Руди,
сосчитайте, пожалуйста...
Но еще до того, как счетчики завершили свою работу и Руди Шварц
назвал окончательную цифру, стало ясно, что большинство поддержало Эмили и
Пола. А значит, поддержало и идею создания централизованного руководства
колонией.
- Губернатор Болл, адмирал Бенден, - формально спросил Кэбот, - вы
готовы принять предложенные вам посты?
- Это все подстроено! - заверещал Туберман. - Говорю вам, все
подстроено! Они просто хотят снова захватить власть!..
Его крики внезапно стихли. Кто-то явно решил навести порядок.
- Губернатор? Адмирал? - снова спросил Кэбот. - Если вы дадите себе
самоотвод, то я предложу выдвигать другие кандидатуры. - Он говорил
абсолютно беспристрастно, ничем не выдавая своего собственного мнения.
- Я согласна, - сказала Эмили Болл, медленно поднимаясь на ноги.
- Я тоже, - сказал адмирал, вставая рядом с ней. - Но только на срок
чрезвычайного положения.
- И вы ему верите?! - донесся сдавленный крик Тубермана.
- Хватит, Туберман! - рявкнул Кэбот. - Большинство собравшихся
высказало свое мнение. И даже если оно тебе не нравится, изволь его
уважать. А теперь... - он на мгновение замялся, - я приберег самые плохие
новости напоследок. Борис и Дитер полагают, что им удалось-таки нащупать
закономерность Падений. Если они не ошиблись, то следующего Падения нам
следует ожидать завтра во второй половине дня, над рекой Малай. А оттуда -
через район Катэй к Мехико и озеру Маори.
- Малай?! - в ужасе вскочил Чак Киммидж.
Пасу удалось еще до начала собрания найти и предупредить всех
фермеров обосновавшихся в районе реки Малай. Всех, кроме Киммиджа, который
прилетел несколько позже остальных.
- Мы поможем спасти ваши участки, - заверила фермеров Эмили Болл.
- Я призываю добровольцев, - вскочил на сцену адмирал Бенден. - Мне
нужны люди, умеющие водить скутер и управляться с огнеметом. Кенджо и
Фулмар уже вооружили часть скутеров - из тех, что были в их распоряжении.
Те из вас, у кого есть большие или средние скутеры, должны на них
установить огнеметы. Это нужно для нашего общего дела. С Нитями лучше
всего расправляться в воздухе. Кроме пилотов и стрелков, нам понадобятся
люди в наземные отряды - добивать паразитов, которые все-таки достигнут
земли.
- А как насчет дракончиков? - спросил кто-то. - Они помогут?
- Если бы не они, - заметила какая-то женщина, - мой сын бы погиб. Да
что там! Мы все погибли бы!
- И в Садриде они тоже пришли нам на помощь, - добавил Вейд.
- Дождь там тоже здорово помог, - заметил Кенджо, не слишком-то
доверявший любым немеханическим союзникам.
- Мы будем рады видеть в наземных отрядах всех и каждого, - сказал
адмирал, - но особенно тех, у кого есть дракончики. - Сам он, правда,
сомневался в пользе маленьких летающих созданий. Может, потому, что так и
не успел найти себе хотя бы одного. - Еще раз повторю: сейчас нам особенно
нужны люди, имеющие опыт боевых полетов. Противник у нас, конечно, не
Нахи, но тем не менее, наша планета в осаде. Встанем же на ее защиту!
Громкие аплодисменты и крики одобрения встретили эту небольшую речь.
И, возможно, один Онгола обратил внимание на тех, кто, не присоединился к
овации.

3
Если Дитер и Борис не ошиблись, то Падение должно было начаться
примерно в 16.30 над морем, где-то в ста двадцати километрах к северу от
устья Райской реки. Ученые сомневались, что оно дотянет до Мехико,
лежащего значительно южнее на берегу озера Маори, но рисковать никому не
хотелось.
Командир операции, Кенджо Фусаиуки, собрал своих бойцов к
назначенному часу. Нити пока еще падали в море и никому не угрожали, но он
собирался немного попрактиковаться в "стрельбе по настоящей цели".
Лишь человек с очень богатым воображением мог бы назвать то, что
получилось, тренировкой. Неопытные, но полные энтузиазма пилоты носились
по всему небу за падающими к земле Нитями, время от времени обдавая друг
друга струями жидкого огня.
Сражение с Нитями, как оказалось, не имело ничего общего с охотой на
неповоротливых вейрий или с меткой стрельбой по летательному аппарату,
управляемому другим разумным существом. Нити не думали. Они просто падали.
Падали косым дождем в юго-западном направлении. Иногда их относил в
сторону ветер. Они сыпались с небес бездумно, неутомимо и равнодушно.
Сколько бы их ни сгорало в воздухе, сколько бы ни превращалось в пепел, на
место сгоревших Нитей приходили новые. И новые. И новые. И так, казалось,
без конца. Кружились, пикировали, виляли скутера, стремясь настичь
ускользающие серебристые клубки. В азарте боя огнеметчики зачастую сперва
нажимали на спусковой крючок и лишь потом разбирались, во что же,
собственно говоря, они стреляют. Несколько ручных дракончиков стали
жертвами подобной неосторожности, и внезапно большая часть их диких
собратьев просто-напросто исчезла.
За первые полчаса Падения семь скутеров столкнулись в воздухе, три в
итоге сильно пострадали и вынуждены были вернуться в Поселок, еще два с
разбитыми колпаками стали непригодны для скоростных и высотных полетов.
Даже на скутере Кенджо красовались опалины. Четыре сломанных руки, три
ключицы, шесть вывихнутых плеч и одна сломанная нога вывели из строя
четырнадцать стрелков. Второпях никому не пришло в голову сделать для них
ремни безопасности.
В начале второго часа Падения, пока Нити еще падали в воду, Кенджо,
отозвав скутера из боя, устроил небольшое совещание.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122