Дорога теперь представляла собой лишь простую тропинку, извивавшуюся п
о лугам, кое-где поросшим дубом и дикими масличными деревьями. Часто над г
оловами всадников шелестели ветви, и иногда густые темные кроны закрыва
ли звезды.
В одной из таких тенистых зарослей Загос начал беспокойно озираться. Коп
персвейт заметил, что его друг открыл кобуру пистолета.
Ц Мы сбились с дороги? Ц спросил американец и, негодуя на себя, заметил, ч
то говорит шепотом.
Ц Нет, Ц сказал Загос. Ц Но мне здесь кое-что не нравится.
Ц А в чем дело?
Ц Я и сам не знаю. Впереди как будто слышен шум. Что бы это было?
На свой вопрос он получил ответ в следующую секунду. Вспышка света проре
зала мрак, и прогремел ружейный выстрел.
Лошади шарахнулись в сторону.
Ц Нагнитесь! Ц закричал Билли. Ц Прячьтесь за лошадью. Могут выстрели
ть снова.
Оба всадника прижались головами к конским шеям.
Но второго выстрела не последовало. Вместо этого впереди раздался стук к
опыт, быстро удалявшийся в том направлении, куда ехали Копперсвейт и Заг
ос.
Ц Вперед!
Это был голос Билли. Он дал своему коню шпоры. Загос поскакал рядом с ним.
Они бешено мчались вперед. Оставив лес позади, они сдержали лошадей на кр
аю обширной равнины. Здесь дорога была лучше и было светлее. Далеко впере
ди они увидели очертания одинокого всадника, исчезавшего на горизонте в
серой дымке, предвещавшей скорый рассвет.
Ц Это дорога в Дворки? Ц спросил Билли. Загос кивнул и сказал:
Ц Негодяй направляется туда. Не вернуться ли вам? Мы имеем на это право.
Ц Я не вернулся бы теперь, Ц заявил Билли, Ц хотя бы сам король выслал п
ротив нас всю свою армию.
Эти слова понравились колибрийцу.
Ц Пожалуй, вы правы. Я не хотел бы повторить это. Теперь им не увернуться о
т дуэли. Но я был прав: они не были уверены в том, что вы не умеете стрелять и
з пистолета, и решили обезопасить себя на этот случай.
Билли счел дальнейшие комментарии излишними, и Загос больше ничего не ск
азал. Остальную дорогу они проехали молча, внимательно вглядываясь в окр
естности, пока наконец не занялся рассвет. Вскоре они увидели перед собо
й длинную ограду, над ней зеленые верхушки деревьев, а дальше Ц серые баш
ни старинного византийского замка Дворки.
Ограда парка высотой в шесть футов была вся усажена железными остриями.
В домике привратника было темно. Однако когда они постучали, оттуда мгно
венно выбежал сторож. Когда Загос назвал имя Корвича, ворота распахнулис
ь, пропустили всадников и снова замкнулись за ними. Сторож задвинул тяже
лый засов и вернулся в свое жилище.
Ц Это место мне знакомо, Ц сказал Загос. Ц Я сам два месяца назад дрался
здесь.
Он пустил свою вспотевшую лошадь вперед. Они проехали красивой аллеей, в
ыходившей на зеленую лужайку.
Было три четверти шестого, и они прибыли первыми.

Глава XIX. Дуэль

Укоренившиеся представления одного народа о другом труднее изменить, ч
ем общее убеждение цивилизованного мира в том, что мы живем на шаре. Загос
с малых лет верил в легенду, что каждый американец рождается с револьвер
ом в правой руке или по крайней мере в правом поясном кармане, тогда как ле
вый предназначен для фляжки контрабандного виски. Колибрийцу пришлось
сделать над собой большое усилие, чтобы поверить слову Билли, что он не ум
еет обращаться с пистолетом. Но поведение Билли во время нападения на ни
х из засады привело лейтенанта к убеждению, что невежество Билли было не
сколько преувеличено. Нам, гражданам Соединенных Штатов, приписывают ст
расть к преувеличениям, и Загос не знал, что в минуту опасности мы часто пр
оявляем вдруг находчивость и мудрую осторожность. Поэтому, когда они вые
хали на лужайку парка, лейтенант довольно небрежно начал объяснять Билл
и приемы пистолетной дуэли. Он дал Билли несколько общих указаний, котор
ыми американец вчера пренебрег, но которые он теперь выслушал с большим
вниманием.
Ц Дуэль на пистолетах, Ц заявил лейтенант, Ц это не то, что на револьвер
ах.
Лошадь колибрийца была утомлена, но сам он был почти так же свеж и бодр, ка
к при выезде из Влофа.
Ц Конечно, нет, Ц согласился Билли.
Загос вспомнил о своем долге и терпеливо продолжал объяснения.
Копперсвейт сам попросил их у него. Он искренне желал слушать и чувствов
ал, что это необходимо, но… он был слишком возбужден, чтобы сосредоточить
свое внимание.
Мягкий газон покрывал лужайку. Над ней синевою раннего утра сияло небо. С
о всех сторон лужайку плотно обступали высокие деревья. Это место было к
ак нарочно создано для дуэлей. Может быть, это так и было? Его шансы были не
велики.
Загос в своих объяснениях дошел до подробностей сегодняшнего поединка.

Ц По нашим правилам каждому участнику предоставляется три выстрела. Сн
ачала стреляет один, потом другой.
Ц И, конечно, Ц сказал Копперсвейт, Ц первый выстрел является правом «
вызываемой стороны»?
Его шансы были очень малы!
Ц Нет, Ц сказал лейтенант, Ц это решается бросанием монеты. Теперь пом
ните…
Ах, какое все это имело значение? Если Билли застрелят или, вернее, когда е
го застрелят, то что будет с…
Ц Кстати, Ц сказал Копперсвейт, вынимая из внутреннего кармана запеча
танный пакет норвежки и вручая его Загосу. Ц Мне так весело, что я чуть не
забыл об одном деле. Будьте добры, сохраните это для меня. Собственно гово
ря, это принадлежит одной даме в «Сплендид-отеле». Она записана там под ви
дом моего брата. Если почтенный Корвич пробьет во мне дыру, бросьте меня з
десь. Летите к этой даме…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56