Через неделю тренировок Тир сумел сформулировать основные принципы вы
полнения «прыжка», каковые изложил старогвардейцам, специально для это
го собрав их всех в «Антиграве». На этом отпуск для Старой Гвардии законч
ился, поскольку, забыв дела земные, старогвардейцы полностью посвятили с
ебя делам небесным, проводя в небе долгие-долгие часы и весьма плодотвор
но работая над освоением «прыжка».
Их жены, любовницы и прочие лица, заинтересованные в пребывании Старой Г
вардии на земле, а не на небе, пытались отстоять свои права.
Безуспешно.
Катрин отстаивать права не пыталась. Она раз и навсегда усвоила, что прав
у нее нет, зато есть полная свобода действий.
Девочка была влюблена глубоко и искренне, она не врала, когда сказала, что
мечтала о нем последние четыре года. Тира это ничуть не трогало Ц в него п
остоянно кто-нибудь влюблялся. По разным причинам, с разными целями, а чащ
е всего без причин и без целей вообще. Женщины воображали вдруг, что именн
о Тир фон Рауб Ц герой их романа, и репутация человека, полностью к женщин
ам равнодушного, ситуацию не спасала, а только усугубляла.
По крайней мере, Эрику можно сказать спасибо за то, что по его приказу репу
тация оказалась развенчана.
А из Катрин получилась отличная батарейка. Неистощимый источник энерги
и. Тир развлекался, то приближая ее к себе, то отталкивая. Она не плакала Ц
она приходила в бешенство. Он выгонял ее Ц Катрин уходила. Никогда не воз
вращалась сама. У девчонки была железная воля. Тир приказывал ей вернуть
ся Ц она возвращалась. Так независимо, как будто у нее был выбор.
Между прочим, выбор действительно был. В отличие от Латы фон Лаун, которую
Тир в самом начале их нелепой связи полностью подчинил себе и лишил своб
оды воли, волю Катрин он не подавлял. Так было интереснее. И гораздо… питат
ельнее.

«Прыжок» вынуждал полностью изменить тактику ведения боя. Новые возмож
ности надо было использовать на сто процентов. В те ночи, когда он не летал
, Тир являлся в замок по приглашению Эрика, и они вдвоем формулировали в те
ории то, что днем старогвардейцы повторяли или пытались повторить на пра
ктике.
Бывало и наоборот: тактические находки, родившиеся днем, обдумывались но
чью.
Тир почти не спорил с Эриком, и Эрик почти не спорил с ним, и то сказать, такт
ические вопросы, да еще касающиеся принципиально нового, доселе никем не
использовавшегося маневра Ц это ведь не вопросы стратегии подготовки
пилотов. О чем спорить-то? Эрик летал вместе с ними, вот и хорошо. Эрик не со
бирался отправлять их на границу в ближайшее время… ну, это его право. Тож
е, в общем, неплохо. Дел и в тылу хватает.
Хильда присоединялась к ним в долгих ночных посиделках. Устраивалась с в
ышиванием в кресле. Стоило кому-то из них повысить голос, как Хильда подни
мала взгляд, и желание рычать и нецензурно ругаться сразу пропадало. Тир
заподозрил бы госпожу фон Сегель в том, что она забирает отрицательные э
моции, если бы не знал, что на самом деле она просто пользуется своим влиян
ием на них обоих. Положительным влиянием.

А фон Ольтан стал полковником. И года не прошло, как дослужился. Неплохая к
арьера для парня, который мог бы научиться летать.
Ц Твоя заслуга, Суслик, Ц сказал Эрик. Ц Пожалуйста, воздержись от комм
ентариев, просто поверь мне на слово, что это хорошо.
Тир в ответ невнятно пошипел, вызвав у императора улыбку.
Ц Ты сам-то разве не на генеральской должности, а, легат? Тебе положение у
же не позволяет утверждать, что армия не нуждается в высшем командном со
ставе.
Ц Происки, Ц буркнул Тир. Ц И никогда я такой… такой…
Ц …ерунды, Ц невинно подсказала со своего места Хильда.
Ц Точно! Никогда я такой ерунды не говорил.
Впрочем, что уж там, он был рад за Алекса. Тот, правда, в письмах все еще угро
жал своим будущим генеральством, но уже без прежнего пыла. Потому что, увы
, не мог больше рассчитывать услышать от Тира «господин генерал».
Тир, в свою очередь, ждал, когда до мальчика дойдет, что дослужиться-то мож
но и до маршала.
В общем, жизнь была хороша настолько, что суеверному человеку стоило бы у
же начать подозрительно оглядываться, ожидая подвоха. Старогвардейцы, в
отличие от большинства пилотов, суеверны не были, в приметы не верили, лет
али себе и летали. От неба они не ждали никакой пакости. И правильно не жда
ли, потому что неприятности случились на земле.
В середине месяца рефрас в Вальден прибыл с неофициальным визитом барон
де Лонгви. Визит продлился не дольше часа, но за этот час Лонгвиец успел по
смотреть, что такое «прыжок». После полетов он переговорил с Эриком, да и у
брался к себе в Лонгви.
А Эрик собрал старогвардейцев и огласил результаты переговоров. Две нов
ости: хорошую и плохую.
Хорошая заключалась в том, что Старая Гвардия научилась танцевать.
Слово было из терминологии Мечников, но, за отсутствием у пилотов со
бственного определения, приходилось пока пользоваться чужим.
Ц Это мы что, теперь такие же, как они? Ц обалдел Шаграт.
Ц Мы и были такими же. Просто они гораздо старше и больше умеют. Плохая но
вость, господа, заключается в том, что Танец считается магией, х
оть и не является таковой. Применение его в военных действиях запрещено
конвенцией. Ц Эрик поморщился. Ц Этого следовало ожидать. Конструктив
ные комментарии есть?
Его величество выждал некоторое время, не услышал ответа и кивнул:
Ц Тогда разрешаю высказываться неконструктивно.
Да уж какой там конструктивизм Ц одни сплошные эмоции.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139