Прямо страж какой-то, да и только.
- Мы не можем допустить, чтобы эти ваши стражи бесконтрольно
размножались, - быстро сказал Пол Бенден.
- Не волнуйтесь, адмирал. Мы проследим, - пообещал Оззи. - Но они
весьма полезные звери!
- И сильные, - добавил Коббер, - Могут унести больше, чем весят сами.
- Ну, хорошо, хорошо, только присматривайте за ними получше.
- И едят все, что угодно, - продолжал Оззи. - Абсолютно все. И
чистоплотные.
- Да я уже все понял, - кивал адмирал. - Я просто хочу, чтобы вы
согласовали вопрос о разведении этих... пусть будет стражей, с
биологической группой. Ну, хотя бы с Полом и Бэй Ниитро.
- По правде говоря, - призналась Бэй, - сперва я относилась к ним с
некоторой опаской и считала ни на что не годными. Но в пещерах фотофобия -
не такой уж страшный недостаток. Раз они оказались такими полезными, надо
их использовать.
- Какие у тебя планы, Телгар? - поинтересовался Бенден. - Я слышал,
вы закончили картирование пещерного комплекса Форт Холда. Что дальше?
- Еще самые первые пробы обнаружили на Западном Хребте месторождения
кое-каких руд. Возить металл из Карачи - весьма дорогое удовольствие.
Особенно теперь, когда исправных скутеров становится все меньше и меньше.
Лучше найти что-нибудь поближе к дому...
- Как он изменился! - воскликнула Бэй, когда Телгар ушел вместе со
своими людьми.
- Все мы изменились, - вздохнул Бенден. - Скажите мне лучше, что
делать с Цветком Ветра?
- А ничего не делать, пока она не переговорит с Эмили, - ехидно
улыбнувшись, предложил Пол Ниитро. - В конце концов, Цветок сама
настаивает на этой встрече.
Адмиралу пришлось рассказать чете Ниитро о постигшем губернатора
несчастье. Прошло уже двенадцать дней с момента катастрофы, а состояние
Эмили осталось практически без изменений.
Обиженная "проявленной по отношению к ней несправедливостью" (это
были ее собственные слова) Цветок Ветра заперлась у себя в комнате. Она
заявила, что объявляет забастовку до тех пор, пока ей не дадут встретиться
с Эмили Болл. Пользуясь случаем, Пол быстро перебросил ее сотрудников на
более перспективные направления работы. Никто из них не возражал.
Большинство были только рады такому повороту событий.
- Какие новости от Шона? - с некоторым волнением поинтересовалась
Бэй.
Они с Полом неоднократно обсуждали затянувшееся молчание молодых
всадников, и в итоге пришли к выводу, что оно умышленное. Шон, да и все
остальные, не слишком-то жаловали возложенные на них обязанности по
перевозке грузов. Но чего еще они могли ожидать? Каждый должен делать то,
что в его силах. Пол и Бэй и сами не очень-то верили в проект Квана Марсе,
следившего за личинками, собранными на участке Тубермана в Калусе. Но раз
им поручили ему помогать - значит, так надо.
- Надеюсь, они скоро прилетят, - небрежно ответил Бенден. - Когда
Кван планирует испытать этих своих червяков в северной почве?
- Это скорее личинки, чем червяки, - отозвалась Бэй. - Мы их уже
довольно много развели. Испытаем при первом же удобном случае.
- Приятно слышать, - криво усмехнулся Пол. - Вот завтра и попробуйте.
Завтра самый хороший день для экспериментов.
Пол и Бэй переглянулись.
- Это правда, адмирал, - осторожно начал Пол, - что вы не собираетесь
сражаться с этим Падением?
- Не собираюсь, - кивнул Бенден. - У нас и на прилегающий к Форт
Холду район скутеров не хватит. Так что, если эти червяки, или как их там,
могут хоть немного помочь - давайте, экспериментируйте. Получится - мы вам
все спасибо скажем.

Оставшись один, Пол Бенден подошел к окну. Он стоял и смотрел на
усеянное звездами чистое северное небо. Здесь, в Форте, было несколько
холоднее, чем в поселке. Но зато воздух казался чище, и до звезд было
просто рукой подать. Порой Полу даже казалось, будто он снова в космосе...
Тяжело вздохнув, адмирал сел за свой рабочий стол. Он включил компьютер и
вывел на экран мрачные результаты проведенной Джо Лилиенкампом
инвентаризации.
Если соблюдать режим жесточайшей экономии, используя скутера только в
самых крайних случаях, они, может, и дотянут до конца Прохождения Перна
через хвост той приблудной планеты. Но все равно это будет не жизнь, а
прозябание! Ни полей, ни лесов, ни огородов, ни пастбищ... Техника просто
не в состоянии обеспечить надежное воздушное прикрытие для достаточно
большой площади посевов. Ну и потом, что будут делать колонисты, когда
Перн вновь войдет в смертоносный шлейф? Пол вспомнил Тубермана и
отправленную им на Землю аварийную капсулу. Знал ли он - и те, кто ему
помогали, - как правильно заложить курс? Доберется ли капсула до Земли?
Пришлет ли ФРП помощь? Если пришлет, то как скоро? И как отнесутся к ней
потомки сегодняшних колонистов? Используя развитую технологию и ресурсы
ФРП, проблему Нитей, вероятно, решить можно... А собственные силы...
Огнедышащие драконы! Нелепая идея из детских сказок! И все-таки...

- Терри?! - изумился Питер Чернов, выбегая навстречу своей сестре. -
Что вы здесь делаете?
Питер сейчас работал суперкарго в Семиноле, и вид неожиданно
появившихся всадников явно сбил его с толка.
- Мы регулярно передаем отчеты о нашем местоположении и перевезенных
нами грузах в Форт, - ответил Шон. - А что случилось? Ты сегодня какой-то
не такой...
- Да, дела идут неважно, - неохотно ответил Питер. - Вам-то ни
батарей, ни запасных частей не требуется, вы и так летаете.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122