- Держите, - тяжело дыша, сказала Сорка. - Это вам.
Инстинктивно Бэй попыталась вернуть яйцо Сорке, но девочка, словно не
видя протянутых к ней рук, уже рылась в вещевых мешках.
- Сорка! - неуверенно позвала Бэй. - Оно же трескается! Что мне с ним
делать?
- Сейчас появится птенец, - отозвалась девочка таким тоном, словно
кто-то мог в этом сомневаться. - Вот, - она протянула Бэй разломанный на
мелкие кусочки белковый бисквит, - покормите его, когда он вылезет. Пол,
капитан, посмотрите, нет ли чего съестного вон в той куче водорослей.
Поработайте немного бронзовыми. Посмотрите, что будет брать Граф.
- Оно треснуло! - закричала Бэй. - Уже появилась головка! Сорка! Что
мне теперь делать?!
Двадцать минут спустя чистое утреннее солнце освещало четверку
усталых, но очень довольных собой людей. А в руках не верящей своему
счастью Бэй уютно устроилась маленькая золотая королева. Она лежала,
вытянув головку и нежно обхватив передними лапками руку женщины. Если
прислушаться, можно было различить тихое и удовлетворенное посвистывание -
почти как храп. Время от времени Бэй, не в силах удержаться, поглаживала
дракончика по спинке. Затаив дыхание, она любовалась нежной, такой
восхитительно приятной на ощупь кожей, сильными и одновременно изящными
коготками, полупрозрачными крыльями и длинным, обвивающимся вокруг ее
запястья, хвостом.
Джим Тиллек развел костер и вскоре уже предлагал всем желающим
горячего чаю.
- Наверно, стоит вернуться к гнезду, - неохотно сказала Сорка. - Надо
бы посмотреть...
- Посмотреть, может, кому-то из птенцов не удалось избежать зубов
хищников, - закончил за нее Джим. - Сперва ты поешь..
- Потом будет слишком поздно.
- Мне кажется, - твердо сказал Тиллек, - что уже слишком поздно. Ты и
так сегодня много сделала.
- По-моему, - вставил Пол, показывая на влюбленно глядящую на свое
золотое сокровище Бэй, - ни у кого из биологов больше нет своего
дракончика. Как это ни парадоксально.
- Так всегда бывает, - пожал плечами Джим и, указав черпаком в
сторону, спросил: - Интересно, а что мы вон там имеем?
По берегу к ним приближался Шон.
- И он что-то несет. Сорка, у тебя глаза молодые, ты не видишь, что
именно?
- Может, еще яйца? - предположила девочка. - Тогда и у вас с Полом
будет по дракончику.
- Я, честно говоря, склонен несколько сомневаться в альтруизме нашего
юного друга, - сухо сказал Пол. Сорка покраснела. - Да ладно тебе, -
поспешил успокоить он девочку. - Это же я не в укор. Дело просто в разнице
темперамента и подхода к жизни...
- В любом случае, это что-то крупное, - сказала Сорка. - И его
дракончики, похоже, очень возбуждены. Нет, - тут же поправилась она. - Они
расстроены!
На ее плече Граф, подняв голову, издал короткую пронзительную трель.
Коричневые ответили и, услышав этот ответ, бронзовый сразу поник и даже
вроде бы застонал. Девочка утешающе погладила его по спинке, и дракончик
благодарно ткнулся носом ей в ладонь. Девочка чувствовала, как напряглись
его мышцы, как судорожно сжались коготки. В который уже раз она с
благодарностью подумала о своей маме, предусмотрительно подшившей плотную
ткань на плечи ее куртки.
Вскоре все увидели, что Шон нес небольшой узелок - нечто завернутое в
большие листья и туго перевязанное тонкой гибкой лианой. Мальчик выглядел
усталым.
Подойдя прямо к биологам, он положил сверток к их ногам.
- Вот вам. Двое. Один - почти не тронутый. И несколько зеленых яиц.
Пришлось изрядно полазить, пока их нашел. Змей там - просто море.
- Спасибо, Шон, - наклонил голову Пол. - Большое спасибо. А эти
двое... - он показал на сверток, - они из золотого гнезда?
- Ну, разумеется, - фыркнул Шон. - Зеленые редко проклевываются. Они
- пища змей. Я еле успел, - он вызывающе поглядел на Сорку.
- Она тоже успела, - перехватив его взгляд, сказал Джим Тиллек.
Он показал в сторону Бэй.
Только тут мальчик заметил спящего золотого дракончика. Выражение
удивления, восхищения, зависти, беспокойства, сменяя друг друга,
промелькнули на его лице.
- Ты все сделал правильно, - не поднимая глаз, пробормотала Сорка. -
А я... я не принесла того, за чем нас посылали.
Шон хмыкнул. У него над головой коричневые безумным стаккато щелчков
и попискиваний, перемежающихся шипением, делились с Графом последними
новостями. Затем, видимо, рассказав все самое интересное, они втроем
уселись на камушке неподалеку и, расправив крылья, принялись греться в
лучах восходящего солнца.

7
- Ну, Онгола, какие у тебя новости? - спросил адмирал Бенден.
Эмили Болл налила немного драгоценного бренди в три хрустальных
бокала, и только после этого заняла свое место за столом. Онгола,
воспользовавшись удобным случаем, собирался с мыслями. Они встречались
втроем уже далеко не в первый раз.
И адмирал, и губернатор, когда-то совершенно белокожие, стали черны
ничуть не меньше смуглого Онголы. Все они много работали на полях, в горах
и на море, принимая самое активное участие в повседневных заботах
новорожденной колонии.
Как только колонисты разбредутся по своим участкам, и поселок на
месте первой высадки опустеет, Бенден и Болл смогут считать свою задачу
выполненной. Тогда из руководителей они перейдут в консультанты при Совете
Колонии, с таким же правом голоса, как и у всех остальных. Что же касается
Совета, то он будет собираться для обсуждения проблем, затрагивающих всех
без исключения колонистов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122