Вибрация стала сильнее - этого и следовало ожидать. На сотнях
планет Кенджо точно так же проскальзывал под атмосферу - словно нож под
клапан почтового конверта, как мужчина в тело своей возлюбленной...
Они неслись над ночной стороной, и большая круглая луна заливала
холодным серебром черные горы и долины Перна. Впереди, прямо по курсу
разгорался день, лежали согретые солнцем моря. Точно по графику. Первая
посадка просто не может, не должна быть идеальной. Ну, пусть хоть что-то
будет не так - иначе можно разувериться в теории вероятностей. Кенджо еще
раз оглядел приборную панель в поисках красного огонька - сигнала тревоги,
или хотя бы желтого - знака мелкой неисправности. Но все индикаторы
глядели на него немигающими зелеными зрачками, и в предчувствии беды у
Кенджо мурашки побежали по спине. Пот градом катился по его щекам.
Сидевший рядом с Кенджо второй пилот Юро Акамото внешне оставался
совершенно спокойным. Лишь тот, кто знал Юро так же хорошо, как Кенджо,
догадался бы, что второй пилот тоже волнуется. А вот адмирал Бенден
нервничал, и даже не скрывал этого. Как, впрочем, и губернатор Эмили Болл.
Может, сердце адмирала не выдержит радости? Кенджо ощутил внезапную
тревогу. Да, это вполне вероятно. Челнок благополучно приземлится, но
адмирал Бенден умрет, так и не ступив на землю своего нового дома. Да-да,
наверно, так все и произойдет! Не поломка в механизме омрачит этот самый
первый спуск. Нет, не поломка, а человеческая слабость...
Тем временем сопротивление воздуха начало ослабевать - естественно,
ведь скорость челнока упала до звуковой. Температура обшивки по-прежнему
оставалась в норме, кораблик отлично слушался руля, высота и угол снижения
- все как по нотам.
"Не забывай, Кенджо, сэкономить как можно больше горючего. Чем больше
его останется, тем больше вылетов можно будет совершить. А потом..." Он
заставил себя больше об этом не думать. В конце концов, оставались еще
атмосферные полеты. Аккумуляторы способны проработать много-много лет. Ну,
если их регулярно подзаряжать. И если позаботиться кое о каких запасных
частях... В общем, он недолго будет прикован к земле.
Проверив курс, Кенджо чуть пошевелил закрылками, быстро пересчитал
скорость и оценивающе поглядел на быстро приближающееся побережье. Судя по
экранам, остальные челноки следовали за "Иджисан" на предписанном
инструкциями расстоянии. И тут все в норме...
Челнок несся над океаном, и его громадная тень бежала вдогонку по
волнам, через маленькие островки, через настоящий архипелаг... Вот Кенджо
заметил впереди конус огромного, достигающего стратосферы вулкана, и от
изумления чуть не выпустил рукоятки управления. Точь-в-точь как старушка
Фудзи! Добрый знак!
Кенджо видел, как кипит прибой на кромке каменистого мыса - скоро
посадка.
- Ретро-двигатели, - приказал он и с удовольствием услышал, что его
голос остается как всегда спокойным и даже немного скучающим. - Две
секунды работы.
Юро кивнул, и челнок задрожал, резко сбрасывая скорость.
- Выпустить шасси.
Юро щелкнул переключателем, и мгновение спустя зеленые огоньки на
пульте возвестили, что колеса встали на свои места. Челнок спускался чуть
быстрее, чем нужно и, недовольно поморщившись, Кенджо еще на пару секунд
включил ретро-двигатели. Приподняв в последний момент нос корабля, он
плавно опустил его в колышущуюся, словно море, траву.
Колеса коснулись земли, и челнок побежал по лугу, подпрыгивая на
ухабах. Осторожно притормаживая и на полную катушку используя закрылки,
Кенджо провел свой корабль большим кругом, развернувшись в конце концов
носом туда, откуда он прилетел. Последний толчок, и челнок замер. Сели!
Кенджо позволил себе улыбнуться, а затем занялся привычной процедурой
послепосадочной проверки корабля. Поглядев на индикатор уровня топлива, он
даже крякнул от удовольствия. Приличная экономия. На много литров меньше
нормы.
- Отличная посадка, Кенджо! Юро! Поздравляю! - дружески хлопнув
пилота по плечу, воскликнул адмирал Бенден.
В следующий миг раздалось звяканье поспешно расстегиваемых пряжек
ремней безопасности, и сразу вслед за этим - глухой стук открываемого
аварийного выхода из кабины. Кенджо и Юро недоуменно посмотрели друг на
друга. Оглянувшись, они еще успели увидеть выпрыгивающих наружу адмирала
Бендена и губернатора Болл. Пилоты с тревогой повернулись к пульту. Что-то
не в порядке? Неужели какое-то ЧП? Да нет, единственный красный огонек -
сигнал включения тормозов. Никаких проблем. Из открытого люка до пилотов
донеслись запахи горелой травы, машинного масла и ракетного топлива. И в
тот же миг они услышали крики из пассажирской кабины - но не паники,
совсем нет, крики радости. Вот оно что! Одного взгляда на экран оказалось
достаточно - пассажиры, расстегнув ремни, повскакивали с мест. Все
понятно, но почему все-таки адмирал и губернатор покинули челнок? И почему
через аварийный выход, а не через главный люк? Юро вопросительно поглядел
на Кенджо. Но тот только недоуменно пожал плечами.
Радостное оживление в салоне понемногу сменилось напряженным
выжидающим молчанием. Только тут Кенджо понял: в отсутствие лидеров
экспедиции ему, как первому пилоту челнока, придется решать, что делать
дальше. Подумав, он нажал на кнопку, разблокировав запоры грузового и
пассажирского люков. Затем, переключив камеры на внешний обзор, включил
видеозапись.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122