Он также заявил,
что этим придется заняться самим фермерам. С ним, однако, согласились
далеко не все. Многие фермеры утверждали, что это обязанность поселка и
администрации - обеспечить безопасность колонистов. Многим не хотелось
расставаться с обжитыми местами, пусть даже и сожженными Нитями. К тому
же, за восемь лет население увеличилось настолько, что исходный поселок
все равно не смог бы принять в свое лоно всех перинитов.
Порриг Коннел остался жить в своей пещере - тут хватило места и для
его большого рода и для скота. Он даже позволил поселиться в его пещере
уцелевшим представителям других родов - во всяком случае, пока они не
обзаведутся собственными домами.
Несмотря на то, что Пол Бенден и Эмили Болл (как, впрочем, и Джим
Тиллек, Эзра Керун и Онгола) официально сложили с себя полномочия
руководителей колонии, жители поселка и фермеры по-прежнему обращались к
ним за помощью и советом. Так что в итоге приходилось принимать бывшим
адмиралу и губернатору.
- Пусть уж лучше они обращаются ко мне, чем к Тэду Туберману, -
устало сказал Пол Бенден Онголе как-то вечером. - Вопрос только в том, как
нам теперь жить дальше. - Он повернулся к психологу Тому Патрику,
пришедшему в административный корпус поболтать о гуляющих по поселку
слухах. - Что бы ты посоветовал, Том?
- Мне кажется, общее собрание больше откладывать нельзя, - твердо
заявил тот. - Иначе вам с Эмили уже никто не поверит. Что бы вы ни
говорили. А это было бы очень плохо. Может вы и не хотите снова брать на
себя руководство колонией, но кому-то это сделать придется. Туберман
постоянно мутит воду. Он ничего не желает слушать - можно только
радоваться, что большую часть времени он проводит вне поселка, пытаясь в
одиночку сжечь всю оставшуюся от Нитей скорлупу на континенте. От горя он
совсем потерял разум.
- Надеюсь, сторонников у него немного? - спросила Эмили.
- Ситуация достаточно неопределенная, и потому кое-кто принимает его
разглагольствования всерьез. Особенно когда "власти" хранят молчание. В
конце концов, обвинения Тубермана несут в себе зерно истины. Искаженной
почти до неузнаваемости, - психолог пожал плечами, - но все-таки...
Постепенно люди поймут, что он не предлагает ничего конструктивного. Но на
это надо время. А пока он только вызывает волну недовольства и
неудовлетворенности. И сеет страх. С этим надо что-то делать. И поскорее.
- Значит, снова придется переходить Рубикон, - тяжело вздохнул Пол.

- Я, конечно, могу провести собрание, - сказал Кэбот, когда Пол
связался с ним по телефону, - но, по-моему, лучше, если это сделаешь ты.
Колонисты по-прежнему видят в вас с Эмили своих лидеров. Сила привычки,
если угодно.
- Если собрание захочет, чтобы мы снова встали к рулю, - ответил Пол
Бенден, - то мы возражать не станем. Но сейчас надо сделать все по строго
утвержденной в Хартии процедуре. Клянусь небом, никогда не думал, что нам
придется прибегнуть к этим пунктам о чрезвычайном положении!
- Скажи лучше спасибо, что в Хартии вообще есть эти пункты, - заметил
Кэбот. - Мне потребуется пара часов - закончить дела. Потом, я в вашем
распоряжении. Да, кстати, нам тут позвонили с той стороны реки. Новое
Падение. На этот раз на юге. Мы и не догадывались вплоть до полудня. Там
ферма Пата - все живы-здоровы, мы выслали ему парней на подмогу. У нас
самих все тихо...
- Посмотрев поближе на эту дрянь, - рассказывал Кэбот пару часов
спустя, прилетев в поселок, - я начинаю лучше понимать всю тяжесть нашего
положения. Скажи, все действительно так плохо, как говорят?
- Возможно. Зависит от того, кто именно говорит, - честно ответил
Пол.
- То-есть от того, оптимист ты или пессимист, - добавил Джим Тиллек.
- Вообще-то, я бывал в переделках и покруче. Например, в Поясе Астероидов.
Я всегда предпочитаю иметь под ногами планету - по крайней мере, тут есть
поле для маневра.
Кэбот оглядел пятерых руководителей, собравшихся в метеобашне на краю
летного поля.
- В основном, - начал Пол, - мы знаем, чего быть не может. Например,
- он загибал пальцы, один за другим расправляясь с пугающими воображение
слухами, ходившими среди колонистов, - можно с уверенностью сказать, что
Нити - это не разумные существа. Маловероятно, чтобы они предвещали
вторжение на Перн инопланетян. Они не уникальны для этого района планеты.
Судя по отчетам ГРИО, двести с лишним лет назад они сыпались с небес на
Перн точно так же, как делают это сейчас. Они, может, связаны, а может, и
не связаны с этой приблудной планетой, о которой столько говорят. И хотя
пока нам еще не известен жизненный цикл Нитей, и мы не знаем даже, есть ли
он у них вообще, можно с уверенностью сказать, что Нити не имеют ничего
общего ни с туннельными змеями, ни с каким-либо другим, встречавшимся нам
на Перне, живым существом.
- Понятно, - кивнул Кэбот. - А как наши перспективы?
- Пока ничего особо обнадеживающего. Как справедливо заметил
присутствующий здесь Том, нам надо провести общее собрание, где и обсудить
все спорные и неясные вопросы. Мы можем и должны побороть Нити, но сделать
это можно только сообща. Совершенно очевидно, что если мы будем тянуть
каждый в свою сторону, наша песенка спета. Мы должны мыслить
конструктивно, а не как Тэд Туберман.
- Короче говоря, вы хотите приостановить автономию фермеров и
поселений?
- Я хочу не этого, - четко ответил Пол. - Нам требуется
централизованное управление, - Кэбот усмехнулся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122