– Она, естественно, хочет еще одну лесби-критикессу.
– Антони это смущает?
– Ничуть. – Миранда отбросила назад волосы. – Просто Антони шире видит нужды факультета. У нас толком нет постколониалиста, если не считать Стива Стивенса, и вообще никого в исследовании знаменитостей.
– Как насчет Мэгги Вонг из Мичигана? Читала ее книгу о задумчивом мужчине-актере? Она замечательно пишет о Лансе Хенриксене и Патрике Маккухане. Или Гретхен Валь из Чикаго? Читала ее работу о Кину Ривсе? Просто фантастика. Уж точно обе подходят по всем параметрам!
Студент, стремительно орудуя ложкой, приканчивал похлебку. Пенелопа ущипнула его за руку.
– Обязательно есть по-свински, красавчик? – свирепо улыбаясь, спросила она.
– Простите, – подавился студент.
– Я не могу пока называть фамилии, – сказала Миранда, – но не беспокойся. Антони и Виктория сошлись на списке кандидатов, которые устроят всех.
– А что Вейссман?
– Что он?
– Вита Деонне? – Пенелопа мрачно рассмеялась. – Обеденный семинар?
– Брось, Пенни. – Миранда промокнула губы салфеткой. – Морт – отыгранная фигура.
– Но он все еще способен устроить пакость. – Пенелопа кончиками пальцев отодвинула салат и взяла сигарету. – Я хочу сказать, у нас впереди эта паскудная вечеринка по поводу Валентинова дня.
Миранда рассмеялась, и Нельсон сморщился от обиды за Вейссмана. Его ежегодный прием в честь любви и влюбленных каждый год грозил превратиться в шутку, и тем не менее весь факультет по-прежнему приходил.
– Нам просто придется рассматривать его sous rature под знаком вычеркивания (один из приемов в методологии Ж. Деррида).

, – сказала Миранда. Обе женщины рассмеялись.
Студент огляделся по сторонам и робко хихикнул.
– Ой, Джонни, – ласково промолвила Пенелопа, – ты ведь представления не имеешь, о чем мы говорим, мальчик? – Она поднесла спичку к сигарете и окуталась клубами ядовитого дыма.
– Джейк, – сказал студент, откидываясь на стуле и скрещивая руки на груди.
– Антони не думает взять на это место кого-нибудь с факультета? – поинтересовалась Пенелопа.
– Ты имеешь в виду кого-то конкретного? – спросила Миранда таким тоном, будто знает ответ, но не хочет говорить.
– Ну, для Лотарингии Эльзас нам придется что-то сделать, если мы хотим удержать Кралевича. И еще есть Вита.
В этот миг Нельсон подносил ко рту колу и не выронил стакан только потому, что представил себе Виту в обмороке при одной мысли о штатной должности.
Дым от сигареты снова поплыл над столом. Нельсон посмотрел на холодные останки гамбургера в лужице застывшего жира и попытался вспомнить, когда последний раз видел Биту. Анонимное письмо с ее стола исчезло на следующий же день. С ведома Бриджит он оставил на автоответчике приглашение справить День благодарения у них, но Вита так и не перезвонила. Она уже неделю не являлась на консультации, и Нельсону приходилось отфутболивать ее студентов. Однажды он из лифта увидел, как она открывает дверь в кабинет, но тут кабина закрылась, а когда Нельсон снова спустился на третий этаж, Вита уже исчезла. Осталось лишь слабое возмущение воздуха, запах ее соли для ванн.
– Согласись, есть своя прелесть в том, чтобы взять на это место Биту, – говорила Пенелопа. – Если бы Мортон Вейссман был мертв, он бы перевернулся в гробу.
– Без сомнения, – кивнула Миранда, – но надо считаться с Викторией. Я слышала, что между Викторией и Витой существует личное напряжение.
Пенелопа фыркнула.
– Виктория наверняка запустила руку Вите в штанишки, а бедная дурочка не поняла, что этого ей и не хватает. Вы, американцы, страшные пуритане. – Пенелопа затянулась и продолжила, стараясь не выпустить дым изо рта: – Вита не маленькая девочка. Тоже мне преступление – сунуть фифе руку под юбку…
– Меня вот что смущает, – сказала Миранда. – Даже если не принимать Викторию в расчет, потянет ли Вита? – Она говорила резче и быстрее обычного – скорее Ида Лупино, чем Клодетта Кольбер. – По словам Антони, у нее. никакой эрекции.
Джейк-студент, который по-прежнему сидел, скрестив руки на груди, посмотрел на женщин и хохотнул. Пенелопа с силой втянула воздух, и Нельсон испугался, что она подавится собственным дымом.
– Думай об этом как о тендерной конструкции, – посоветовала Миранда.
Студент снова фыркнул, глядя на Пенелопу. Та выпустила струю дыма ему в лицо.
– Ты легко заменим, – с жестоким весельем сказала она. – Мужчинка.
«Они же видят, что я здесь, – думал Нельсон. – Как они могут говорить в двух шагах от меня, словно ни в чем не бывало? Миранде известно, что я в комиссии. Ей не просто все равно, что я слушаю, – она говорит так, будто меня нет». Палец вспыхнул.
– Если бы ты знала, о ком думает Антони, – продолжала Миранда, – ты бы даже не заикнулась о Лотарингии или Вите.
– Я знаю, что такое sous rature, – проворчал студент. – Я не просто кусок мяса.
Нельсон затаил дыхание. Он хотел услышать фамилию кандидата, но боялся показать, что слушает.
– Прошу тебя, Миранда, – сказала Пенелопа.
Миранда, гордая тем, что знает тайну, лучилась светом, подобно даме на ренессансном полотне. Ее слушатели за обоими столиками считали сердцебиения, словно куртуазные влюбленные, оттягивающие мгновения восторга.
– Маллой Антилл, – сказала наконец Миранда, тряхнув черной гривой.
Пенелопа вскрикнула. Джейк-студент вздохнул и отвел глаза. Имя Маллоя Антилла, специалиста по постколониальным исследованиям, занимавшего сейчас персональный профессорский пост имени Сесила Родса в Колумбии, было у всех на слуху.
– Господи, – прошептала Пенелопа. – А он приедет? А денег у нас хватит?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138