Айс улыбнулась в ответ:
Ц Я тоже думала, что вы совсем другой.
Ц Что ж, рад познакомиться, Ц он легко поклонился. Ц Вы пришли в гости и
ли просто посмотреть?
Ц Я… Ц Она растерялась.
Пришла ведь не в гости и не посмотреть, пришла составить представление о
нем как о подопытном животном. Разрешение, полученное от самого царя, дав
ало ей право на целую серию экспериментов. Понять, как работает механизм,
позволяющий Вальденскому демону без сложных заклинаний, без специальн
ой аппаратуры, в полевых условиях обеспечивать себе и другим неуязвимос
ть, а по последним данным Ц еще и бессмертие; поставить его возможности н
а службу всем живым существам; научиться претворять смерть в жизнь и веч
ную молодость Ц об этом мечтали многие здешние маги. Но мечты оставалис
ь мечтами, потому что до демона было не добраться. Хозяин отказывался его
продать, а попытки заполучить его каким-либо незаконным путем заканчива
лись… можно сказать, что заканчивались неудачей. Подробности умирали вм
есте с теми, кто эти попытки предпринимал.
Эльрик Ц здешний Эльрик Ц сказал, что ценность фон Рауба отнюдь не в том
, что он может дарить бессмертие. Он романтик, Эльрик де Фокс, хоть здешний,
хоть нездешний Ц он романтик в любом мире. Айс любила его еще и за это, но н
е соглашалась почти никогда. Однако сейчас, здесь, лицом к лицу встретивш
ись с Вальденским демоном, подумала, что Эльрик, пожалуй, прав.
Мысль была неясной… неуловимой.
Эльрик никогда не называл фон Рауба демоном.
Это большеглазое создание за решеткой Ц убийца и людоед, в полной мере п
ользующийся своей безнаказанностью. И что? Кто не таков? Кто из людей или н
елюдей отказался бы от возможности безнаказанно убивать себе подобных?

Десять минут назад Айс еще думала, что ей повезло Ц и кертам повезло Ц Ва
льденский демон явился к ним сам, его удалось поймать, и у его хозяина нет
повода для претензий. На демона не распространяются никакие человеческ
ие законы, значит, в работе с ним можно ничем себя не ограничивать, а отсут
ствие ограничений позволит получить максимум данных в минимальные сро
ки. Единственное поставленное царем условие заключалось в том, что повре
ждения должны быть обратимыми. Тир фон Рауб стоил денег. Эрик Вальденски
й готов был заплатить за своего демона любую сумму, но демон нужен был ему
живой и хотя бы относительно невредимый.
Фон Рауб истолковал ее молчание по-своему. И теплые огоньки во взгляде по
тускнели.
Ц Боитесь? Ц Совсем другая, насмешливая и чуть грустная улыбка. Ц «Про
сьба не подходить к куполу, животное крайне опасно».
Такие надписи, ярко-алые, броские, мерцали по периметру защитных куполов
в Лонгвийском зоопарке. Айс на секунду представила себя на месте фон Рау
ба. Зверь. В темной и тесной клетке. И решетчатое окошко, в которое изредка
заглядывают любопытные, испуганные, злые глаза.
Ц Я не боюсь, Ц она покачала головой, Ц просто… я шла взглянуть на вас и
ожидала увидеть совсем другое. Почему-то я думала, что вы похожи на чудови
ще.
Ц Любите смотреть на чудовищ? Ц спросил он.
Не обидно спросил, скорее с любопытством.
Ц Я их изучаю, Ц ответила Айс.
Ц Экзотология? Ц Фон Рауб хмыкнул: Ц Я полагал, вы специалист по технич
еской магии.
Слово, такое родное и такое чуждое для этого мира. Откуда он знает?
Ц Я Мастер, Ц сообщила Айс. Если он и это поймет… Он понял. Кивнул спокойн
о:
Ц Я тоже.
Ц Вам знакомо понятие Мастерства?
Ц Искусство.
Ц Да, кто-то называет это так.
Они смотрели друг на друга. Он Ц из темноты своей клетки. Она Ц из широко
го, ярко освещенного коридора.
Ц Это, Ц Айс потянулась к его лицу, наткнулась пальцами на решетку и отд
ернула руку, Ц кто это сделал?
Он чуть поморщился:
Ц Понятия не имею. Мы не знакомились.
Ц Здесь есть врач, почему вас не лечат?
Ц Меня? Ц Снова улыбка… ему, наверное, больно улыбаться. Ц А зачем? Эрик
со дня на день пришлет выкуп, и я стану заботой вальденских медиков.
Ц Но… Ц Айс осеклась.
Эрик, император Вальдена, готов был выслать деньги в любую минуту, но царь
медлил принять выкуп. Медлил, потому что она попросила хотя бы месяц на из
учение демона. Царь прекрасно понимал, что чем позже Тир фон Рауб вернетс
я в Вальден, тем лучше.
Месяц. Целый месяц в темной, холодной клетке. Айс вновь захотелось коснут
ься его. Провести ладонями по лицу, заживляя ссадины, кончиками пальцев п
ритронуться к разбитым губам.
Ц Я… пойду. Ц Она отступила на шаг, поймала себя на том, что судорожно сти
скивает в кулаке золотой ковчежец.
Ц Заходите еще, Ц в черных глазах переливались огненные змейки, Ц гос
ти здесь такая редкость. Остается беседовать с тараканами, а они немноги
м умнее охранников.
Айс фыркнула. Бросила взгляд на хмурую морду стражника. А когда обернула
сь к двери, за окошком было темно и пусто.
Ц До свидания, Ц бросила она наугад.
Ц До свидания, Ц гулко ответила тьма.

Айс фон Вульф. Жена Эльрика де Фокса. Что ж, они подходят друг другу, Князь и
эта беловолосая тварь. Нет, они подходили бы друг другу, не будь она такой
замороженной. Рыба. Зубастая рыба с холодными пустыми глазами.
Она и в самом деле думает, что умеет улыбаться? Щерящийся клыками оскал Ц
улыбка по-фоксовски. Но Князь-то зубы не показывает. А эта…
Интересно, забрасывая огненные шары под колпак болида, она тоже улыбалас
ь?
Тир ходил по камере.
От стены к стене.
Кольцо с противным шуршащим скрежетом ездило по тросу.
От стены к стене.
К кольцу была приклепана цепь. Другой ее конец крепился к ошейнику.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139