Каменные плиты под ногами были ледяными. За огромным с
водчатым окном чернело небо. Глядя на него, она со страхом подумала о расс
вете и наконец начала молиться.
Изабель не спала всю ночь. Временами она молилась, временами ходила взад
и вперед по часовне, ощущая, как деревянный крест ударяет ее в грудь. Свечи
одна за другой погасли. Когда последняя свеча вспыхнула и потухла, остав
ив часовню в полной темноте, она села на ступени алтаря, прислонившись к г
ранитной колонне. Слезы медленно текли у нее по щекам, пока она безуспешн
о пыталась укрыть замерзшие ноги подолом рубашки. Когда она вновь взглян
ула в окно, небо уже начало светлеть.
Уже почти совсем рассвело, когда за ней пришли. Ее, связанную и босую, выве
ли за стены замка на луг у широкой быстрой реки. Здесь уже был приготовлен
столб.
Майри, привязанная к столбу, едва осознавала, что происходит. Боль и страх
довели ее до такого состояния, что она впала в забытье. Она не видела, как е
е окружили вязанками хвороста и сухого вереска, не чувствовала под ногам
и шершавую поверхность дров, на которых стояла. Женщина не осознавала, чт
о ее истерзанная пытками грудь обнажена перед толпой, не видела она и Иза
бель.
Высоко над ними тонкие облачка на яркой голубизне неба начали розоветь.
Грачи кричали на березах вокруг замка, и солнце поднималось над лугами и
песчаными берегами реки, заливая их золотым светом. Воздух был холоден и
свеж.
Палач, стоявший радом с Майри с горящим факелом в руке, ждал сигнала от оде
того в черную рясу священника.
Уильям Комин мог бы передать эту женщину в руки своего брата для исполне
ния приговора, но тогда лишился бы удовольствия лицезреть казнь и самоли
чно руководить ею. И еще он хотел при этом видеть лицо Изабель. Она была бл
една, как снег. Ее рубашка из тонкого полотна с глубоким вырезом на груди н
е спасала от холода раннего утра и от любопытных глаз жителей Эллона. Под
ол, касаясь высокой травы, намок от утренней росы, стал прозрачен и прилип
ал к ногам. Взгляд Уильяма остановился на высокой груди Изабель, украшен
ной тяжелым деревянным крестом, висевшим на кожаном шнурке; он улыбнулся
. Руки Изабель были по-прежнему связаны за спиной.
Он коротко кивнул человеку с факелом, который тут же сунул его в кучу хвор
оста у ног Майри. Уильям увидел, как у Изабель перехватило дыхание, лицо ее
помертвело.
Когда дым клубами стал подниматься кверху, люди, стоявшие слишком близко
к костру, расступились. Майри, не имея сил сопротивляться, начала всхлипы
вать от страха; в этот момент какой-то человек забрался на еще не загоревш
иеся вязанки хвороста позади нее и быстро набросил ей на шею петлю. Церко
вь милосердно распорядилась задушить грешницу, прежде чем пламя коснет
ся ее...

Клер пришла в себя от собственного крика. С трудом встав на ноги, она броси
лась к двери и, распахнув ее, выбежала на террасу. Начинался дождь. В саду п
ахло влажной землей и сухими листьями, в воздухе чувствовалось приближе
ние холодов. Клер добралась до низкого каменного ограждения террасы и пр
исела на край, откинув волосы с лица. Ее сотрясала дрожь. Она закрыла глаза
и подняла лицо кверху, ощущая, как холодный дождь стекает по щекам, по вол
осам. Под рукой, сжимавшей каменную ограду, она почувствовала нежные лис
тья красного плюща. Она отвела руку и с недоумением посмотрела на смятые
листья. В этот момент в комнате зазвонил телефон.

Пол, нахмурив брови и устремив взгляд в окно, стоял у стола, прижимая к уху
телефонную трубку. В кресле, стоящем у него за спиной, положив ногу на ногу
устроился Генри с папкой на коленях. Пол нетерпеливо барабанил пальцами
по столу. Он звонил уже в четвертый раз. Наконец Клер взяла трубку.
Ц Клер? Ц недовольным тоном произнес Пол. Ц Где ты бродишь? Я уже полчас
а пытаюсь тебе дозвониться! Послушай, ты будешь дома завтра утром? Я попро
сил Генри завезти тебе кое-какие бумаги на подпись. Их надо как можно скор
ее вернуть бухгалтеру.
Клер сжимала трубку так сильно, что у нее побелели костяшки пальцев. Вода
с промокшей одежды капала на ковер: дверь на террасу осталась открытой, и
капли дождя залетали в комнату.
Ц Хорошо... Я буду дома. Ц Она отчаянно пыталась собраться с мыслями и вер
нуться к реальности. Ц Он останется на ленч?
Ц Нет. Ц Пол был краток. Ц У него будет мало времени. Угостишь его кофе.
Ц Он положил трубку и, помедлив, повернулся к Генри.
Голос Клер звучал слабо и отрешенно. Ей там одиноко. Наверное, следовало п
ригласить ее приехать в Лондон; купила бы себе новое платье к приему, кото
рый устраивает в субботу председатель фондовой биржи. И, конечно, надо бы
ло поинтересоваться ее самочувствием. Но услышав ее голос, он лишь испыт
ал слепую ярость: ее упрямство ставило под угрозу его карьеру. При этой мы
сли его прошибал холодный пот. Это ее вина, только ее. Если бы не эта глупос
ть и упрямство, ему не пришлось бы делать ставку на Карстерса и на слияние
компаний. Если бы она не отказалась продать Данкерн, можно было бы распла
титься с долгами и еще осталось бы достаточно денег, чтобы вложить в друг
ое дело. Пол нервно поправил галстук. Всю ночь он провел без сна, думая о Кл
ер и о деньгах. Время убеждений прошло. Он должен любой ценой заставить ее
продать землю.
Пришедшее ему в голову решение было удивительно простым. Клер легко обма
нуть. Если бумаги привезет Генри, Клер ничего не заподозрит. Она подпишет
их, не читая, Ей как раз надо завизировать пакет налоговых документов. Оди
н лишний листок пройдет незамеченным, особенно если ее внимание будет от
влечено.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270