Вот
уже трое суток все это войско, возглавляемое Кателли, походным маршем дв
игалось в направлении Тары, чтобы занять позицию на ее окраинах. Кателли
не волновался: с его приходом в Тару Ц а до него оставалось ровно тридцат
ь минут Ц исход битвы будет решен.
«Мой Лепета просто молодец. Неплохо он состряпал все доказательства при
частности Горцев к смерти этого дурачка Бернса. Благодаря его стараниям
мне удалось вбить клин между Горцами и почти уничтожить их, Ц размышлял
Кателли. Ц С исчезновением Маклеода и Кошки Стирлинг остальные полки, н
есомненно, предпочтут сдаться, но не видеть, как их семьи взлетают на возд
ух. А я готов отправить их на небеса хоть сейчас. Старый пень Брэдфорд дума
ет, что это он руководит операцией. Пусть почудит. Пока еще он мне нужен. Ко
гда необходимость в нем отпадет, он „случайно“ попадет в катастрофу Ц т
акие вещи случаются на войне сплошь и рядом. И вот тогда начнется выполне
ние основной части моего плана». Радужные мысли полковника прервал голо
с одного из его подчиненных, сделавшего запрос по связи.
Ц Полковник Кателли слушает, Ц ответил дэвионовец, включая канал.
Ц Сэр, я полагаю, что должен сообщить вам. Согласно вашему приказу, после
дний из Горцев Малвани пересек передовую линию и ушел в сторону Тары.
Ц Какой приказ? Ц заревел Кателли. Ц Ты что это там бормочешь?! Что заду
мала эта чертова Малвани?
Ц Она сказала, что получила ваш приказ отправиться в Тару на максимальн
ой скорости, Ц дрожащим голосом ответил офицер.
Ц Никаких приказов она не получала! Ц взвизгнул Кателли. Ц Вы, идиоты, п
очему вы мне сразу не сообщили, что она уходит?
Офицер был явно ошарашен реакцией Кателли:
Ц Но вы же сами просили меня не беспокоить вас… Кателли застонал и, откин
увшись на спинку кресла, попытался взять себя в руки.
Ц Сообщить всем, Ц заговорил он, Ц соединениям, находящимся под коман
дованием Кателли. Приказ. В случае обнаружения Малвани или ее стороннико
в открыть по ним огонь немедленно! Передали? Свяжитесь с майором Винчест
ер и сообщите ей, что она должна начать преследование Малвани сейчас же. П
ередайте маршалу, что с настоящего момента Малвани считается лицом, враж
дебным Федеративному Содружеству.
Ц Я не понимаю вас, сэр, Ц еще больше удивился офицер.
Ц Выполнять! Ц заорал Кателли. Ц Скажите Винчестер, чтобы она отправл
ялась в погоню за Малвани сразу же, как получит приказ. Она обязана догнат
ь ее, даже если ее воинам придется подталкивать свои роботы! Ц Возмущенн
ый возможным прозрением Малвани, полковник Кателли с силой ударил по пан
ели управления. Раздался треск, посыпались искры, и связь прервалась. Нес
колько острых пластинок выскочили из прибора и впились в нежную ладонь д
эвионовца. Полковник слизнул появившуюся кровь и дрожащими руками нача
л натягивать на мокрый от пота лоб нейрошлем. Кателли был в панике, впервы
е с начала выполнения плана у него появился страх, что все может рухнуть в
одно мгновение. «Нет, нет, нет, этого нельзя допустить! Я погибну, они разда
вят меня. Они меня ненавидят. Все… Даже Лепета…»
Лорен смотрел, как в фиолетовых линиях прицела появляются ярко-красные
вспышки. Весь корпус «Сталкера» покрылся взрывами. Вести «Душителя» был
о неимоверно трудно, еще труднее было взять точный прицел. Лорен навел на
дэвионовца оба лазера средней мощности и ПИИ, ударил кулаком по кнопкам
и с удовлетворением увидел, как с груди массивного робота, словно нехотя,
начали слетать листы суперпрочной толстой брони. В кабине робота стояла
удушающая жара, от которой Лорен едва не терял сознание. Он попытался при
целиться в «Сталкера» из лазера, но не успел Ц подошедший на помощь дэви
оновцу второй робот, «Орион», осыпал бегущий робот Лорена градом ракет б
лижнего боя. Приготовившись к столкновению, Лорен схватился за ручки упр
авления. Сколь бы медленной ни была скорость его «Душителя», она смогла н
емного погасить удар, но больше половины ракет достигли цели.
Лорен посмотрел на вспомогательный монитор, увидел силуэт своего робот
а и едва не застонал от открывшегося его глазам печального зрелища. Втор
ым после
жалости было чувство удивления. С разорванной броней, поврежденной ного
й, торчащими отовсюду кусками кабелей и проводов, «Душитель» тем не мене
е каким-то чудом еще сохранял способность двигаться. Лорен посмотрел на
датчики. Судя по их показаниям, неповрежденным оставался только один под
авитель тепла. С его отказом робот должен был немедленно взорваться. Раз
дался стук, это дэвионовцы полоснули по «Душителю» из лазеров. Люк кабин
ы скрипнул и приоткрылся. В кабину хлынул поток свежего воздуха. Закрыва
ть люк Лорен не стал: как ни опасно было биться с полуоткрытой кабиной, стр
ах потерять сознание от жары и сгореть заживо был сильнее.
Экран сканера показывал, что Фаллер, Фратчи и Карей приготовились прикры
вать его маневр, а Маклеод и Древкович вышли на позицию для очередной ата
ки. Чем больше времени продолжалась битва, тем меньше у Лорена оставалос
ь иллюзий. Он понимал, что мощную линию дэвионовцев ни ему, ни остальным ат
акующим не пройти. «Пора решаться. Что я тяну? Все равно „Душителю“ крышка
. Хватит, пошли». Лорен облизнул пересохшие губы, включил прыжковые двига
тели и направил «Душителя» в центр цепи. Дэвионовцы ожидали от него всег
о что угодно, только не этого.
«Маклеод понимает, что я собираюсь делать», Ц думал он. Робот почти не сл
ушался управления, казалось, он, предвидя свою гибель и не желая умирать, с
опротивлялся каждому движению руки Лорена.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139