Чего она только что боялась? Кого? Вот этого наглого мальчишку?! Он клоун и
лицедей, он демон, и он не опасен для тех, кого любит.
Ц Ты когда-нибудь бываешь серьезным? Ц Теперь Хильда сама не верит гне
вным ноткам в своем голосе.
Ц Время от времени.

И снова они идут рядом. Будто не было короткой стычки. Рука Хильды Ц на ег
о руке. Улицы ярко освещены, но темны воротные арки, и тьма надежно скрывае
т от глаз ночные патрули. Императору не нравилось то, что его невеста встр
ечается по ночам с его демоном. Императору тем более не понравится то, что
Хильда встречается с его демоном, уже не будучи невестой.
Да нет, неправда это. Эрик умен. И уверен в своей силе. И в своей женщине Ц т
оже уверен.
Ц Вы ничего не понимаете. Ц Хильда говорит тихо, но уже хотя бы без злост
и и без грусти. Ц Вы летаете, воюете, у вас какие-то свои законы, непохожие
на те, что внизу. Тир, кто-нибудь из вас задумывался над тем, как высоко вы в
злетели Ц здесь, в Вальдене, а не там, Ц она указала вверх, Ц не в небе.
Тир в ответ пожимает плечами. Какая разница, где их место в Вальдене, если
они почти не бывают здесь? Не потому, что неделями остаются на границе, а п
отому, что, даже живя в Рогере, почти не спускаются на землю. Они Ц Старая Г
вардия, что им делать на земле?
Ц Вы Ц лейб-гвардия. Ц Хильда смеется. Ц Ты хоть понимаешь, что это озн
ачает, а? В этом твоем бесклассовом обществе, из которого ты сюда явился, н
е было ничего подобного. На вашем месте мечтают оказаться люди с такими а
мбициями и деньгами, каких у вас никогда не будет. Люди такого происхожде
ния, что по сравнению с ними даже эльфы и шефанго Ц выскочки из низов. Нет,
они не хотят охранять Эрика Ц не в этом суть службы в лейб-гвардии. Они хо
тят иметь на него влияние. За это влияние ведется постоянная борьба, за эт
о влияние убивают и умирают. А вы проходите по коврам, под которыми идет гр
ызня за место у трона, и даже не смотрите вниз. Вы взлетаете в свое небо и не
смотрите на землю. Вы оставляете Эрика наедине со всей этой сворой. И это о
н защищает вас. Хотя должно быть наоборот.
Тир помнит о каждой попытке убить их, искалечить или оклеветать, предотв
ращенной Клендертом. Тир знает, что сначала вальденская знать стояла за
каждым третьим покушением, теперь Ц за каждым пятым. Ставки снижаются. И
нтерес падает. Азарт угасает.
Тир не говорит ничего. Он слушает Хильду. Он уже догадывается, о чем она ск
ажет.
Влияние на Эрика… Кто вхож к императору в любое время дня и ночи? Кто назыв
ает его величество по имени, дерзит, нарушает все мыслимые правила этике
та, забывает о субординации? К чьим советам Эрик прислушивается и даже ес
ли не принимает их, то обдумывает Ц обязательно.
Кто имеет возможность в любой момент убить его?
Ц Раньше ты был один, Ц говорит Хильда, Ц а теперь нас двое. Можешь себе
представить? Ты неведомо где, нашел неведомо кого, привез неведомо откуд
а и отдал Эрику. Неведомо зачем. Как будто тебе мало было той власти, котор
ой ты уже обладал. А сейчас, когда я уже не стану женой императора, навсегд
а останусь любовницей, все становится настолько двусмысленным и некрас
ивым, что надо придать хотя бы видимость… я не знаю… Ц Хильда замедляет ш
аги и, подняв голову, пытается найти слово. Как будто нужные слова написан
ы звездами по черному небу. Ц Вот поэтому, Ц подытоживает она. Ц Чтобы н
е было разговоров.
Тир молча кивает. Он ни черта не понял, если честно. Ситуацию уже не спасти,
разговоры все равно будут, но объяснение, предложенное Хильдой, не хуже л
юбого другого, в котором найдется хоть капля логики.
Он услышал главное: Хильда останется в Рогере. Останется в замке. Спасая д
ушу Эрика, рискнет собственной. Она любит, поэтому будет грешить. Ради люб
ви. Ради спасения любимого. Будет ждать, когда Эрик сам Ц по своей воле, по
винуясь велению сердца, а не разума, Ц примет христианство.
Может быть, когда-нибудь это случится. И став христианином Ц настоящим х
ристианином Ц Эрик поступит, как большинство христиан. Откажется от люб
ых сделок с демонами. Но, во-первых, это случится еще не скоро. А во-вторых, н
ынешний демон умеет убегать и прятаться гораздо лучше, чем тринадцать ле
т назад, когда он только что появился в Саэти.
Что ж, получилось даже забавно. Вот она Ц та самая неодолимая сила, перед
лицом которой сильные отступают в сторону, а умные Ц склоняются. Тир ник
огда не считал себя сильным. И если Казимира, по сути, вынудили отказаться
от собственной природы, то Тиру всего лишь приказали завести любовницу.
Кому пришлось хуже? Вот именно.


История вторая
КРЫСОЛОВ

ГЛАВА 1

И опять не верить ни во что, ну
а если верить, то на сцене.
Талена



Империя Вальден. Рогер. Месяц
элбах

Считать дни до конца отпуска оказалось еще тем развлечением. Эрик, правд
а, не обещал после этого отправить старогвардейцев на границу, но и в стол
ице оставить не грозил, так что Тир надеялся на лучшее. А пока со вкусом из
мывался над юной вдовой с вдребезги разбитым сердцем. Вдовой бедняжка ст
ала в результате войны, а сердце ей разбил Тир фон Рауб. Измываться над жен
щиной, не причиняя ей физических повреждений, было занятием довольно одн
ообразным, но уж всяко веселее, чем считать, сколько еще дней осталось до в
озвращения на службу.
А в середине элбаха, в шестнадцатый день месяца, случился прорыв в попытк
ах повторить непонятный фокус с созданием своего фантома. Нет, сделать ф
антом так и не удалось, зато Тир с Блудницей умудрились мгновенно переме
ститься аж на сотню метров вперед.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139