Хильда посылала ему письма личным т
елепортом, и приходили они без расписания. Письма от учеников и от коллег-
инструкторов приходили в Рогер. А на фронт обычным порядком доставлялис
ь только письма Катрин, содержание которых было ему известно заранее. Ка
трин рассказывала, как дела у Гуго, а потом предавалась эмоциям. Ну ее к че
рту. Как дела у Гуго, Тир знал без всяких писем, эмоции Катрин он изучил наи
зусть, и пользы от них не было никакой. Даже дома он не мог теперь использо
вать эту женщину как источник энергии Ц обещал ведь не делать с ней ниче
го плохого Ц а уж в двух тысячах километров от Рогера от ее переживаний п
росто тошнило.
Впрочем, те восемь месяцев, которые прошли с момента возвращения Катрин
в Рогер, были почти сносны. Во-первых, Гуго… ради него можно было вытерпет
ь в доме хоть десяток бесполезных женщин. Во-вторых, Тир был слишком занят
подготовкой к поимке царя, чтобы отвлекаться на Катрин, ее эмоции и вообщ
е ее присутствие. Это только кажется, что все само получилось: «Дрозды» Ор
сия убили, старогвардейцы Ц царя поймали, на все про все от силы четверть
часа ушло. Ага. А сколько времени и сил потрачено на то, чтобы подготовить
операцию? Шутка ли Ц целого царя живьем взять. Цари, они ребята ушлые. Это
когда столицу захватывали, он чуть по случайности не попался, а потом ост
орожнее стал. И охрану сменил. И ставку с места на место каждый день перено
сил, ему же тут, как той стрекозе, под каждым кустом и стол и дом. Полгода к о
перации готовились, а два года до этого вся разведка носом землю рыла, под
ходы к царю искала.
Словом, не до Катрин было. На Гуго едва-едва времени хватало. А вот как оно т
еперь будет, черт его знает. Война со дня на день закончится. Старую Гварди
ю в столицу отзовут Ц нечего им на оккупированных территориях делать. И
в столице надо будет как-то жить.

Война закончилась через неделю.
Мирный договор Ц на сей раз именно мирный, а не о приостановке военных де
йствий Ц император Вальдена и царь Акигардама подписывали в обстановк
е, торжественной до озноба. Старогвардейцы присутствовали, присутствов
али и «Дрозды». И те и другие предпочли бы быть в это время где-нибудь пода
льше, в каком-нибудь уютном месте, где найдется что выпить и чем закусить.
Мало радости находиться в одном помещении с царем, которого недавно собс
твенноручно и довольно грубо брали в плен и который сейчас, уже в окружен
ии своих гвардейцев, меряет Старую Гвардию неприятно холодным взглядом.

Царь Ц маг. Гвардейцы Ц тоже не без того. И если «Дрозды» на земле чувств
уют себя уверенней, чем в небе, то старогвардейцы без машин, считай, безору
жны и беззащитны. Понятно, что проблем возникнуть не должно, но кто их знае
т, этих кертов?
Если бы царя не поймали, если бы Орсия не грохнули, победа была бы за керта
ми. От какой, право, ерунды зависят порой повороты истории. Аж противно. Во
т и царю, похоже, было глубоко противно видеть людей, чья разовая, сумасбро
дная выходка, лишь по случайности оказавшаяся подвигом, переломила исхо
д войны. Сделала бессмысленным превосходство кертов в технике и ресурса
х. Не позволила даже вернуть захваченные вальденцами города.
Вальден вновь, как и раньше, готов был отдать завоеванные территории, и вн
овь, разумеется, не бесплатно. Только теперь царь на девяносто девять лет
лишил себя возможности взять реванш.
В ближайшее столетие Вальден мог не опасаться нападения со стороны Акиг
ардама.

Царь внимательно оглядел Казимира Мелецкого.
Разве способны люди понять, что такое змеиная кровь? Но Вальденец Ц не че
ловек, он сам непонятно кто, так что, может быть, ему ведомо больше, чем людя
м. И неудивительно, что Орсий погиб. Он был всего лишь воплощением Бога, вс
его лишь избранным человеком, а этот Мелецкий Ц дракон. Эрик Вальденски
й заставил служить себе воистину странные и страшные силы.
Дракон и… демон? Так называют его христиане. Злой дух, уничтожающий не тол
ько тела, но и души.
Они даже держаться стараются рядом Ц дракон в человеческом облике, надм
енный черноволосый красавец, высокий и статный, и тот, второй… словно в на
смешку, выглядящий дракону полной противоположностью. Маленький даже д
ля человека. Лицом похожий на эльфа. С виду Ц опасный, как какая-нибудь бы
страя, очень ядовитая тварь.
Царь уперся взглядом в лицо легата Старой Гвардии. И отвел глаза. Смотрет
ь на это существо оказалось жутко и холодно, все равно как не увидеть свое
го отражения в зеркале. Смотришь, заранее зная, что увидишь, а натыкаешься
на пустоту… на выстуженное пространство, в котором есть все, кроме тебя.

Но странное дело, это создание казалось гораздо более живым в тот злосча
стный день, когда старогвардейцы, разметав охрану, ворвались в царскую с
тавку. Возможно, демон живет, только пока находится в своей машине или тол
ько пока летает.
Духи принимают разную форму, и почти любая их форма имеет слабые места Ц
немногим удается добиться совершенного воплощения. Не исключено, что сл
абое место вальденского демона Ц отсутствие болида. По имеющимся данны
м, он уделяет своей машине очень много внимания, утверждает, что она живая
, и маги, занимающиеся проблемой Старой Гвардии, уже высказывали предпол
ожение, что дух, порабощенный Эриком Вальденским, частично воплощен в по
добии человеческого тела, а частично Ц в болиде либо какой-то части боли
да.
Помимо прочего, это объясняло бы исключительное мастерство Тира фон Рау
ба.
Сейчас царь готов был признать правоту ученых.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139