Теперь уже никто не мог точно ответить на этот вопрос.
- Между прочим, - встрепенулся Пол Ниитро, - мне показалось, что я
слышал рев ракетных двигателей. Это челнок взлетел?
- Да, - кивнул адмирал. - Старт прошел успешно. Теперь остается
только ждать. У нас ведь не хватило горючего на прямой полет, вот и
придется "Мошке" добрую неделю дрейфовать в космосе, прежде чем она
доберется до интересующего нас кометного хвоста этой приблудной планеты.
- Понятно, - кивнул биолог, вновь устремляя все свое внимание на
яйца.
Шли часы. Кое-кому из зрителей пришлось уйти - свободного времени у
всех было не так уж много. Сотрудники лаборатории принесли поесть и
ученым, и с надеждой ожидающим своего звездного часа будущим всадникам
драконов. Дракончики все так же ободряюще пели под потолком. Эмили могла
только поражаться, как они не охрипли за столько часов беспрерывного
пения.
Уже совсем стемнело, когда с треском лопнули еще три яйца. Марко
Галлиани запечатлел коричневого, а Кэти Дуф и Нора Седжби - золотых
королев. Их приветствовали аплодисментами.
Люди уходили и приходили, а дракончики все оставались на своих
местах. Эмили уже почти спала, облокотившись на плечо Пола Бендена, когда
Катерина Раделин-Дойл запечатлела свою королеву.
- Они всегда так выбирают? Девочка - девочку, а мальчик - мальчика? -
поинтересовалась Эмили.
- Мужчины должны сражаться, - объяснила Бэй, - а женщины растить
детей. В данном случае - птенцов. Китти, насколько я понимаю, сделала
выбор пола партнера однозначным.
- Интересно, а почему нет ни одного голубого самца или зеленой самки?
- Китти запрограммировала первое поколение на самых крупных самцов и
доминантных самок. Но в генах хранится информация о всех без исключения
цветах. Зеленые - самые маленькие и юркие, голубые - уже бойцы
повыносливее, коричневые - еще сильнее и выносливее, хотя и не такие
подвижные. Не забывай, во время Падения им предстоит проводить в воздухе
по пять-шесть часов зараз! Бронзовые - лидеры, а золотые - матери рода.
Китти Пинг старалась сохранить созданное природой распределение
обязанностей. Так, во всяком случае, следует из ее программы.

- Ну, вот! - с удовлетворением сказал Набхи Набол, откидываясь в
пилотском кресле. - Не только Кенджо умеет экономить горючее!
- Экономить для чего? - с удивлением воззрился на него Барт Лемос.
Не то чтобы Барт не доверял Набхи, вовсе нет. Он твердо знал: Набол -
пилот что надо. Иначе Барт никогда бы не согласился на эту авантюру с
полетом. Ни за какие коврижки!
- Экономить горючее для маневра, - словно маленькому ребенку,
разъяснил Набхи.
- Для какого маневра? - не на шутку встревожился Барт. - Ты что,
собрался садиться на эту проклятую планету?!
- Я пока еще не совсем рехнулся, - презрительно фыркнул Набол и
широко улыбнулся. - Мы идем практически тем же самым курсом, что и Эврил.
Догадываешься, к чему я клоню?
Лемос помотал головой.
- Они сказали, что "Марипоза" взорвалась. Включай экраны. По пути нам
могут встретиться кое-какие интересные вещи. Например, золото и
бриллианты. Из тех, что Эврил прихватила с собой. Никто и не узнает, что
мы тут выловим. И это всяко веселее, чем добывать их самому.

К полуночи Бэй и Пол Ниитро решили обследовать оставшиеся на Площадке
яйца. Кандидатам во всадники принесли деревянные лежаки - сидеть на
горячем песке было довольно неприятно. Никто из них даже не помышлял о
том, чтобы уйти с площадки. Ведь это означало отказаться от своего шанса
запечатлеть дракона!
- Яйца, оставшиеся от первой группы, не подают признаков жизни, -
доложила Бэй Цветку Ветра после проверки. - Остальные, возможно, еще и
проклюнутся. Нам остается только ждать. Но результаты и так уже лучше, чем
мы смели надеяться.
Цветок Ветра молчала, словно ничего не слышала.

Шон толкнул Сорку локтем в бок. Устав от долгого ожидания, девушка
задремала, положив голову ему на плечо.
- Который час?
- Скоро рассветет, - ответил Шон. - Пока ничего, но ты послушай
Блейз! Она же завтра даже пищать не сможет!
Большое яйцо напротив них начало раскачиваться. Сорка сладко зевнула
и потянулась.
Адмирал и губернатор ушли. Пол и Бэй дремали на стульях у края
Площадки, и только Цветок Ветра за все это время, похоже, так и не
пошевелилась.
- Странная она какая-то, - прошептала Сорка, поспешно отводя взор.
Внезапно раскачивавшееся яйцо с оглушительным треском раскололось
пополам. Не глядя по сторонам, оттуда вылез бронзовый птенец. Он задрал
голову и пронзительно затрубил. Тут уж повскакивали абсолютно все. Сорка
подтолкнула Шона, но в ее понуканиях не было никакой нужды. Глаза
новорожденного дракона и юноши встретились... Шон застонал и шагнул
вперед. Под потолком еще громче грянул торжествующий хор.
- Мяса, скорее! - крикнула Сорка, подзывая заспанных разносчиков.
Выхватив у них из рук миску, она бегом отнесла ее Шону.
- Он говорит, что его зовут Каренат! - словно все еще сомневаясь в
своем счастье, сказал Шон. - Еще мяса, быстрее! Еще!..
Его полный счастья голос разнесся по всей Площадке. И тут лопнуло еще
одно яйцо, и оттуда вывалилась золотая самка, жалобно пища и растерянно
оглядываясь по сторонам.
Сорка, помогавшая Шону, ничего не замечала, пока стоявшая рядом Бетти
не схватила ее за руку.
- Сорка!!! Она смотрит на тебя! Погляди!
Сорка повернулась, и внезапно она тоже ощутила неописуемое ощущение
слияния двух разумов, непередаваемую радость встречи со свой второй
половиной, со своей сестрой на всю жизнь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122