Инстинкт подсказывал ему, что он должен ста
раться убить врага, и разум поддерживал его в этом. Но американская тради
ция, рассчитывавшая давность трех поколений, предостерегала его, что даж
е попытка сделать это, навлечет на него вину в убийстве. Он мог сражаться з
а принцессу, ударом отвечать на удар, он охотно умер бы за нее; но тут, в эту
минуту, когда он уже готов был торжествовать, он с изумлением увидел, что,
несмотря на грозные последствия, он не мог убить человека, не мог принуди
ть себя к этому даже ради нее! Должен был найтись другой путь. В бессильной
злобе на собственные предрассудки, он расхохотался.
Ц На этот раз я только прострелю вам рубашку! Ц крикнул он и спустил кур
ок.
Это была пустая похвальба. Но тут подтвердились его искренние слова о то
м, что правое дело укрепляет руку бойца. Лужайку застлал тяжелый дым. Запа
х пороха наполнил ноздри Билли. Он почувствовал головокружение и… увиде
л рваную черную дыру в белом рукаве рубашки невредимого Корвича.
Что же дальше?
Где же это Набуков? Куда бегут рыжий Хрозия и светлобородый доктор? Билли
услышал возглас Загоса:
Ц Оставаться на местах! Новая зарядка! Еще по два выстрела каждый!
Но бежавшие не слушали его. Они приближались к Билли.
Ц Они что-то замыслили, берегитесь! Ц крикнул Загос, но опоздал.
Копперсвейт увидел людей, мчавшихся на него от опушки, и, взяв свой пистол
ет за дуло, приготовился встретить их.
Ц Бегите, Загос! Ц крикнул он. Ц Обо мне не думайте! Помните, что я сказал
вам, ради принцессы!
Нападавшие были уже возле него. Он взмахнул рукояткой пистолета, ударил
направо, ударил налево… Теперь усмешка была на лице рыжего Хрозии. Докто
р фон Удгест предательски подскочил к Билли сзади и поднял какое-то оруж
ие. Раздался глухой стук, и Билли упал. Смутные мысли проносились в его моз
гу. Корвич когда-то предупреждал его, что у него будет болеть голова. Что з
начат эти звуки? Может быть, это стук конских копыт, топот коня, уносящего
Загоса во Влоф?
Секунду он утешался этой надеждой. Но следующая секунда уже погрузила ег
о во мрак, слишком глубокий для того, чтобы надеяться или бояться.

Глава XX. Дикая гонка

Услышав крик Билли, лейтенант Загос больше не раздумывал: он должен был п
омогать американцу, будучи приставлен к нему принцессой, но его долг пер
ед ней самой стоял на первом месте. Дуэльный кодекс требовал от него забо
ты о человеке, чьим секундантом он был, но эта дуэль переросла в драку, и ег
о честь подсказывала ему, что в первую голову он должен подумать не о спас
ении Копперсвейта, а о безопасности той женщины в «Сплендид-отеле», кото
рая оставалась одна во Влофе и от которой, как говорил Билли, зависело сча
стье ее королевского высочества. Этот заговор, к чему бы он ни сводился, мо
жет найти свое завершение лишь тогда, когда заговорщики овладеют норвеж
кой. Они обыщут весь город, а между тем в ней ведь вся защита принцессы Ари
адны от короля Павла.
Нападение произошло со стороны замка. Загос же привязал лошадей на проти
воположном конце лужайки. Он бросился туда в то время, когда Билли еще бор
олся со своими коварными врагами.
Он бежал во весь дух, но все-таки чуть не опоздал. Набуков стоял под деревь
ями, спиной к нему. Чего ради пробрался сюда этот подхалим Миклошей?
Ц Это что такое? Ц воскликнул Загос.
С обнаженной шпаги Набукова капала кровь. Одна из лошадей уже билась в пр
едсмертных судорогах на траве.
Загос понял. Одновременно со своим возгласом он выхватил шпагу. Негодяй
услышал, повернулся и тотчас сделал выпад. Все же он был захвачен враспло
х. Ни тот ни другой не произнесли ни слова. Загос при первом же натиске отб
ил всторону клинок противника и своим насквозь пронзил Набукова.
Все было кончено. Убийца лошади рухнул как бревно. Одержав победу, Загос п
оспешно освободил свою шпагу, вскочил в седло и поскакал по аллее.
За собой он услышал крики, но не обернулся. Выстрелы Ц но он даже не подум
ал о том, что они могут попасть в него. Он несся по зеленой аллее, по которой
так недавно еще проезжал с гораздо более легким сердцем. Вот и домик прив
ратника, вот и закрытые ворота, и сам привратник возле них. И что же Ц прив
ратник держал в руке пистолет!
Загосу некогда было отдавать приказания, некогда целиться в этого новог
о врага. Ворота были в шесть футов высоты, и сверху Ц острые шипы! Возьмет
ли лошадь это препятствие? Должна взять! Загос сжал коленами бока своего
коня, поднял его… Конь взвился, привратник выстрелил. Он стрелял наугад, н
е ожидая такого отчаянного прыжка. Пуля пролетела мимо; копыта лошади оп
устились на дорогу по ту сторону стены. Конь и всадниквырвались из парка
Дворки.
И снова безумная скачка!
Загос бешено мчался в сторону столицы, но он должен был считаться с утомл
ением своего коня. Проскакав две мили, он сделал передышку, прислушался и,
не обнаружив признаков погони, поехал умеренной рысью. Проехав плато «Кр
ыша Колибрии», он начал долгий спуск к равнине.
Горные пастухи оглядывались на раннего путника. Крестьяне, обрабатывав
шие свои скупые поля, смотрели ему вслед. Солнце поднялось уже высоко, и ло
шадь все больше проявляла признаки усталости. Загос проехал через дерев
ню. Перед гостиницей бродячий бард платил за поздний завтрак песней Ц к
аким-то преданием из стародавнего прошлого острова Ц перед трактирщик
ом, деревенской знатью и группой зевак. Гвардеец шагом проехал по улице н
а своем взмыленном коне, пока не скрылся из виду, а потом постарался навер
стать потерянное время, пустив лошадь галопом, настолько быстрым, наскол
ько позволяла крутизна спуска.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56