Он огляделся, затем медленно прошел на кухню. Плита была еще теплой. Напол
нив чайник, он поставил его на горелку и сел рядом на стул, глядя на часы. До
возвращения к Клер оставалось час и пятьдесят минут. Его вдруг начало тр
ясти как лист.

Собачья миска все еще валялась в углу клетки, с тех самых пор как много лет
назад Джеймс запер здесь маленькую Клер. С отколотой эмалью, налипшей гр
язью, забытая в углу, где лежала с тех пор, как умер последний обитатель кл
етки.
Клер пыталась справиться со страхом, подавить его, но чувствовала, что эт
о ей не подвластно, и ее вновь охватила паника. От страха ее горло перехват
ило, а рот судорожно свело. Руки ее все еще цеплялись за прутья. На миг она п
рислонилась к ним головой, затем с усилием заставила себя оторваться, от
ползла назад и села, крепко обхватив руками колени и прижавшись к ним лиц
ом, чтобы не видеть решетки. Глаза она зажмурила. Что делала в клетке Изабе
ль? Она молилась. Молилась Пресвятой Деве и святой Брайд, и святому Филлан
у, и святой Маргарет. Они не помогли ей, но каким-то образом она смогла сохр
анить рассудок.
Клер, двигаясь с трудом, сумела вновь встать на колени. На ней все еще был о
кровавленный плащ.
Мои воспоминания, твои воспоминания, сливаются и разъединяются в кошмар
е. Страх. Ужас. Отчаяние. Одиночество...
Мы не одиноки. Мы есть друг у друга.
Sancta Maria, Mater Dei, Ora pro nobis, peccatoribus, Nunc et in ora mortis nostrae ...
Птица в клетке, животное, узница без надежды.
Она закрыла лицо руками.
Боже милостивый, помоги мне сохранить рассудок. Только помоги сохранить
рассудок.
Libera me, Domine, de morte aetaerna...
Перед ней на полу, среди мусора, лежал сложенный лист бумаги, а рядом Ц ру
чка. Она их не замечала.
Снег теперь валил стеной.

Антония, сидя в баре отеля «Георг», в десятый раз посмотрела на часы перед
тем, как взволнованно взглянуть на дверь. Она заказала еще один джин с тон
иком, когда появился Арчи, убирая мелочь в карман.
Ц Я наконец дозвонился до Гранта. Естественно, трубка лежала не на месте
. Он говорит, что они уехали вскоре после семи утра.
Ц В семь часов! Ц ужаснулась Антония. Ц Арчи, может быть, с ними что-нибу
дь случилось?
Арчи взял свой стакан и одним глотком осушил его. Покачал головой.
Ц Конечно, погода чертовски плоха, и к тому же сильно метет. Но они едут на
«рейнджровере», все должно быть нормально, и Пол не станет рисковать пон
апрасну. Подожди еще полчаса, и если они не приедут, начнем без них. Шампан
ское могут поставить в лед до их приезда. Ц Он зачерпнул пригоршню поджа
ренных земляных орехов и натянуто улыбнулся.
Джек Грант сообщил ему о гибели Касты, но он не собирался рассказывать об
этом жене. Пока нет. Арчи опустился на табурет. Он сразу заметил пропажу ви
нтовки и догадался, что ее взял Пол. Но почему именно собака? Такое прекрас
ное, преданное животное? Он хмурился, подвигая стакан на стойке, чтоб его с
нова наполнили. Было во всем этом нечто, что ему совсем не нравилось.

На полпути между Данкерном и Крюдел Бэй старая шотландская сосна застон
ала под тяжестью снега, и один из ее нижних сучьев обломился. Ветка зацепи
лась краем за телефонный провод возле телеграфного столба, оборвала его
и осталась там висеть под аккомпанемент метели. В радиусе двух миль все т
елефоны замолчали.

Пол, сидя в кабинете Арчи, пытался дозвониться до Гранта, но ему сообщили,
что на линии поломка. Довольно улыбаясь, он продиктовал телефонограмму в
гостиницу «Георг»: «Вернулись в Данкерн, потому что дороги на юг за
несены. Не пытайтесь сегодня вернуться домой. Оставайтесь в Эдинбурге. С
озвонимся завтра».
Молодой дежурный добросовестно записал послание, дважды предложив при
этом позвать леди или джентльмена к телефону, потом положил трубку и с за
пиской в руке прошел в бар.
Маклауды, наконец успокоившись, отправились на ленч и сами распили шампа
нское.
Высокие сугробы уже закрывали оконные рамы. Старые постройки, окруженны
е снегом, приглушали любой звук. Было очень холодно. Клер стояла на коленя
х, прикрывая лицо руками, а потом упала на пол и осталась там лежать ничком
среди мусора, уже запорошенного тонким покрывалом снега. Она кричала и з
вала снова и снова, безутешно рыдая, пока ее горло не перехватило от слез.
Она не способна была более рационально мыслить, не сознавала где она нах
одилась. Мир для нее перевернулся, и поблизости больше не было обширного
сада, чьи занесенные снегом верхушки деревьев виднелись из-за конюшен, и
не существовало больше огромного пустого дома, где Пол сидел на кухне, по
ставив на стол бутылку виски и положив рядом наручные часы, и смотрел, как
двигалась минутная стрелка. Сейчас она думала только об извилистом тече
нии реки Твид и резких, пронзительных криках чаек, носящихся над водой, и о
зимних ночах, когда стаи гусей пролетали под озаренными луной облаками,
их дикий и протяжный гомон эхом разносился над замерзшей округой.

Белая пелена тумана окутала клетку, одновременно и пряча ее, и погружая в
осеннюю сырость, и Изабель почувствовала, как болят и опухают ее суставы.
У нее начался жар, и она лежала в лихорадочном бреду, не дотрагиваясь до во
ды и пищи, наедине с мириадами демонов в ее мозгу, которые пытали и мучали
ее. Стражники запретили женщинам заходить в клетку, чтобы ухаживать за н
ей, и она оставалась одна.
Когда погода наладилась, прикосновения солнца исцелили ее. Его последни
е теплые лучи проникли в клетку, высушили ее одеяла, приласкали ее горяще
е в лихорадке тело, ее лицо напоило свежее дыхание ветра, и она наконец очн
улась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270