Лорен искренне
наслаждался полетом, хотя и чувствовал, что Гомес относится к нему точно
так же, как и Малвани. Только Гомес умела держать себя в руках. Она не вспых
ивала и не нарывалась на скандал, она просто игнорировала Лорена. Делала
вид, будто рядом с ней никого нет. Правда, на все вопросы она отвечала корр
ектно и подробно. Постепенно Лорен привык к молчаливой спутнице и полдня
провел в пивных. Девушка, не говоря ни слова, останавливалась у всех понра
вившихся Лорену кафе и ресторанов и терпеливо дожидалась его, сидя в аэр
окаре. Вторую половину дня Лорен пытался разговорить симпатичного офиц
ера связи, но часа через три понял, что это бесполезно, и решил всецело пос
вятить себя изучению Тары.
Столица со всех сторон была окружена стеной гор, называемых Шпорами. Гро
мадные, изрезанные ветром и дождями скалы уходили ввысь. Словно молчалив
ые и могучие стражи, горы охраняли Тару. Вершины были плохо видны утром, ко
гда над столицей висел плотный туман. Зато днем они сверкали на солнце да
лекими золотистыми иглами. Одно из туристических бюро предлагало экску
рсию над Тарой на гелиевом дирижабле, и Лорен предложил воспользоваться
хорошей погодой и полюбоваться столицей с высоты птичьего полета. Подня
вшись ввысь, Лорен сразу понял, почему потомки англичан и шотландцев реш
или основать столицу именно в этом месте. Горная стена, со всех сторон защ
ищавшая Тару, давала восхитительное чувство покоя.
Река Великая Темза, берущая свое начало высоко в горах, широким бурным по
током спускалась вниз, в зеленую долину. Как объяснила Гомес, русло ее был
о прорублено в скалах руками первых переселенцев столетия назад. Послед
ующие поколения одели берега в бетон, и теперь она проходила по всему гор
оду. По берегам ее стояли высокие красивые здания, самыми замечательными
из которых были представительство вооруженных сил Ком-Стара и старинны
й, насчитывающий несколько веков гуманитарный Университет Звездной Ли
ги. Лорен поразился изяществу мраморной отделки фасада, такого прекрасн
ого строения ему еще не доводилось видеть. Он очень удивился, узнав, что ун
иверситет служит предметом поклонения историков искусств всей Вселенн
ой только за то, что столетия непрерывных войн нисколько не повредили ег
о. Некоторые объясняли это простой случайностью, но факт оставался факто
м, и это превратило университет чуть ли не в своего рода религиозный цент
р.
Экскурсия закончилась в уже известном Лорену ресторане «Пивная». У его в
хода он, к своему изумлению, увидел майора Малвани, очевидно дожидавшуюс
я его появления. Она прохаживалась у входа в ресторан, держа под мышкой не
большой сверток. Лорен вылез из аэрокара, поблагодарил своего гида и под
ошел к Частити.
Ц Здравствуйте, Ц произнес он, улыбаясь.
Ц Добрый день, Ц коротко ответила она. Ц Меня послал полковник, Ц как
бы оправдываясь, добавила Частити. Ц Он очень сожалеет, что в последние д
ни не смог уделить вам время, но я думаю, что вы и сами все понимаете. Полков
ник Маклеод попросил меня пообедать с вами, если вы, конечно, не против, Ц
закончила она, давая понять Лорену, что расценивает просьбу командира ка
к нежелательный приказ.
Лорен многое дал бы, чтобы Малвани изменила свое отношение к нему, но, буду
чи реалистом, прекрасно понимал, что это невозможно. Малвани, конечно, мог
ла проявить к нему некоторый интерес, но только сравнимый с тем, который п
роявляет волчица к человеку, случайно обнаружившему ее логово с волчата
ми.
Ц Вы не поверите, если я скажу, что очень рад видеть вас, Ц произнес Жаффр
ей, открывая дверь.
Малвани подозрительно посмотрела на него. Они молча прошли к столику и с
ели. К ним сразу же подошел господин Планкет, глаза его лукаво блестели, ро
т от уха до уха расплылся в радостной улыбке.
Ц Какой приятный сюрприз! Ц сказал он.
Ц По какому поводу такая радость? Ц огрызнулась Малвани.
Ц Да так, просто приятный день. Ц Планкет хитро посмотрел на нее. Ц Пого
варивали, что вы не ладите. Нужно сделать внушение моим осведомителям, он
и мне наврали.
Малвани тряхнула головой.
Ц Мы пришли сюда не вместе, Ц заявила она. Ц Мы сидим здесь поодиночке.

Ц То есть как это? Ц изумился добродушный господин Планкет. Ц Значит, у
меня начались галлюцинации? Вас здесь нет?
Ц Да заткнись ты, Планкет, Ц горячилась Малвани. Ц Ты прекрасно понима
ешь, что я имею в виду. Ц Величественный Планкет, высокий, с профессорско
й сединой на висках, понимающе кивнул.
Ц Коне-е-ечно, понимаю, Ц протянул он и переменил тему: Ц Я слышал, что се
годня вечером полковник созывает кабэль.
Ц Господин Планкет, Ц строго произнесла Малвани, Ц вы совершенно напр
асно пытаетесь выведать у меня, что будет говорить полковник. Я этого не з
наю. Ц Она посмотрела на Лорена. Ц На этот счет вас мог бы просветить Жаф
фрей. Не так ли, майор?
Лорен невозмутимо пожал плечами и углубился в меню.
Ц Что будем заказывать? Ц спросил он, глядя на Малвани невинным взглядо
м. Частити заерзала.
Ц Тут готовят неплохие сандвичи с говядиной и зеленью.
Ц Тогда два таких сандвича и эль, господин Планкет, Ц сказал Лорен. План
кет учтиво поклонился и ушел. Проводив его долгим взглядом, Лорен поверн
улся к Малвани: Ц У вас все в порядке?
Малвани справилась с волнением и, чтобы ее слова не услышали за соседним
и столиками, тихо заговорила:
Ц В относительном порядке. Маршрут Сарна почти потерян. К сожалению, вы о
казались правы, началась гражданская война. Принц Дэвион временно проиг
рывает, и только потому, что не был предусмотрительным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139