В часовне никого не было. Быс
тро произнеся молитву благодарности за то, что часовня пуста, она прекло
нила колени перед статуей и перекрестилась. Потом она стала ждать, прист
ально глядя на огромное стрельчатое окно над алтарем. В темноте она не мо
гла разглядеть цвета в витраже, а видела лишь резкое каменное обрамление
стекол.
Когда дверь с легким скрипом открылась, она невольно вздрогнула, но это б
ыл тот, кого она ждала.
Ц Роберт! Ц Бросилась она к нему. Ц Я должна была увидеться с тобой! Поче
му ты не вернулся в Данкерн? Где лорд Бакан?
Роберт перехватил ее и задержал на расстоянии вытянутой руки.
Ц Я приехал сюда для встречи с ним, Изабель, но мы не смогли договориться.
Ц Он поджал губы. Ц Теперь я уезжаю и не намерен возвращаться ни в этот з
амок, ни в любой другой, который принадлежит лорду Бакану.
Ц Но Роберт... Ц Она с мольбой посмотрела на него.
Ц Нет, кузина: он видел, насколько Бейлльол бесполезен, как король, и все ж
е поддерживает его притязания на корону, отвергая моего отца лишь только
потому, что Конины и Бейлльолы Ц родня. Он даже договорился, что Джон Сен
т-Джон будет возлагать корону Шотландии на голову Джона Бейлльола от им
ени твоего малолетнего брата. Ц Он сухо усмехнулся. Ц Ваш клан Даффов им
еет привилегию, моя Изабель: наследственное право короновать королей! Им
енно коронация придает вес обычаю, введенному Эдуардом Английским: выби
рать короля Шотландии, Ц Он помолчал. Ц Может быть, когда народ Шотланди
и начнет мыслить здраво, мы сможем вернуть твоего брата из Англии, и тогда
в один прекрасный день он сможет короновать меня! Но до тех пор, пока права
Брюсов не будут признаны и Бейлльол не будет низложен, твой нареченный и
я не сможем договориться. А теперь, Ц он улыбнулся ей в темноте, Ц по како
му срочному делу ты хотела меня видеть?
Ц Они назначили день свадьбы. Ц В ее шепоте прозвучала боль. Ц Если кор
оль даст разрешение, то в день святого Мартина меня обвенчают с графом. О Р
оберт, я этого не вынесу! Этого не должно случиться. Ты должен мне помочь.
Несколько мгновений он печально смотрел на нее, потом, весьма неохотно, о
тстранился. Слегка дотронулся до ее щеки:
Ц Бедняжка Изабель. Я ничего не могу для тебя сделать, ты же знаешь.
Ц Можешь. Ведь должен же быть какой-то выход! Ц в страхе воскликнула она.
Ц Поэтому я решила встретиться с тобой здесь. Это единственное место в з
амке, где мы можем побыть одни. Прошу тебя, Роберт, ты должен что-нибудь при
думать, ты должен спасти меня.
Она сделала несколько шагов к алтарю, потом резко повернулась; ее пышные
юбки зашуршали по каменному полу, а за ее спиной замигали свечи.
Ц Пожалуйста, Роберт! В любой момент сюда может войти отец Мэтью. Ты долж
ен решиться.
Он пристально посмотрел на девушку Ц красивое озабоченное лицо, длинны
е вьющиеся волосы, огромные серые глаза, хрупкая, но, без сомнения, очень ж
енственная фигура под просторным красным платьем. Сейчас она стояла ряд
ом с ним, и он чувствовал запах ее кожи и легкий аромат лаванды от ее одежд
ы. Неожиданно он ощутил, как волна желания поднимается в нем, и, обескураже
нный и смущенный, отшатнулся.
Ц Изабель, ничего нельзя сделать. Ты была обручена с лордом Баканом еще р
ебенком и связана определенными обязательствами.
Ц Но помолвку можно разорвать. Каким-то образом ее необходимо расторгн
уть. Если ты собираешься стать королем, ты можешь все! Тогда ты сам должен
жениться на мне, Роберт. Пожалуйста. Я же нравлюсь тебе, правда? Ц Она приб
лизилась к нему, положила руки ему на грудь и с мольбой посмотрела в глаза.

Ц Ты знаешь, что нравишься мне, Ц прошептал он, нежно взяв ее руки в свои.
Ц Но этого нельзя делать. Это глупо, Изабель.
Ц Почему? Ц Инстинктивно она почувствовала, что должна сделать. Осторо
жно, привстав на цыпочки, по-прежнему прижимая руки к его груди, она поцел
овала его в губы Ц впервые поцеловала мужчину.
Он застонал и резко оттолкнул ее.
Ц Изабель, разве ты не понимаешь? Этого не может быть никогда. Я тоже обру
чен, не забывай, и у меня тоже назначен день свадьбы. Это было одной из прич
ин, по которой я ездил в Килдрамми: Изабелла Map и я обвенчаемся на Рождество.

Изабель удивленно уставилась на него.
Ц Изабелла Map, Ц повторила она. Ц Ты предпочел мне эту размазню?
Ц Да. Ц Он холодно посмотрел на нее. Ц Прости, но это правда.
Он постарался не обращать внимания на боль и отчаяние в ее взгляде, пытая
сь быть твердым до конца. На самом деле он сказал лишь часть правды Ц он л
юбил свою невесту: она будила в нем нежность, желание оберегать ее, застав
ляла его чувствовать себя рыцарем, ее верным защитником, и эта роль ему оч
ень нравилась. Но он должен был признаться, что его влекло и к Изабель Файф
, хотя и по совсем иной причине. Роберт закрыл глаза: он был мужчиной, а не ма
льчиком и знал разницу между рыцарской любовью и похотью. То, что он чувст
вовал к своей нежной, прекрасной невесте, было первым, а Изабель Файф, наоб
орот, будила в нем неудовлетворенную страсть. Она была настоящей искусит
ельницей, хотя сама вряд ли сознавала это, и, без сомнения, могла стать ист
очником бед. Чувства, которые она в нем вызывала, шокировали его самого. Ем
у казалось, что неприлично питать такие чувства к даме благородного прои
схождения, тем более молодой и предназначенной в жены другому мужчине.
С сердитым возгласом он отвернулся от нее и стал смотреть на спокойное, к
роткое лицо деревянной Богоматери в нише.
Ц Ты сама делаешь себя несчастной, Ц отрывисто произнес он, Ц Это бессм
ысленно, разве ты не видишь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270