Лицо Загоса потемнело.
Ц Дама? А как же ее высочество?…
Ц О, тут все в порядке! Доставьте и пакет и эту даму к принцессе. Эта дама
Ц норвежка и… весьма ценна.
Ц Кто же она? Ц строго осведомился лейтенант.
Ц Что ж, Ц ответил Билли, Ц она говорит, что она жена короля Павла.
Эти слова заставили лейтенанта Загоса мигом забыть о своих дуэльных нас
тавлениях.
Ц Что-о? Ц Недоверие и радость смешались в голосе секунданта.
Ц Да. В этом пакете, по ее словам, содержится доказательство. Вы встретит
есь с ней и…
Ц Святой Емельян Исповедник! Блаженная мать Евфросиния! Почему вы не ск
азали мне этого раньше?!
Ц Потому что, как я только что сказал вам… Но Билли не пришлось договорит
ь фразу. Из-за деревьев, окаймлявших маленькую лужайку со стороны замка, п
оказались четыре человека, все безукоризненно одетые: Корвич со сломанн
ым носом, рыжий Хрозия и Набуков в ярких гвардейских мундирах, со шпагами
на боку и с ними некто во фраке, с белокурой бородкой. Хрозия держал под мы
шкой плоский красного дерева ящик, а штатский нес узкий кожаный чемоданч
ик, обличавший в нем врача.
Дальнейшее произошло с быстротой сновидения. Военные отдали честь. Штат
ские приподняли шляпы. Корвич нахмурился; Билли машинально улыбнулся. Ящ
ик открыли, пистолеты зарядили, и каждая сторона выбрала свой. Доктор ост
ановился в стороне. Капитан отошел в одну сторону и сбросил свой яркий му
ндир. Копперсвейт удалился в противоположном направлении и снял пиджак.
На половине расстояния между ними встретились секунданты. Монета блесн
ула в лучах только что взошедшего солнца.
Билли отвернулся и постарался стряхнуть с себя усталость. Зная, что за ни
м наблюдают, он беспечно закурил папиросу и начал покачиваться с каблуко
в на носки.
К нему подошел Загос.
Ц Ваш противник стреляет первый. Жребий выпал ему.
Ц Не забудьте о пакете, Ц шепнул Копперсвейт Загосу.
Лейтенант пожал плечами.
Ц Об этом мне трудно забыть. Теперь вот что я вам скажу: у вас есть важный ш
анс Ц шанс выбора позиции. Станьте так, чтобы он оказался лицом к свету.
Ц Лейтенант понизил голос. Ц Не нравится мне все это. Вы видите того суб
ъекта?
Голубые глаза Билли последовали за взглядом секунданта.
Ц Вы говорите о враче?
Ц Да, это доктор фон Удгест.
Ц Да?
Ц Это лейб-медик его величества. Немецкий импорт. Мне кажется, нам лучше
…
Его прервал резкий голос Хрозии:
Ц Вы готовы, господа?
Ц Вполне! Ц отозвался Билли.
Он знал, как полезна при фехтовании уверенная улыбка, и пошел на указанно
е ему Набуковым место с широкой американской усмешкой на лице. Он бросил
ее прямо в лицо Корвичу, когда его покрытый шрамами противник тоже занял
позицию на расстоянии тридцати отмеренных Загосом шагов. Да, Загос отмер
ил дистанцию и собирался дать сторонам последние наставления. Очевидно
и секундант вызывающего имел кое-какие права при колибрийской дуэли! Да,
хорошо было бы чем-нибудь хоть немного потрясти нервы Корвича, хотя бы за
ставив его поверить, что Билли искусен не только в фехтовании, как предпо
лагал капитан, но и в стрельбе из пистолета…
Ц Господа, Ц сказал Загос, и его голос звучал неестественно громко, Ц п
рислушивайтесь оба к моему счету. Ц Фразы были так четки и округлены, что
Билли вспомнил о переговорах на террасе «Сплендид-отеля» и догадался, ч
то они тоже составляют часть ритуала. Ц Когда я скажу «три», капитан Корв
ич будет любезен выстрелить. Когда я второй раз сосчитаю до трех, выстрел
ит мистер Копперсвейт. Затем, если нужно, капитан Корвич. (Не были ли эти сл
ова «если нужно» произвольной вставкой?) Конечно, после новой зарядки. И т
ак далее, до трех выстрелов у каждого. Господа, прошу вас приготовиться!
Билли запомнил кое-что из объяснений Загоса. Он знал, что нужно делать. По
винуясь распоряжениям секунданта, он улыбался с таким видом, как будто ж
аждал крови и был специалистом по ее проливанию при помощи пистолетных п
уль.
Каждый из дуэлянтов повернулся правой стороной к своему противнику. Каж
дый держал свой пистолет книзу. Каждый смотрел в глаза другому. Глаза кап
итана слезились. Билли невысоко ставил свои шансы, но тщательно сохранял
на лице улыбку.
Ц Раз!
Улыбка раздражала Корвича, это было очевидно; он нахмурился еще больше.
Ц Два!
Корвич стал мрачнее тучи. Неужели он вышел из равновесия?
Ц Три!
Капитан медленно поднял руку. Утренний свет играл на дуле пистолета, оно
казалось нацеленным верно. Билли изобразил на своем лице полную уверенн
ость в счастливом для него результате этого выстрела и в последующей дос
тойной мести.
Поможет ли насмешка? Ослабят ли гнев и сомнение эту опытную руку? Корвич б
ыл рассержен!
Он выстрелил.
И… промахнулся!
Сначала Копперсвейт не мог этому поверить. Он думал, что ранен, он положит
ельно чувствовал это, потом подумал, что должен это чувствовать, и лишь по
немногу он понял, что его усмешка, действительно, достигла своей цели: он б
ыл невредим. Он услышал, как вздох облегчения сорвался с его губ, которые т
еперь совсем уже не смеялись.
Ц Раз!
Теперь его черед. Усилием воли он снова изобразил на лице улыбку. Она спас
ла его, так почему же ей не послужить для его мести и для защиты дела принц
ессы Ариадны?
Ц Два!
«Надо быть справедливым даже к дьяволу». Корвич знал, что находится на во
лосок от смерти, но он не боялся. Другое дело Ц Петр Хрозия и Набуков, а так
же и врач, которых Билли наблюдал уголком глаза. Среди них заметна была яв
ная растерянность.
Ц Три!
Копперсвейт поднял пистолет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56