А на западе - почти до озера Дрейка.
- Мы что, - поморщился Пол, - позволим ему назвать это озеро своим
именем?
- А почему бы и нет? - усмехнулась Эмили. - Никто не собирается с ним
спорить. В конце концов, это он первым увидел озеро.
- Это уже поставлено на голосование? - сухо спросил Пол, делая
маленький глоток бренди.
- Нет, - улыбнулся Онгола, - Дрейк все еще агитирует. Он опасается
контрпредложений. Хотя, по-моему, все уже давным-давно смирились.
Пол фыркнул, задумчиво разглядывая остатки бренди в своем бокале.
Эмили перешла к следующему вопросу, а он, сделав новый глоток, наслаждался
восхитительным вкусом напитка, с которым - увы! - ему так скоро придется
распрощаться навсегда. Пол, разумеется, пробовал кикал и, надо сказать,
остался не в восторге.
- В общем-то, дела наши идут довольно прилично, - между тем говорила
Эмили. - Как вы, наверно, слышали, умер один из дельфинов. Но ее сородичи
приняли смерть Ольги достаточно спокойно. По словам Анны Габри и Эфраима,
они ожидали худшего. Ольга, похоже, - Эмили улыбнулась, - была несколько
старше, чем сказала нам. Она ввела нас в заблуждение, не желая
расставаться со своим младшим сыном.
Онгола и Пол тоже улыбнулись и присоединились к Эмили в тосте за
материнскую любовь.
- Даже наши... кочевники, и те кое-как обосновались на новом месте, -
сверившись с записями, продолжала Эмили. - Или, точнее, разбрелись. Им
пришлись по вкусу наши ткани, но теперь, когда склады опустели,
кочевникам, как и всем нам, придется или ткать самим, или же торговать. Мы
нашли все их лагеря. Надо сказать, что даже пешком они ухитряются
забираться довольно далеко.
- Ну, в их распоряжении целая планета, - улыбнувшись, заметил Пол. -
Больше никаких проблем с ними не было?
Онгола отрицательно покачал головой. По правде говоря, он даже не
ожидал, что все пройдет так гладко. Еженедельно каждая семья кочевников
присылала в ветеринарный корпус своего представителя. Все сорок две
кобылы, привезенные в анабиозе с Земли, ждали жеребят. И, как это ни
странно, кочевники без особых проблем смирились с тем, что и на Перне
приплод появится на свет только через одиннадцать месяцев. Не раньше и не
позже, чем на Земле.
- Все тихо, - сказал Онгола. - Во всяком случае, до тех пор, пока все
наши ветеринары сохраняют чувство юмора. К счастью, Рэд Ханрахан вроде бы
ухитряется находить с ними общий язык.
- Ханрахан? Это его дочь нашла дракончиков?
- Да, она. И мальчик, сын одного из предводителей кочевников, -
подтвердил Онгола. - Они же доставили нашим биологам трупы птенцов.
- Эти дракончики могут оказаться весьма полезными, - сказал адмирал.
- Уже оказались, - напомнила ему Эмили.
Онгола только усмехнулся. Когда-нибудь, - рано или поздно этот день
наступит, - он найдет гнездо накануне вылупления птенцов, и тогда и у него
появится очаровательное, умное, дружелюбное создание. Онголе всегда
хотелось дружить с животными. Он даже выучил язык дельфинов, но так и не
сумел преодолеть страха перед погружениями. Толща воды давила ему на плечи
- этого Онгола вынести не мог. Однажды, когда они с Полом стояли долгую
ночную вахту, адмирал затеял разговор об опасностях открытого космоса. Он
утверждал, что пустота еще менее совместима с человеческой жизнью, чем
глубины морей.
- Вода - это не воздух, - сказал он тогда, - но все-таки в ней есть
кислород. Если человечество откажется от законов, охраняющих чистоту расы,
и пойдет по пути адаптации к внешним условиям, люди запросто смогут жить
под водой. Они смогут дышать без всяких искусственных приспособлений. А
вот в космосе кислорода нет вообще.
- Но в космосе нет силы тяжести, - возразил Онгола. - А под водой
ощущаешь, как на тебя давит бездушное море. Это невозможно не чувствовать.
- Я бы не советовал тебе почувствовать пустоту, - со смехом ответил
Пол, но беседа их на том и прекратилась.
- А теперь перейдем к более приятным вопросам, - сказал адмирал. -
Сколько браков нам предстоит зарегистрировать завтра?
Улыбаясь, Эмили зашуршала своими записями. Стремясь избежать
вырождения, Хартия колонии позволяла заключать брак на любой срок, главное
- обеспечить женщину во время беременности и ребенка в первые годы его
жизни. Условия брачного контракта могли быть любыми, но после того, как
под ним появлялись подписи жениха и невесты, он приобретал силу закона. За
нарушения контракта, заверенного в присутствии требуемого количества
свидетелей, предусматривались суровые наказания - вплоть до конфискации
всей земли.
- Три.
- Раньше вроде было больше, - заметил Пол.
- Что касается меня, - вставил Онгола, - то я внес свою лепту.
Он искоса поглядел на так и не создавших семьи Эмили и Пола.
Шесть недель тому назад имя Онголы неожиданно для всех появилось в
списке новобрачных рядом с именем Сабры Стейн. Эта новость очень
обрадовала Бендена: он уже начинал бояться, что его другу так и не удастся
оправиться после гибели жены и детей во время войны.
- Ну как, Эмили, - спросил Онгола с многозначительной улыбкой, - вы с
Пьером все еще не решились?
Вот-те на! А Эмили-то полагала, что никто ни о чем не догадывается!
Она и сама совсем недавно поняла, что Пьер де Курси ей не совсем
безразличен. С тех пор, как они познакомились, она стала чаще улыбаться,
да и вообще...
- Что обо мне говорить, - отмахнулась Эмили. - Вот Пол - это
действительно проблема.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122