По самой столице все это время ходили толпы возмущенных
демонстрантов. Сейчас они, выкрикивая продэвионовские лозунги, собрали
сь у ворот Форта. Лорен их не видел, но, по словам офицеров, многие из демонс
трантов несли плакаты, призывающие к аресту «грязного калелланца». Наиб
олее непримиримые сторонники Дэвиона в порыве ненависти сожгли чучело
полковника Маклеода. Кое-кто из офицеров рассказывал, что видел, как демо
нстранты жгли национальные флаги Горцев Нортвинда и Конфедерации Капе
ллана.
Совещание перед отправкой в космопорт было коротким, на голосование ста
вился только один вопрос: выдавать Жаффрея представителям Федеративно
го Содружества или нет. Многие были готовы отдать Лорена, в особенности т
е, кто голосовал против предложения Сун-Цу в лесу Кайтнесс. Полковник Мак
леод унимал горячившихся офицеров, напоминая им, что в такой момент нужн
о руководствоваться не желанием отомстить за проигрыш, а интересами нар
ода. Постепенно разговоры перешли на предстоящую встречу с федератника
ми, а она обещала быть нелегкой.
Консульская охрана плотным кольцом окружила космопорт, заняв ключевые
точки. Горцы собирались встать позади них, отрезав Кателли все подступы
к городу. План Маклеода был таков Ц вступить в переговоры с Бернсом и пот
ребовать возвращения его войск в казармы, а в случае отказа подкрепить с
вое требование силой.
Полковник Маклеод приказал своим воинам первыми огонь не открывать, а жд
ать приказа. Он неоднократно напоминал, что спокойствие и выдержка являю
тся таким же мощным оружием, как лазеры и ракеты. Меньше всего полковник М
аклеод, да и все остальные, хотел довести напряжение в отношениях с дэвио
новцами до открытого столкновения. Все понимали, что сегодняшняя стычка
, являясь вооруженным конфликтом, может стать прологом полномасштабной
войны Горцев со всем Федеративным Содружеством. И это никого не радовало
.
Лорен смотрел на лица Горцев, и снова его охватывало щемящее чувство вин
ы. Что ни говори, а это он втянул их в схватку. Права была Малвани, когда гово
рила, что одним своим присутствием он несет Горцам беду. Внезапно Лорену
стало по-настоящему страшно. Он подумал, что все эти люди, которые с таким
упорством защищают его, скоро будут мертвы. Этого требует поставленное С
ун-Цу задание, и Лорен обязан выполнить его. Словно стыдясь своих поступк
ов, он опустил голову. В комнату вошла Малвани. Как и все остальные, она был
а одета в хладожилет, под мышкой держала нейрошлем. Лицо ее было суровым и
напряженным, губы плотно сжаты. Она подошла к одной из групп молодых офиц
еров и что-то сказала им, затем подошла к Лорену.
Ц Судя по тому, как вы одеты, Ц проговорила она, Ц вы еще не получили при
каза полковника.
Ц Нет, Ц ответил Лорен.
Ц Тогда слушайте. Вы будете находиться в кресле второго пилота в его роб
оте «Воин Гурона». Сначала он хотел дать вам боевого робота, но я настояла
, чтобы он не делал этого. Ц Малвани в упор смотрела на Лорена. Ц Из оружи
я у вас будет только тяжелый пулемет. Ц Лорен согласно кивнул. В некоторы
х роботах в кабине кроме первого пилота мог находиться еще и второй. Функ
ции его были очень ограниченны Ц ни управлять роботом, ни открывать ого
нь он не мог. Присутствовал он, что называется, «на всякий случай». «Спасиб
о и на этом, Ц подумал Лорен. Ц Я хотя бы смогу увидеть вблизи все, что буд
ет происходить».
Ц Значит, это вам я обязан тем, что мне не дали робота? Ц спросил он, не скр
ывая раздражения. По лицу Малвани скользнула легкая улыбка.
Ц Совершенно верно. Кстати, если вам не нравится то, что предлагает полко
вник, можете оставаться здесь, в Форте, вместе с остальными, Ц ответила о
на.
«Сейчас не лучшее время для скандала», Ц решил Лорен.
Ц Да нет, зачем, Ц произнес он, стараясь говорить как можно спокойнее. Ц
Я согласен, командир. Ц Лорен чувствовал, что в данной ситуации обязан п
одчиняться приказам Малвани.
Ц Слушайте меня все командиры отделений! Ц крикнула Частити. Ц Сообща
ю данные разведки, полученные только что. У западных ворот бесчинствует
толпа демонстрантов, так что выходим через северные ворота. Когда рассяд
етесь по своим роботам, проверьте наличие карт в памяти компьютеров. У ко
смопорта занимаем позицию южнее охраны консульства. Разделять нас буде
т открытая местность. Кроме роботов у охраны есть еще звено боевых аэрок
аров, о наличии которого мы и не подозревали. Расположение войск следующ
ее: Командное отделение занимает центральную позицию, Первое Ударное вс
тает на правом фланге, а Второе Атакующее Ц на левом. Позади нас располаг
аются Второй батальон гурхов, правый фланг будет поддерживаться Первым
приграничным мотопехотным батальоном. Он же проследит, чтобы нам не зашл
и в тыл.
Единственным, кто задал хоть какой-то вопрос, был капитан Салливан из Пер
вого Ударного отделения.
Ц Как там чувствуют себя наши дэвионовские друзья? Не перегрелись еще?

Ц Стоят как вкопанные. Кстати, ребята, прошу проявлять максимальную ост
орожность. Напряжение слишком велико. Газеты и радиостанции с утра треща
т о том, что мы предали Дэвионов, а охрана консульства делает благородное
дело, восстанавливая порядок. В драку мы рваться не будем, Ц попыталась М
алвани успокоить зашумевших воинов, Ц но все возможно. Сохраняйте спок
ойствие и постоянно будьте на связи. Не думайте, что мы гарантированы от о
пасности только потому, что находимся на Нортвинде. И еще. Стрелять тольк
о по приказу самого полковника.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139