Я хотела бы уехать с тобой. Робе
рт, мне надоело делать то, о чем целыми днями твердит леди Бакан.
Ц Тем не менее ты должна слушаться ее. Ц Роберт забеспокоился. Ц Ты дол
жна будешь выйти замуж за графа, и очень важно, чтобы его мать научила тебя
всему, что знает сама. Лорд Бакан знатный и могущественный человек, Изабе
ль. Он многого ждет от своей будущей жены.
Ц Фу! Изабель откинулась на траву и, прикрыв глаза рукой, посмотрела на н
ебо. Ц Он никогда не женится на мне! Он вряд ли знает о моем существовании.
Знаешь, когда он приезжает в Данкерн или Слейнс навестить свою мать, он ин
огда сажает меня к себе на колени и рассказывает сказки. Он дарит мне пода
рки и сладости, совсем как детям своих братьев. Я уверена, он считает меня
одной из них.
Ц Сомневаюсь. Ц Роберт посмотрел на нее сверху вниз. Ц Вы с ним были пом
олвлены, когда ты была совсем маленькой. Он просто ждет, когда ты подрасте
шь. Поэтому твоя мать отдала тебя на воспитание леди Бакан, когда твоего б
рата послали в Англию после смерти вашего отца.
Последовало долгое молчание. Она опять села, убрав волосы с лица. У нее был
о изящное овальное лицо с огромными серыми глазами под темными решитель
но сдвинутыми бровями, лицо, которое обещало стать по-настоящему красив
ым. Она обхватила себя руками за плечи, инстинктивно прикрывая свою нача
вшую формироваться грудь, которая пока была почти незаметна под свободн
ыми складками пыльного платья.
Ц Тогда, может быть, я не вырасту, Ц наконец, шепотом произнесла она. Ц Ни
когда.

Обручение состоялось еще до того, как появился на свет ее брат. Она четко п
омнила тот день в замке Фолкленд, когда ее отец сообщил жене о своем решен
ии. Ни граф, ни красавица Джоанна де Клер не знали, что их маленькая дочь сл
ушает и впитывает каждое слово. Это случилось после того, как Дункан Файф,
тогда молодой и неопытный, был выбран малым советом временно править Шот
ландией после смерти короля Александра. Он принял известие о своем избра
нии спокойно, отнеся его за счет своих личных качеств; с этого дня он стал
еще более тщеславным, гордым своим новым положением, постоянно использу
я его в своих собственных целях. Позднее Изабель узнала правду: представ
итель рода Файфов был избран, чтобы избежать свары между другими сильным
и графскими родами Шотландии. К тому же Файфы имели наследственное право
короновать королей, что давало им неоспоримое преимущество, а тогда она
верила, что отца выбрали, потому что он справедливый и хороший человек.
Граф взглянул на игравшую рядом с ним дочь.
Ц Я говорил с милордом Баканом. Он охотно согласился на ее помолвку со св
оим наследником. Ц Довольный собой, Дункан замолчал, ожидая реакции жен
ы. Изабель тоже ждала и увидела ужас и недоумение на лице Джоанны.
Ц Вы хотите обручить нашу дочь с Джоном Комином? Ц Ее глаза расширились
от страха. Ц Но, милорд, она еще дитя, а он взрослый мужчина. Он не захочет в
зять в жены ребенка!
Ц Он подождет. Ц Запрокинув голову, Дункан расхохотался, так что Изабел
ь даже увидела дыру в челюсти на том месте, где лекарь недавно вырвал ему б
ольной зуб. Ц Клянусь всеми святыми, он достаточно долго ждал, чтобы вооб
ще выбрать себе жену! Ц Вдруг он посерьезнел и, наклонившись вперед, посм
отрел в лицо жене. Ц Разве ты не видишь, какой это будет замечательный сою
з? Комины Ц самый богатый и могущественный клан в стране. Старый граф вме
сте со мной входит в число шести попечителей, но, когда он умрет, а это случ
ится скоро, Джоанна, очень важно, чтобы наши семьи связывала не только дру
жба. Наши земли на севере лежат рядом Ц почему бы не объединить их. В конц
е концов, Ц с горечью добавил он, Ц похоже, что эта слабая девочка остане
тся моей единственной наследницей. Ц Он замолчал, и Изабель, сама охваче
нная внезапной грустью, заметила, как в глазах матери сверкнули слезы. От
ец тоже это заметил и поспешил загладить свою невольную жестокость. Ц П
одумай, Джоанна, подумай о власти, которую принесет нам этот союз. Если бы
не наша маленькая королева далеко за морем, вполне могло случиться, что к
оролем был бы избран один из Коминов. Подумай об этом.
А теперь, когда маленькая королева умерла, так и не ступив на землю Шотлан
дии, как и предсказывал Дункан, королем был избран член огромного клана К
оминов Ц Джон Бейлльол, кузен лорда Бакана.
Всего шесть недель спустя после пугающей новости о надвигающейся помол
вке пришло известие о смерти старого графа Бакана. Джоанна испугалась, ч
то теперь, освободившись от власти своего отца, Джон Комин откажется от д
оговора. Она слушала, так же как и Изабель, которая теперь постоянно присл
ушивалась к разговорам, рассказ о том, как он кричал и ругался, когда узнал
, что невесте, которую выбрал ему отец, всего четыре года. Но он тоже видел в
ыгоды, который сулил этот союз, поэтому спустя две недели после смерти от
ца он приехал в Файф на церемонию обручения, и Изабель впервые увидела ег
о. Он привез серебряную филигранную брошь для Джоанны и массивное кольцо
с гербом рода Бакан для Изабель Ц в ее маленьком пальчике не было силы, ч
тобы удержать фамильный перстень. Когда Церемония закончилась, он галоп
ом умчался из замка в сопровождении своей свиты. Через два дня от него при
ехал посыльный и привез куклу. Вероятно, всадники встретили по пути коро
бейника, и граф нашел подарок, более подходящий для его маленькой невест
ы.

Роберт ехал впереди до тех пор, пока не показался замок, потом натянул пов
одья:
Ц Дальше поезжай одна, Ц сказал он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270