Но всякий р
аз как перед моим мысленным взором вставали столь дорогие мне черты лица
, я крепко зажмуривалась и начинала думать о чем-то другом. Боль разрыва б
ыла еще слишком свежа, и ее не облегчили бы даже фантазии о глобальной мес
ти. Тед звонил еще несколько раз, оставляя сообщения на автоответчике. В п
оследний раз он сказал: «Элли, прошу тебя, давай поговорим. Дай мне… хотя б
ы шанс все объяснить. Ты ясно дала понять, что между нами все кончено, и я не
стану тебе надоедать, но… пожалуйста, позвони, когда будешь готова к разг
овору». Больше он не звонил, и это было к лучшему… по крайней мере я пытала
сь себя в этом убедить.

Глава 21

Рождество приближалось неумолимо и стремительно, как сорвавшийся с тор
мозов экспресс, грозя раздавить меня в лепешку, если я не сойду с его пути.
Я притворялась, что забыла о праздниках, Ц не рассылала поздравительны
х открыток, не ходила на вечеринки, куда меня приглашали. Однако хотя отри
цание факта и способно надежно защитить от кучи дерьма, которая неминуем
о должна свалиться тебе на голову, но предотвратить сам дерьмопад оно не
в силах. Как-то утром я оторвала глаза от альбома с зарисовками и перевела
взгляд на телеэкран. Жизнерадостная блондинка с канала «Фокс ньюс» (я уп
орно избегала смотреть передачи «Голд ньюс», несмотря на то что по каком
у-то нелепому капризу судьбы именно этот канал теперь меня кормил) сообщ
ила, что на покупку рождественских подарков осталось всего два дня, посл
е чего был показан сюжет О двух добропорядочных мамашах, сцепившихся в м
агазине игрушек. Они катались по полу, будто на соревнованиях по греко-ри
мской борьбе, вырывая друг у друга последнюю оставшуюся куклу. Как раз в т
от момент, когда одна мамаша наградила другую хуком слева, щелкнул автоо
тветчик (я отключила звонок в телефоне), и комнату заполнил голос моей мат
ери Ц Глория отчитывала меня за то, что я не звоню, спрашивала, каким поез
дом я приеду до мой, и заклинала уговорить Кейт посидеть с нами за праздни
чным ужином. Я сняла трубку:
Ц Привет, мам.
Ц Ты дома, Ц укоризненно сказала она.
Ц Угу. Я была м-м… в ванной и не могла подойти к телефону.
Ц Ты проверяешь, кто звонит, прежде чем поднять трубку, и прячешься от лю
дей. Не верю, что ты способна на такое! Ц засопела она.
Ц Ладно, ты права, я проверяю, кто звонит, Ц вздохнула я. Ц Но раз я поднял
а трубку, услышав твой голос, значит, от тебя я не прячусь.
Ц Все равно ты поступаешь нехорошо, Ц упрекнула меня мать и тут же пере
ключилась на свой фальшиво-бодрый тон: Ц Так во сколько тебя сегодня жда
ть?
Ц Что?
Ц Элли, с тобой все в порядке? У тебя странный голос. Ц Прежде чем я успел
а ответить, она продолжила: Ц Ты приезжаешь дневным поездом, да?
А-а. Меня ждут дома на праздники. Господи, по-моему, Бинг Кросби, или кто там
еще пел эту идиотскую песню, все-таки ошибся Ц нет места хуже дома. Марк п
о-прежнему хандрил из-за Кейт, отец по-прежнему не вылезал из кабинета, Бр
айан оставался все тем же идиотом, и бог знает какое нарцисстичное предс
тавление устроит мать на этот раз. Ко всему прочему, я еще не сообщила родс
твенникам Ц никому из них Ц о том, что уволена. Поскольку за праздничным
столом мать (или скорее отец) обязательно станет расспрашивать меня о ра
боте, а соврать я просто не сумею. Придется во всем признаться. Quelle
какой (фр.)
кошмар.
Ц Я приеду первым поездом завтра утром, Ц вздохнула я.
Ц Завтра? Нет, ты должна приехать сегодня. Завтра мы приглашены на коктей
ль к Паркерам, и ты ничего не успеешь. Кроме того, некому будет встретить т
ебя на вокзале, Ц затараторила мать.
Ц Марк меня встретит. Все равно он не даст затащить себя к Паркерам.
Ц Но ведь завтра сочельник! А ты всегда сбегаешь сразу после Рождества и
почти не побудешь с нами, Ц проговорила мать таким голосом, будто вот-во
т расплачется, хотя теперь ее уловки уже не действовали на меня так, как ра
ньше. Возможно, густая пелена депрессии обернулась для меня неожиданным
преимуществом, ослабляя чувство вины перед родителями. Должно быть, Глор
ия шутит Ц «почти не побудешь с нами». Ха! Если бы. Но потом в интонациях ма
тери зазвучали визгливые нотки, от которых у меня неизменно холодела спи
на, и она ударилась в свой обычный полуистерический припадок, причитая, ч
то мой поздний приезд нарушит все планы, что я эгоистка и не оказываю долж
ной поддержки Марку, что отец ждет меня домой именно сегодня, и неизвестн
о сколько еще осталось жить бабушке, и как я буду жалеть, что не проводила
с ней больше времени, и…
Ц Хорошо, хорошо. Я приеду сегодня вечером, Ц уступила я, не столько прои
грывая сражение, сколько не желая вступать в него. Мне предстоит гораздо
более серьезная битва, когда я сообщу, что я уволена и теперь подрабатыва
ю внештатным художником-карикатуристом. Родители не очень-то любят под
обные сюрпризы.
Однако на деле я получила маленькую отсрочку, перед тем как сообщить им с
вою новость. К тому времени как я добралась до дома, отец уже спал, а мать то
лько и щебетала, что о своих достижениях Ц она, видите ли, так успешно под
держивала Марка советами в его теперешнем положении, что уже начала поду
мывать, не вернуться ли ей в школу в качестве психолога. (Стоя за спиной ма
тери, Марк про комментировал ее слова о «неоценимой помощи», выразительн
о проведя ребром ладони по горлу.)
На следующий день отец с матерью ушли: она Ц чтобы сделать последние пок
упки, он, конечно же, на работу, поэтому я провела день перед телевизором, в
аляясь на диване рядом с Марком, который от скуки переключал каналы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102