- Папа умер? - подходя к Шону, спросил маленький Петя.
- Он, наверно, пытается поймать убежавших зверей, - ответила за него
мягкосердечная Бэй.
Мальчик презрительно посмотрел на нее и пошел в свою комнату собирать
вещи.
Вскоре прилетели подкрепления с транковыми ружьями. Шон с
удовлетворением отметил, что приземлились они слаженно, как на тренировке.
Он тут же послал Пауля, Джерри и Ниассу с транками на поиски убежавших
животных.
Сорка осталась помогать Туберманам паковать вещи. А Шон вместе с
остальными всадниками направился к постройке, которая, как они теперь
знали, была лабораторией Тэда. Внутри воняло; на полу лежали свежие
экскременты животных. Самих тварей нигде не было - видимо, успели удрать.
Зато они нашли изуродованное тело Тэда Тубермана.
- Его загрызли, - слабым голосом сказал Давид Катарел.
Кэт наклонилась над трупом.
- Тот, кто его убил, - ровным бесцветным голосом сказала она, - имел
острые зубы и длинные когти. А еще у Тэда переломан позвоночник.
Схватив валявшийся на полу старый халат, Марко поспешно накинул его
на труп.
- Он был настоящий псих, - покачал головой Шон, тыкая палочкой
экскременты в одном из вольеров. - Разводить крупных хищников! Как будто у
нас мало проблем с вейриями и туннельными змеями.
- Пойду скажу Мэри, - тихо сказала Кэт.
- Скажи, что он умер быстро и не мучился, - крикнул ей вдогонку Шон.
- Посмотрите-ка, - позвал Питер Семлинг. В руках он держал поднятую с
пола толстую папку. - Похоже на рабочий журнал.
- Это ботаника, - объявил он, отдавая папку Шону. - А это уже, вроде,
зоология, - сказал он, поднимая с полу другую. - Интересно...
- Давайте соберем все записи, какие найдем, - решил Шон. - Хоть
узнаем, кого он пытался вывести.
- А это что? - скинув чехол, Питер открыл портативный биоскан. -
Совсем как тот, что в свое время пропал у ветеринаров.
Они тщательно собрали все материалы, которые могли пригодиться в
поселке. Дейв отнес их на площадку перед домом.
- Пойдемте-ка, я вам что-то покажу, - сказал он, вернувшись. Давид
подвел их к зеленой лужайке и провел рукой по жесткой траве - специально
для Перна выведенный гибрид. До первого Падения им планировали засеивать
пастбища. Теперь зеленую траву покрывал густой слой пепла и вулканической
пыли.
- Скажите мне, - поднял глаза Дейв, - сколько Падений прошло над этим
участком?
- Достаточно, чтобы тут ничего не могло расти, - кивнул Шон.
Присев рядом с Дейвом, он вырвал пучок травы. В черной земле, между
корнями, они увидели несколько странных волосатых личинок.
- Первый раз встречаюсь с такими, - заметил Дейв, ловко подхватив
пару штук. Покопавшись свободной рукой в кармане, он вытащил оттуда
носовой платок и аккуратно завернул в него червячков. - Нэд Туберман
говорил что-то о траве, которой, дескать, не страшны Нити. Отвезу-ка я
этих крошек в лабораторию. Отдам их Радаманху. Посмотрим, что он скажет.
Из дома вышли Сорка, Пол, Бэй и Питер. Каждый нес в руках по большому
тюку. Шон и Дейв принялись грузить вещи на драконов.
- Мы можем сделать еще один рейс, - предложила Сорка Мэри Туберман,
но та только покачала головой.
- У меня вещей-то - только одежда, - ответила она и, помолчав,
спросила: - Кэти говорит, что он не мучился. Это правда?
- Кэт врач. Если она так сказала, то так оно и есть, - поспешила
заверить ее Сорка. - А теперь давайте садиться. Ты, Мэри, полетишь с
Давидом на Поленте. Дети, вы когда-нибудь катались на настоящем драконе?

- Я не могу вскрыть личный шифр Тубермана, - в отчаянии воскликнул
Пол Ниитро и швырнул карандаш на стол, заваленный бумагами и компьютерными
распечатками.
- Может, подсунуть его Эзре? - предложила Бэй. - Он любит такие
штучки...
- Судя по структуре ДНК, Тэд экспериментировал с кошачьими, но хоть
убей, не пойму, зачем. В поселке и так уже полно одичавших кошек. Разве
что... - Пол задумался. - Известно ведь, что кошачьи почти не поддаются
ментасинху. Туберман не мог этого не знать! Зачем же повторять старые
ошибки?
- А что с другими записями? - спросила Бэй.
- К сожалению, все, что мне удалось разобрать - это выдержки из
программы Китти.
- Значит, он хотел поиграть еще и в творца, - хмыкнула Бэй. - Роли
анархиста ему показалось недостаточно.
- Похоже, что так, - кивнул Пол. - Иначе зачем ссылаться на
генетические уравнения Эридани? Вот только чего он хотел добиться?
- Можно только благодарить судьбу, что он не стал экспериментировать
с дракончиками. Посмотри, что получилось у Цветка. Но у нее хоть хватило
ума посадить своих фотофобов на привязь. Не понимаю, чего она за них
держится? Они все равно не признают никого, кроме нее.
- Потому, наверно, и держится, - фыркнул Пол. - И, все-таки, почему
кошачьи?
- Может, спросить у Пети? Он, вроде, даже помогал Тэду...
- Ты сегодня у нас просто гений! - воскликнул Пол. Нежно поцеловав
жену в щеку, он быстро набрал номер Мэри Туберман.
Пол и Бэй навещали ее почти каждый день.
- Здравствуй, Мэри. Можно Петю? - спросил он. - Петя, - сказал Пол,
услышав в телефонной трубке голос мальчика, - те большие кошки, которых
выращивал твой отец, они были с полосками или с пятнами?
- С пятнами.
- Ага... Леопарды. Отец их так называл?
- Да, леопарды.
- А почему именно леопарды, отец не говорил?
- Они будут ловить больших туннельных змей, - доверительно сообщил
мальчик. - А по команде возвращаться и делать все, что папа им скажет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122