Сначала Изабель попыталась встать до рассвета, чтобы посмотреть, что буд
ет. Майри сердито подняла голову с подушки.
Ц Вы куда, миледи? Ц Глаза Майри были опухшими от сна.
Ц Как ты думаешь! Ц Изабель соскользнула с высокой постели.
В уборной она задержалась, чтобы проверить, встанет ли Майри, чтобы посмо
треть, куда она пошла, или снова заснет.
Майри встала.
Вторая ее идея была более дерзкой. Она заявила, что хочет ходить в часовню
к заутрене, чтобы молиться о душе своего умершего отца. Не переставая сер
дито ворчать, Майри последовала за ней, и Изабель вынуждена была целый ча
с простоять на коленях на холодном полу, устремив взгляд на статую Девы М
арии, прежде чем поняла, что больше не выдержшу и вернулась в теплую посте
ль.
В конце концов выход был найден: Майри так утомилась после бессонных ноч
ей, что начала клевать носом уже днем. Изабель это заметила и, улучив минут
ку, сговорилась с Хьюго.
Ночью она намеренно беспокойно ворочалась с боку на бок, задевала ногами
Майри и Элис, не давая им спать, чтобы утомившись, они проспали тот момент,
когда она выскользнет из постели. От волнения она все равно не могла лежа
ть спокойно. Ей не давала покоя мысль, что Хьюго будет ждать ее на рассвете
, и боялась заснуть, чтобы не пропустить назначенное время.
Когда первый жаворонок поднялся в темное небо, Изабель наконец затихла и
затаила дыхание. Рядом с ней Майри что-то пробормотала в полусне и переве
рнулась на другой бок. Через несколько минут послышалось ее ровное дыхан
ие.
Спавшая с другой стороны Элис тихонько похрапывала. Изабель беззвучно п
рочитала молитву и, осторожно раздвинув тяжелый полог, сползла с кровати
.
На лестнице за дверью было совершенно темно; фонари давно погасли. Почти
не дыша, Изабель прислушалась, потом она натянула юбку и завернулась в пл
ащ; держась рукой за холодную стену и нащупывая босыми ногами крутые сту
пени лестницы спустилась вниз. В предрассветной тишине она слышала даже
шорох волн у стен замка; было время прилива.
Главный зал был полон спящих людей; мужчины лежали на полу, завернувшись
в плащи или пледы; воздух был тяжелым. Сморщив нос, она пробралась вдоль ст
ены ко входной двери. Ей с трудом удалось поднять задвижку и выскользнут
ь наружу. Страж за дверью крепко спал, прислонившись к стене; рядом с ним с
тояла пустая бутылка эля: он не слышал, как открылась задвижка, не видел, к
ак стройная темная фигурка скрылась из вида в предрассветной мгле.
Холодный воздух был сладким и пьянящим. Быстро надев башмаки и крепче сж
ав свой узел, Изабель побежала к внешней ограде, моля Бога, чтобы Хьюго не
забыл о своем обещании.
Он ждал ее у боковой двери с лошадью, держа ключи в руке. Как только она скр
оется из виду, он запрет за ней дверь и повесит ключи в сторожку у ворот, а с
ам вернется домой к отцу.
Изабель была в восторге: она и не думала, что все пройдет легко. Глядя на св
еркающее голубизной небо она чувствовала, что ее сердце парит вместе с ж
аворонком: она докажет леди Бакан и ее сыну! И Роберту! Другие женщины могу
т послушно выходить замуж, смиряясь с судьбой, но только не она! Она ощущал
а, как ветер шевелит ее волосы, и, бросив поводья, протянула руки к небу. Она
была свободна!
Она проехала целый день, так никого и не встретив; Изабель усиленно избег
ала наезженных дорог, выбирая оленьи тропы, прислушиваясь к топоту копыт
и испуганному крику птиц, которые могли сказать ей о приближении людей. Д
ва дня пути, как она слышала, Ц и все; два дня пути верхом в ту сторону, где с
адится солнце, Ц и она окажется на земле Гордонов, заклятых врагов рода Б
акан.
С приближением ночи Изабель забеспокоилась. Она ужасно проголодалась и
замерзла. На траву уже легла роса, когда она наконец остановилась в небол
ьшой долине, по которой бежал ручей. Место казалось довольно безопасным,
но когда тени стали длиннее и темнота начала сгущаться, девушка впервые
почувствовала страх. Стреножив лошадь, она с трудом сняла тяжелое седло
и, завернувшись в плащ, устроилась на ночлег, но заснуть она не могла: ее те
рзали разные мысли, перед глазами проплывали картины ее жизни в замках Б
аканов: в Данкерне и Слейнсе, Кайндаре, Эллоне и Рэттрее, она мысленно виде
ла графиню, графа, их домочадцев и Ц Роберта. Снова и снова лицо красивого
молодого графа вставало перед глазами. Она нахмурилась и повернулась на
другой бок, чувствуя, как сырость от земли пробирает ее до костей. Где-то з
аухала сова, и Изабель задрожала от этого звука.
Если бы Майри поехала с ней! Она молила Бога, чтобы у Майри не было неприят
ностей из-за того, что та прохлопала ее побег. Изабель любила Майри, котор
ая заботилась о ней с детства, когда в четырехлетнем возрасте после убий
ства ее отца графиня Файф отправила дочь к Баканам. Джоанна де Клер, наход
ясь в горе и смятении после смерти мужа и преждевременного рождения сына
, не нашла в себе сил противостоять требованию графа Бакана послать Изаб
ель к его матери на воспитание. Сова закричала снова, и засыпавшая девушк
а услышала жалобный писк какого-то зверька, попавшего хищнице в лапы.
К утру она окончательно замерзла; она наконец заснула, но ее сон постоянн
о прерывался странными ночными звуками. Успокаивало только равнодушие
дремлющей неподалеку лошади Ц значит, опасности нет, но нервы Изабель б
ыли напряжены до предела, а переутомление не давало ей заснуть крепко. На
рассвете она опять была в седле; за спиной ее подымалось алое солнце.

Прибытие молодой гостьи привело леди Гордон в полное замешательство.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270