Мир потихоньку возвращался сам в себя. Зверь потихоньку возвращался в ми
р вокруг. Такой же черный, как когда-то. Такой же равнодушный, как когда-то.
Такой же лживый.
Мир?
Нет, Зверь.
Чернота перестала быть взбаламученной взвесью и осадком ложилась на дн
о души.
Он не понимал, что с ним происходит, не понимал, что же ему не нравится, чего
он хочет? Он даже не пытался понять. Сам себе изменил, предал собственную у
веренность в том, что все должно иметь объяснения.
В том, что на все вопросы должны быть ответы.
Слишком много здесь было условностей. Слишком много бессмысленных обяз
анностей, странных приказов, неясных отношений. Слишком нерационально е
го использовали.
Когда ему стало все равно? И что изменилось теперь?
На этот вопрос ответ был. Страшный, но честный. Если ему наплевать на то, ка
к его используют, значит, его настоящее предназначение действительно то
лько в том и заключается, чтобы умереть. В смерти Ц цель и смысл, а все оста
льное не имеет никакого значения.
Но это неправда. Никто не живет только для того, чтобы умереть! Значит, нуж
но понять, чего же ему хочется. Понять Ц и сделать это. Найти цель, проложи
ть курс и взлетать.
Не получалось.
Зверь не знал, чего он хочет, но начал понимать, чего не хочет.
Он не хочет больше оставаться в Вальденской армии.
Его убьют, как только он уволится. Увольняться неразумно. Но разумность б
ывает разная. Его убьют, как только он уволится, но если он останется здесь
, он перестанет быть. Остановится. Или взорвется.

Когда решение было принято, даже дышать стало легче.
Рапорт об отставке Зверь подал Эрику следующим же утром. И выяснилось, чт
о в кои-то веки Эрик стал рассуждать гораздо рациональнее своего легата.

Ц Не сходи с ума, Ц сказал он. Ц Во-первых, я не хочу тебя потерять, во-вто
рых, я не хочу, чтобы тебя убили. В-третьих, я хочу, чтоб ты разобрался в том, ч
то с тобой происходит, и прекратил это. Приказ ясен?
Ц Так точно, Ц ответил Зверь. Ц Но я не собираюсь его выполнять.
На следующее утро он подал Эрику еще один рапорт.
Через неделю ежедневный рапорт об отставке легата Старой Гвардии стал с
читаться традицией, и множеству газетчиков, сплетников и женщин дал тему
для множества вопросов, гипотез и анекдотов.

Ц Не знаю, что и думать, Князь. Не понимаю, столкнулись ли мы с резуль
татами вашего предвидения или Ц с результатами ваших же, незаметных для
всех действий, приведших к неизбежным последствиям.
Ц Сложно с провидцами?
Ц Вольно вам смеяться. Что с ним происходит, Князь?
Ц Понятия не имею.
Ц Не верю. Вы знаете его иначе, чем я или кто угодно из старогвардей
цев, иначе, чем Гуго. И его жизнь и безопасность по-прежнему небезразличны
вам. Так сделайте хоть что-то для его спасения.
Ц Сделаю, когда придет время. Ваше величество, вы пытаетесь удержа
ть ветер. Он попробовал свободы, вышел на Дорогу, встретил свою кровь. Все
это больше не позволит ему служить. Мальчик рожден, чтобы править или быт
ь свободным, но никак не для того, чтобы быть солдатом и выполнять приказы.

Ц И все же до последнего времени он предпочитал именно выполнять
приказы.
Ц Эрик, его считали вашим псом, но его имя Ц Волк. Настоящее имя. А во
лки, они такие: если захотят уйти Ц уйдут. Он не знает, что такое верность. В
ам удалось выдрессировать волка Ц это правда, но приручить его вы не смо
гли. И я не знаю, для кого он станет псом. Может быть Ц ни для кого и никогда.

Ц Какие… примитивные метафоры. Не ожидал. Обычно вы более изыскан
ны. Кстати, Князь, вы-то как, умеете приручать волков?
Ц Я предпочитаю собак, ваше величество. Волки Ц наемники, а мне нуж
ны только друзья.

Не иначе измененное состояние сознания сказалось на его способности мы
слить. Ничем другим нельзя было объяснить то, что он так долго не понимал о
чевидного: обновки для Блудницы, двигатели, и корпус, и оружие, и аккумулят
оры Ц все это было заготовлено Князем как раз для нынешней тягостной не
разрешимой ситуации.
Заготовлено заранее.
Конструктор в мини-цехе уже не был набором деталей. Детали были собраны в
блоки, блоки подготовлены к следующей стадии сборки. На то чтоб отдать кн
яжеские подарки Блуднице в полное и безраздельное владение, теперь треб
овался от силы час.
Зверь надеялся, что этот час никогда не придет. Но надежда Ц глупое чувст
во, если она не имеет под собой оснований.
Оснований не было.

Ц Тебе самому не надоело?
Старогвардейцы отпущены по домам. На поле тихо. И на командном пункте тих
о. За окном падает, блестит под фонарями первый в этом году снег. А перед ок
ном Ц император раскуривает трубку. И задает непонятные вопросы.
Ц Надоело, конечно.
Ц Ну так перестань заниматься ерундой.
Ц Отпустите меня, ваше величество.
Ц Ты уже не боишься умереть?
Ц Боюсь. Но это мои проблемы.
Ц Хильда хотела тебя увидеть.
Ц Благодарю, но я вынужден отказаться.
Ц Как всегда, Ц кивнул Эрик. Ц Ты обратил внимание: уже довольно давно т
ебя недостаточно просто пригласить в гости. Нужно прилагать усилия. И, за
меть, Хильда неизменно их прилагает.
Ц А я, скотина неблагодарная, так же неизменно стараюсь увильнуть от при
глашения. Вам бы радоваться, ваше величество.
Эрик взглянул на него с любопытством и улыбнулся сквозь клубы табачного
дыма:
Ц Хм. Пытаешься быть скотиной? Неплохо, но стоит потренироваться.
Ц Хильда сильная, Ц сказал Зверь.
Его подхватило, как тогда, на Дороге. Воздушное течение, вихрь снега под фо
нарем, силуэт Блудницы, подобравшейся вплотную к окну…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139