- На Перне, как и на Земле, жизнь возникла в
море. Так вот, общий предок... Он немного напоминает земного угря с шестью
ножками. Первая пара, - зоолог показал на Графа, держащего в передних
лапках кусочек мяса, - когда-то представляла из себя сеть для ловли
планктона. Видите, как двигается передний коготь по отношению к
неподвижным задним? Сеть постепенно атрофировалась - вполне естественно,
ведь дракончики перебрались на сушу. Вместо стабилизирующих средних
плавников у них развились крылья. Что же касается туннельных змей, то у
них передняя пара используется для рытья нор, средняя - для поддержания
равновесия, особенно, если в передней они держат какую-нибудь еду, и
задняя - для движения. Да, я не сомневаюсь, что наши крылатые друзья
находятся в отдаленном родстве с ловцами планктона. - Пол широко
улыбнулся. - Однако...
Понимая, что сейчас зоолог перейдет к настоящей цели своего визита,
Сорка ждала продолжения.
- Однако я хотел вот о чем тебя спросить, - продолжал Пол. - Ты
случайно не знаешь где-нибудь непотревоженной кладки?
- Знаю, сэр, - кивнула девочка. - Но только она совсем небольшая. Да
и яйца мельче, чем в других.
- Понятно... Видимо, кладка одной из зеленых самок. - Все это,
похоже, ничуть не смущало Пола.
- Учитывая, что зеленые охраняют свое гнездо далеко не так бдительно,
как золотые, может, она и не обидится на нас, если мы позаимствуем
парочку. Но мне хотелось еще кое о чем тебя попросить. Ты, помнится,
упомянула, что видела в воде тело мертвого птенца. Скажи, часто такое
случается?
- По-моему, довольно часто, - стараясь быть точной, ответила девочка.
- Некоторые птенцы гибнут, и с этим ничего не поделаешь. Или им не хватает
еды, или они становятся жертвами хищников. Помните, я рассказывала, как
взрослые дракончики окружают гнездо стенкой из водорослей? Они делают все,
что в их силах, отгоняя змей и вейрий. Но иногда птенцам просто-напросто
не везет. Шон однажды видел, как с моря на гнездо бросилась какая-то
напоминающая миногу рыбина... а может, земноводное... В общем, у малышей
не было ни малейшего шанса.
- Шон - это твой неуловимый и часто вспоминаемый союзник?
- Да, сэр. Мы с ним тогда нашли самое первое гнездо. А потом вместе
за ним наблюдали.
- Как ты полагаешь, он согласится нам помочь? Ну, поискать гнезда...
и погибших птенцов.
Сорка испытующе поглядела на зоолога. До сих пор он всегда держал
свое слово. "Пожалуй, - решила она, - этому взрослому можно доверять".
- Если вы обещаете, - начала она, - действительно обещаете - а мне,
имейте в виду, еще придется за вас поручиться, - так вот, если вы
обещаете, что Коннелы получат самых первых лошадей... тогда Шон для вас
что угодно сделает.
- Сорка! - вскричала шокированная поведением дочери Майра.
Девочка явно проводила слишком много времени с этим Шоном. Он,
похоже, плохо на нее влияет... Но, к удивлению матери, зоолог только
улыбнулся.
- Не волнуйся, Майра, - произнес он. - Сорка знает, что говорит. По
правде сказать, на Перне уже начались бартерные сделки. Всякие там обмены
и тому подобное... Так что твоя дочка далеко не первая. - Он серьезно
воззрился на девочку. - Значит, твой Шон из рода Коннелов?
Сорка кивнула.
- Ну, тогда тут нет проблем. Они первые в списке на получение коней.
Или ослов... Кто им больше понравится.
- Коней, - помотала головой девочка. - Им нужны только лошади.
- И когда же я смогу поговорить с твоим молодым человеком?
- Когда захотите, сэр. Сегодня вечером вас устроит? Я знаю, где его
можно найти...

Шон согласился с Соркой, что рядом с поселком остались только гнезда
зеленых дракончиков. Он, однако, предложил отправиться на берег в стороне
от торных троп.
- Не могли бы мы воспользоваться твоими услугами для этого похода? -
спросил у мальчика Пол Ниитро.
Шон исподлобья испытующе посмотрел на зоолога.
- И чего ради мне ловить ящериц? - спросил он.
- Не ящериц, - поправила его Сорка, - дракончиков!
Шон сделал вид, будто ничего не слышал.
- Денег на Перне нет, а мне надо помогать отцу в лагере.
Сорка нервно переступила с ноги на ногу. Она искренне сомневалась в
способности Пола подобрать ключик к недоверчивому Шону. Тот порой бывал
необыкновенно упрям. Но ей не стоило волноваться. Не зря Пол Ниитро много
лет возглавлял престижный факультет зоологии в Центральном университете на
Первой. Чему-чему, а разговаривать со строптивыми юнцами он научился в
совершенстве. Любому другому биолог пообещал бы право зажечь вечерний
костер, но Шона (и он это прекрасно понимал) такой знак отличия оставил бы
равнодушным.
- Скажи, - спросил Пол, поудобнее устраиваясь на камне, - на Земле у
тебя был пони?
Шон кивнул. Такого поворота он явно не ожидал.
- Расскажи мне о нем.
- А чего рассказывать? Он давным-давно помер...
- Он чем-нибудь отличался от других пони? Ну, не считая, конечно,
того, что он был твой.
Шон покосился на Сорку. Но девочка даже бровью не повела. Ей совсем
не хотелось влезать в этот разговор. Хватит того, что она в свое время
проболталась Полу о сокровенном желании Шона. Ну, не проболталась... Так,
намекнула. И все-таки...
- Он был помесью... наполовину горно-уэльской породы, наполовину
коннимарской... Немного таких осталось.
- Большой?
- Четырнадцать ладоней.
- Цвет?
- Серо-стальной. - Шон нахмурился. - Зачем это вам? - подозрительно
спросил он.
- Ты знаешь, чем я занимаюсь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122