- Куда же подевались эти чертовы Нити? - недоуменно спросила Бэй.
- Скорее всего, дело в дожде, - заметил Пол Ниитро. - Стойте-ка, вон
там, это не парус?
- Точно, парус! - воскликнул адмирал, наведя бинокль, - и там,
похоже, все в порядке. Мистер Фусаиуки, отметьте, пожалуйста, на карте
границу Падения.
- Сэр, - вставил Кенджо, - я правильно понимаю, что ваша ферма теперь
в безопасности?
- Да, - облегченно кивнул Бенден. - Можем туда не лететь. Давай прямо
к Цезарю.
- Слушаюсь, сэр.
Тем временем адмирал связался со своей женой и сообщил ей радостную
новость. Она могла больше не опасаться Падения.
- Мне прислать кого-нибудь вам на помощь? - спросила она. - Я
слышала, что эту дрянь частенько приходится сжигать уже на земле...
- Пришли Джонни Грина и Грега Китинга. Огнеметы мы им дадим.
Другие фермы тоже предложили свою помощь, и Пол с благодарностью ее
принял.
- Я был прав, когда решил построить каменные хлева, - объявил Цезарь,
отвечая на звонок Пола. Животновод рассмеялся. - Мои труды ох, как
пригодились, не так ли?
- Что правда, то правда, - согласился Пол.
- Только в настоящем каменном доме чувствуешь себя уютно и в
безопасности. Мои парни вылетят через пару минут. Держите меня в курсе,
адмирал.
Пол поморщился. Все чаще и чаще в последние дни к нему обращались,
используя его старое воинское звание. Он уже успел от этого отвыкнуть.
Снова принимать на себя командование... Он заметил большое пятно
уничтоженного леса там, где Нити достигли земли. Большое пятно - а кругом
нетронутая зеленая растительность. Дождь и дракончики. Спасибо
дракончикам, вовремя предупредившим людей об опасности. Если бы ему
пришлось... Пол заставил себя переключиться на другие мысли. В конце
концов, он не руководит колонией. Слава Богу, есть люди помоложе. Пусть
они и несут на своих плечах бремя ответственности...
- Нити прошли коридором шириной примерно в пятьдесят километров, -
сообщил Кенджо.
- Одного дождя, даже такого сильного, недостаточно, - сказала Бэй. -
Видите, кое-где земли достигают еще живые Нити.
- Ничего, - отозвался Пол Бенден. - К нам летят подкрепления из Рима
и Тессалии. Мы сожжем оставшиеся Нити и спасем этот лес...
- И теперь нам придется вооружиться языками пламени, чтобы защитить и
самих себя, и эту добрую, щедрую планету, - тихо сказал Тарви, когда они
возвратились в поселок. - Интересно, теперь Садрид в безопасности?
- Молния не ударяет в одно и то же место дважды? - поднял брови Пол
Бенден. - Боюсь, мы не можем этого утверждать. Остается только надеяться,
что Борис и Дитер смогут сказать нам что-нибудь полезное. - Он с тревогой
повернулся к Полу Ниитро. - Не могут же они падать совершенно случайным
образом?
- А тебе что, больше нравится теория, что они падают по заранее
распланированному графику? Нет, Пол, мы совершенно точно установили, что
имеем дело с безмозглым, ненасытным существом. Оно не обладает даже
зачатками сознания, не говоря уже о разуме. Мне лично импонирует гипотеза
Бэй о нескольких стадиях развития Нитей. Об их жизненном цикле. Возможно,
конечно, что сознание появляется на более поздней стадии, но это тоже
крайне маловероятно.
- Вейрии? - внезапно спросил Тарви.
- Нет, нет! Это просто смешно! Мы проследили вейрий вплоть до их
общего с дракончиками прародителя. Они тут ни при чем.
- Сейчас самое главное - установить, где и когда состоится следующее
Падение. Тогда мы успеем приготовиться к нему заранее... - заметил Бенден.
- А пока... а пока нам всем не помешает как следует отдохнуть.

Когда группа Бендена вернулась в поселок, отрицать факт нового
Падения было уже невозможно. О нем знали решительно все. Единственным
положительным моментом стало то, что теперь уже почти никто не оспаривал
необходимость решительных мер для борьбы со смертоносной угрозой. Кое-кто,
правда, продолжал утверждать, что предостережения и требования, исходящие
из поселка, нарушают, мол, Хартию, подписанную всеми колонистами. Но самые
ярые поборники независимости, столкнувшись лицом к лицу с Нитями, быстро
меняли свою точку зрения.
Тарви, набрав себе в помощь добровольцев, начал переоборудовать
пустые газовые баллоны под огнеметы. Он остался очень доволен опытом
применения аш-эн-о-три, или азотной кислоты, против Нитей. Этот оксидант
отлично сжигал мерзких паразитов. А изготовить его не составляло особого
труда: требовались только воздух, вода, ну и, конечно, электричество. К
тому же он не загрязнял атмосферу и, что не менее важно, практически не
вызывал ожогов у людей и дракончиков. Мокрая тряпочка, приложенная к
месту, куда попали капли случайно пролитого раствора, гарантировала
отсутствие раздражения. Кенджо тем временем занимался установкой огнеметов
на скутерах. Он утверждал, что лучший способ защиты - нападение, а лучший
способ нападения на Нити - в воздухе. И надо сказать, его идеи находили
горячую поддержку среди тех, кто пережил Падение.
Наилучшим оружием против Нитей оказался огонь. Как заметил один
шутник, раз уж нельзя устраивать дождь по заказу, остается полагаться на
огнеметы.
На все просто не хватало рабочих рук. Дважды Полу и Эмили пришлось
даже разбираться со случаями переманивания специалистов. Скотоводы и
ветеринары поспешно оборудовали защитные убежища для скота. Как резервный
вариант рассматривалось использование пещер. Джо Лилиенкамп сообщил, что
из-за нехватки рабочих рук он не в состоянии удовлетворить все заявки
фермеров на укрепление домов и хозяйственных построек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122