- Только так мы сможем
эффективно организовать работу, распределять дефицитные материалы и
припасы. Только так мы сможем выжить. Сегодня утром Джо Лилиенкамп закрыл
склады, под предлогом инвентаризации. На самом деле он боится
неконтролируемого разбазаривания наших запасов. В панике люди далеко не
всегда понимают, что им действительно сейчас требуется. Надо, чтобы все
хорошо поняли: это вопрос жизни и смерти.
- И выжить мы сможем, только объединив наши усилия, - заметил Кэбот.
- Точно.
- Проблема в том, чтобы все наши индивидуалы поняли, что другого пути
действительно нет, - буркнул Том Патрик, и Кэбот согласно кивнул головой.
- Я должен подтвердить, - добавил Пол Бенден, - что неважно, кто
именно возьмет на себя управление колонией. Лишь бы все колонисты
признавали новое руководство и выполняли его указания.
- А помощи нам, даже если она придет, ждать много-много лет, -
задумчиво прошептал Кэбот. - Неужели мы сожгли за собой все мосты?

Известие о том, что Кэбот Фрэнсис Картер, старший юрист колонии,
объявил о созыве всеобщего собрания, было встречено колонистами вздохом
облегчения. Собрание назначили на вечер, но представители ферм и селений
начали прибывать в поселок еще с утра.
К вечеру, проложив под землей кабели, электрики сумели осветить часть
площади Костра. Там, где фонари все еще оставались темными, организаторы
собрания укрепили зажженные факелы. На освещенном участке расставили
скамейки и стулья. На сцене, где раньше сменяли друг друга музыканты,
установили большой стол. А за ним - шесть стульев.
И вот на сцену поднялся сам Кэбот. Вслед за ним места за столом
заняли Мар Дук, Пол и Бей Ниитро, Эзра Керун и Джим Тиллек. Легкий шепот
удивления пробежал по рядам собравшихся колонистов. Среди вышедших на
сцену людей они не увидели ни Пола Бендена, ни Эмили Болл.
- У нас было время оплакать наши потери, - начал Кэбот, и на площади
воцарилась гробовая тишина. - А потери мы понесли тяжелые. Они могли стать
еще тяжелее, если бы не дракончики: наши друзья и союзники, которым я
адресую эти слова благодарности.
Сегодня мы уже знаем, что представляют собой Нити, убившие наших
близких и опустошившие пять ферм. Насколько я понял мистера Мар Дука, на
других планетах, включая и нашу Землю, простейшие грибы зачастую живут в
симбиозе с высшими растениями. Мицелий гриба и корни, например, деревьев.
Нити являют собой нечто подобное. Мы все видели, как жадно они
набрасываются на растительность...
- И не только на нее! - крикнул со своего места Тэд Туберман.
- Как ни грустно, но это так, - склонил голову Кэбот. Он не собирался
пускать собрание на самотек. - Мы только недавно по-настоящему осознали,
что падение это не случайность, это явление планетарного масштаба. И
последний раз оно произошло на Перне примерно двести лет назад. - Он
сделал небольшую паузу, давая слушателям возможность как следует вдуматься
в то, что он сказал, и продолжал:
- Скоро мы сможем абсолютно точно предсказывать, где состоится
очередное Падение. Но, к сожалению, мы не в силах его остановить. Падение
состоится, хотим мы этого или нет. Оно состоится снова и снова. Но это
наша планета, - Кэбот возвысил голос, - и никакие чертовы Нити не заставят
меня ее покинуть!
- Ты что, забыл, что мы не можем никуда отсюда улететь! - вскочив на
ноги, заорал Туберман. - Вы сделали так, что нам всем теперь придется
сгнить на Перне! Нас всех сожрут эти мерзкие твари! Мы не можем отсюда
улететь! Мы все умрем! И виноваты в этом вы!
- Вот придурок, - с раздражением сказал Шон и, наклонившись к Сорке,
добавил: - Он же прекрасно знал, что вернуться мы не сможем. Иначе колонию
и не основать. А теперь, когда все идет не так, как ему бы хотелось, Тэду
обязательно надо найти виноватых!
- Я не считаю, - уверенно ответил Туберману Кэбот, и его хорошо
поставленный голос легко заглушил беспокойный шепот, пробежавший по рядам
колонистов, - я не считаю, - повторил он, - что наше положение так уж
безнадежно. Вовсе нет! Люди живут и в менее благоприятных условиях, чем
те, которыми встретил нас Перн. Мы столкнулись с проблемой. С серьезной
проблемой. Мы должны ее решить, а не поднимать бессильно лапки кверху! Я
лично не сомневаюсь, что все вместе мы вполне в состоянии справиться. И
справимся! - заметив, что ботаник набрал воздуху для своей очередной
тирады, Кэбот продолжал: - Записываясь в колонисты, мы все прекрасно
знали, что обратно мы не вернемся. Это невозможно. Но даже если бы мне
сегодня предложили вернуться на Землю, я бы отказался, - в голосе Кэбота
звучало презрение к трусам, готовым при первом же щелчке по носу бежать
домой, поджав хвост. - Я нашел на Перне то, чего не было ни на Земле, ни
на Первой. И никакая безмозглая тварь не заставит меня покинуть ферму,
которую я себе построил, не заставит отказаться от скота, который я хочу
развести, не заставит бросить вольную жизнь, которой мне не видать как
своих ушей ни на Земле, ни на Первой. А что касается Нитей, то я буду
сражаться с ними, пока хватит сил. Буду сражаться всеми доступными мне
способами!
- А теперь, - уже спокойнее продолжал он, - я хотел бы объявить, что
мы созвали это собрание, демократично, как и предусмотрено Хартией нашей
колонии, для того, чтобы обсудить, как нам лучше жить в этих условиях. А
положение наше воистину чрезвычайное. Мы по сути находимся в состоянии
осады.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122