ц шептал он, вспоминая слова своего деда, с ра
ннего детства учившего Лорена двум вещам: не принимать необдуманных реш
ений и ничего не предпринимать в состоянии ярости. «Злость Ц плохой сов
етчик», Ц постоянно говорил старый Жаффрей. Лорен посмотрел на экран. По
лученные «Душителем» повреждения были очень серьезными. С груди снесло
почти всю броню, а оставшиеся листы вогнулись внутрь так, словно робот на
полном ходу столкнулся с орудием. Гироскопы сместились. Лорен покачал го
ловой Ц теперь, даже если ему и удастся подняться, удержать робот на нога
х будет невозможно. Их, конечно, можно отладить, но для этого нужны условия
. Сделать это во время битвы нереально. Как ни стыдно было Лорену, но от соз
нания своего бессилия и одиночества он заплакал.
«Вот ведь не повезло, Ц думал он. Ц А что не повезло? Ц набросился он на с
ебя. Ц Сколько раз тебе говорили, что ты не должен доверяться эмоциям. Го
ловой нужно было думать. Кто просил заступаться за этого капитана? Вспом
ни, сам-то ты на Нортвинд для чего прилетел? Уничтожить Горцев! И зачем пол
ез в драку с „Цезарем“? Ц укорял себя Лорен, но тут же в голову ему пришла л
еденящая кровь мысль: Ц Интересно, кто там побеждает? Если дэвионовцы, то
они разнесут меня в клочья». Лорен включил сканер, пытаясь определить ис
ход битвы, но угадать победителя ему не удалось. Чтобы хоть как-то убить в
ремя, он включил реактор, аварийную систему и систему жизнеобеспечения.
Обезопасив таким образом реактор от случайных повреждений, Лорен покре
пче подтянул ремни и стал мысленно советовать Маклеоду, как ему следует
поступить в случае победы. Когда запас советов кончился, Лорен перешел к
размышлениям на тему, с чего техникам лучше начать ремонт его робота.
Когда и с этим было покончено, Лорен принялся разглядывать затемненное с
ветофильтрами иллюминатора голубое небо Нортвинда. Дым постепенно рас
сеивался, битва, похоже, либо закончилась, либо сместилась в сторону. И Лор
ен уже начал подумывать, не попытаться ли ему вылезти из кабины. Понаблюд
ав еще немного, он решительно потянулся к ручке и, повернув ее, приоткрыл л
юк. В лицо Лорену ударил поток свежего воздуха. Он сильнее толкнул дверь л
юка, но та не подавалась. «Неужели заклинило?» Ц мелькнула мысль. Лорен с
силой толкал тяжелую металлическую дверь, но она стояла намертво. В созн
ании Лорена уже замелькали картинки голодной смерти в металлической за
падне, как вдруг в проеме показались чьи-то руки. Они с силой рванули на се
бя люк. Страх смерти в кабине был столь велик, что Лорен, не думая, что это мо
г быть какой-нибудь дэвионовец, ударил по люку обеими ногами. «В конце кон
цов, мне не важно, кто это. Только бы не Кателли». Люк медленно начал отходи
ть.
От нахлынувшего свежего потока голова у Лорена закружилась, и он устало
откинулся на кресло. Битва закончилась. «Сколько же времени прошло с мом
ента моего падения? Несколько минут? Может быть, час?» Люк откинулся, и пок
азалось блестящее от пота, покрытое копотью лицо девушки. Нос и лоб у нее б
ыли поцарапаны. Лорен с удивлением посмотрел на гостью. «Вид у нее неважн
ецкий. Да и сам я, наверное, выгляжу не лучше», Ц подумал он, снимая нейрошл
ем.
Ц Вы Ц майор Лорен Жаффрей? Каппеланца? Ц спросила девушка-водитель, к
оверкая слова.
Голос ее показался Лорену знакомым. Он начал вспоминать, где мог слышать
эту дикую полуграмотную речь.
Ц Да, Ц ответил Лорен. Ц Поздравляю вас. Похоже, я ваш пленник, Ц сказал
он, вылезая из кабины и пытаясь на глаз определить победителя.
Ц Твой скорей стать девушка, чем пленник, Ц рассмеялась его спасительн
ица и показала на лежащую неподалеку «Волчицу».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139