Ты как, адмирал, еще не собирался нас порадовать?
Но Пол Бенден только загадочно улыбнулся и поднес к губам бокал.

- Пещеры! - воскликнула Саллах, толкая Тарви в бок.
Она показывала на скальную стенку, в которой и вправду чернело
небольшое отверстие.
Саллах каждый раз заново поражалась, с каким неподдельным энтузиазмом
Тарви Андиар устремлялся исследовать бесконечные чудеса Перна. В нем
бурлила невинная страсть искателя приключений, и эта его черта очень
нравилась девушке. Он до небес превозносил величие, богатство, значение,
красоту какого-нибудь открывшегося им нового места, а через несколько
минут уже восхищался чем-то другим. Саллах добилась, чтобы именно ее
прикомандировали к Тарви в качестве пилота. Это был их третий совместный
полет - первая сольная разведка.
Саллах не спешила. Она стремилась стать незаменимой. Так, чтобы
увидев вдруг в ней не просто коллегу по работе, но одновременно и женщину,
геолог не ушел в себя, не спрятался за непроницаемой стеной
безукоризненной вежливости. Она видела, как другие женщины пытались
завладеть вниманием Тарви - он всегда с легкостью уходил из их сетей.
Какое-то время Саллах даже сомневалась в его сексуальных предпочтениях. Но
в этом смысле Тарви не проявлял ни малейшего интереса к особам своего
пола. Со всеми - с мужчинами, женщинами и даже с детьми - он был одинаково
приветлив и доброжелателен. Но, в любом случае, ему предстояло передать
свои гены будущим поколениям. И Саллах намеревалась принять в этом самое
активное участие. Нужно только выбрать удобный момент...
И теперь, похоже, такой момент настал. Тарви, как она узнала, обожал
пещеры. Он называл их входами в волшебные кладовые Матери Земли, окнами,
раскрывающими сокровенные тайны сотворения и созидания. И пусть теперь он
жил не на Земле, а на Перне, суть дела от этого не менялась.
На этот раз им предстояло провести аэроразведку нескольких
месторождений, выявленных пробами. В горах, куда и направлялись Саллах и
Тарви, скрывались залежи железа, ванадия, бокситов и даже германия.
- Приземлись-ка вон там! - быстро сказал Тарви, в возбуждении хватая
девушку за руку.
Тарви всегда по мере возможности избегал близких контактов, и теперь
Саллах с трудом удержалась, чтобы не увидеть в поступке геолога нечто
большее, чем простое волнение.
- Я должен осмотреть эти пещеры!
Расстегнув ремни безопасности, он развернул сиденья и полез в
грузовой отсек скутера.
- Фонари... нам потребуются фонари, - бормотал он, наполняя два
рюкзака всем необходимым. - Веревки, вода, еда, мешочки для образцов,
записывающие устройства... ботинки? Саллах, у тебя что на ногах? Ну, это
подойдет. И как это ты всегда оказываешься готовой?
Саллах могла только поражаться слепоте Тарви. И угораздило же ее
избрать самого невозможного из всех известных ей мужчин! С другой стороны,
то, что легко доступно, редко оказывается таким уж нужным впоследствии.
- ...скальные крючья... до этого входа, похоже, придется пролезть
метров пять, не меньше.
Саллах аккуратно приземлила скутер у самого подножья отвесной скалы.
Не колеблясь, Тарви протянул ей рюкзак. В следующий миг он уже вылез из
скутера и начал готовиться к подъему. Саллах щелкнула клавишей радиомаяка
и подключила к рации магнитофон - на случай, если кто-нибудь захочет
оставить им с Тарви сообщение. Потом застегнула куртку, вскинула на плечи
рюкзак и, не забыв прикрыть за собой прозрачный колпак кабины, последовала
за геологом. Тарви тем временем успел подняться на самый верх небольшой
осыпи. Теперь он стоял у подножья отвесной каменной плиты и, положив на
нее руки, словно прислушиваясь к дыханию согретого солнцем камня.
- Прямо вверх, - сказал он, осматривая скалу. - Тут бессмысленно
уходить в стороны. С крючьями пролезть тут - плевое дело.
Вопреки заверениям геолога, подняться наверх оказалось не так уж
легко. К тому времени, когда Саллах выбралась на полку перед входом в
пещеру, руки у нее дрожали, а сама она едва стояла на ногах. Но ничто не
могло помешать Тарви сразу же включить фонарь и отправиться на первую
разведку. Ну, ладно... Еще только тринадцать часов. Времени хватит на все.
Собравшись с силами, девушка встала, отстегнула от пояса фонарь, и вместе
со своим избранником заглянула в черноту подземного царства.
- Бог ты мой!
Невольно вырвавшееся у Тарви восклицание эхом отдалось в открывшемся
их глазам огромном зале. Эта пещера была даже больше, чем грузовой отсек
"Йокогамы". Саллах не могла не вспомнить, каким громадным показался ей
пустой трюм во время ее последнего визита на корабль. А в следующий миг
она уже пыталась представить, как бы выглядела лежащая перед ней пещера,
если бы в ней поселились люди. Ну и зальчик бы из нее получился! В лучших
традициях средневековья... только еще величественнее.
Зашуршали крылья, и черные тени летучих пещерных обитателей,
потревоженных ярким светом, ринулись в разные стороны.
- Поразительно, - прошептал Тарви, освещая едва стенку двухметровой
толщины, отделявшую пещеру от залитого солнцем мира. - Такая тоненькая...
- Ничего себе пузырь, - заметила Саллах, пытаясь преодолеть
охватившее ее чувство благоговения перед этим очередным чудом природы. -
Смотри, - воскликнула она, направляя фонарь на наклонную плиту, ведущую ко
входу в соседний зал. - Тут запросто можно вырубить лестницу!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122