Прежде всего я считаю, что сейчас мы не
имеем права ничего решать. Нужна Ассамблея воинов. Ну а если по существу, т
о скажу так. Риск, конечно, велик. Объявив свою независимость, мы неизбежно
вступаем в конфликт. Но сидеть и смотреть, как нас засасывает военная маш
ина Виктора Дэвиона, я не собираюсь! Чем дольше мы будем оттягивать этот р
азговор, тем сильнее будет становиться наша зависимость от Федеративно
го Содружества. В конце концов мы лишимся того, что делает нас Горцами, Ц
нашей свободы. Я приветствую предложение Жаффрея! Скажу больше, я давно ж
дал его!
Ц Мы не имеем права ничего решать, полковник, Ц раздался звонкий женски
й голос. Ц Давайте подождем, пока наши полки вернутся на Нортвинд.
Ц Вы не правы, Ц возразил полковник. Ц Мы можем рекомендовать Ассамбл
ее воинов это предложение, и если мы проголосуем за это, наша рекомендаци
я придаст ему дополнительный вес. И в этом я не вижу ничего неправильного,
Ц прибавил он. Ц Никто не запрещает нам просить Ассамблею решить тот и
ли иной вопрос.
Ц Пусть выскажется Малвани! Ц крикнул кто-то. От неожиданности Частити
удивлённо заморгала, но вышла вперед.
Ц С раннего детства я все время слышу разговоры о независимости, Ц нето
ропливо начала она. Ц В том, что нам предлагается сейчас, я не вижу ничего
хорошего. Наша свобода обернется для нас либо постоянными войнами, либо
холуйством. Мы будем вынуждены кланяться каждому, кому вздумается устан
овить над нами свое господство, Ц неуверенно закончила она.
Ц Я Ц за независимость! Ц воскликнула лейтенант Гомес, гордо подходя к
костру. Ее заявление удивило Лорена. Он никак не ожидал, что эта девушка, о
тносившаяся к нему, как считал сам Лорен, со скрытой неприязнью, окажет ем
у такую явную поддержку. Ц Я не желаю, чтобы наша планета стала вторым «Э
ридани». Упоминание о печально известном подразделении наемников вызв
ало целую бурю. Эриданцы были одним их немногих подразделений наемников
Внутренней Сферы, ведущих свое начало со времен Звездной Лиги. Но, сохран
ив славное прошлое, они потеряли свою независимость. Наемниками они счит
ались номинально, на самом деле они давно уже превратились в одну из част
ей армии Федеративного Содружества.
Ц Мы не сможем выжить в одиночку! Ц раздался недовольный мужской голос
откуда-то из задних рядов. Ц Отход от Дэвиона будет означать смерть!
Говорящего дружно поддержали.
Лорен почувствовал, что ему следует срочно вмешаться.
Ц Чего вам бояться? Ц спросил он. Ц Вы не зависите от поставок извне. У в
ас прекрасно развито и сельское хозяйство, и промышленность. А когда к ва
м вернутся остальные полки, то едва ли кто рискнет утвердить свое господ
ство над Нортвинд ом силой.
Вперед выступил молодой воин:
Ц Кто нам докажет, что это не очередной трюк Сун-Цу Ляо? Мы хорошо знаем, н
а какие штуки он способен. Да, я тоже за независимость, но какой смысл меня
ть одного подонка диктатора на другого? Скажи-ка, Ц он обратился к Лорен
у, Ц твой Ляо тоже пригонит сюда своих солдат якобы для охраны консульст
ва?
Лорен шагнул навстречу говорившему:
Ц Нортвинд будет свободной планетой, где хозяевами станете вы. Если вы п
опросите канцлера оказать вам поддержку, он пришлет свои войска, но ни в к
аком ином случае на вашу землю не ступит нога солдата-капелланца. Здесь н
е будет ни псевдоохраны, ни капелланского гарнизона. Полноправными хозя
евами планеты будете только вы, и никто больше. Вот в этом и состоит незави
симость.
Воины разбились на группы. Послышались жаркие споры, радостные и недовер
чивые восклицания. Возгласы одобрения слились с недовольным рокотом. Ле
с Кайтнесс загудел как пчелиный улей. Маклеод дал воинам выговориться, з
атем снова обратился к ним:
Ц Так мы можем спорить до рассвета. Ц Голос полковника звучал взволнов
анно. Ц Прошу вас не забывать, что мы должны сегодня принять решение, пер
едаем ли мы предложение Сун-Цу на рассмотрение Ассамблеи или нет. Итак, да
вайте голосовать. Ц Маклеод подошел к костру. Ц Прошу поднять руки тех,
кто считает предложение Жаффрея стоящим того, чтобы передать его для обс
уждения на Ассамблею.
Руки почти двух третей Горцев устремились вверх. Лорен с волнением смотр
ел на гордые и серьезные лица воинов.
Ц Кто против? Ц спросил полковник. Оставшиеся, в основном молодые воины
, подняли руки с не меньшим энтузиазмом. Лорен обернулся и увидел Малвани,
во взгляде ее была тоска и боль. Сжав губы, словно это голосование причиня
ло ей невыразимые страдания, она тянула руку вверх. Не в силах смотреть на
нее, Лорен опустил глаза.
Ц Решение принято! Ц объявил полковник. Ц Я благодарю вас всех за помо
щь, и будем смелее смотреть в будущее. Ц Полковник умолк, давая понять, чт
о кабэль закончен. Оркестр почетного караула заиграл марш «Шотландия на
всегда», и Горцы поодиночке и группами начали уходить в темноту.
Лорен печально смотрел на пламя догорающего костра. Выполнив приказ кан
цлера, он не чувствовал себя победителем. Он вспомнил лицо Малвани, ее печ
альные глаза, и сердце его сжалось. Лорен еще долго стоял у костра, словно
надеясь, что огонь сожжет, в нем чувство острой вины, а свет его рассеет ть
му, скопившуюся в его душе. Сыграв на лучших чувствах Горцев, пообещав им т
о, чего никогда не произойдет, он обошелся с ними как последний подлец. Он
обманул доверие народа, о котором его дед рассказывал с такой теплотой. Л
орен предал и их, и свою родину. Не пройдет и месяца, как все те, к кому он тол
ько что обращался и родством с кем втайне гордился, будут убиты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139