Мн
е придется осветлить всю голову, и в итоге я буду выглядеть так, будто живу
в пыльном городишке где-нибудь на западе Техаса и подаю усталым дальноб
ойщикам застывшие бифштексы под соусом чили. Я перерыла весь шкаф в поис
ках шляпы, однако нашла только шуточный подарок Нины Ц бейсболку с выши
той красными нитками надписью «Петухи» (сокращением от «Бойцовских пет
ухов», эмблемы университета Южной Каролины). Я нахлобучила бейсболку и, к
ак могла, подоткнула под нее завязки от чепчика. По бокам они все-таки выл
езали, но больше ничего поделать было нельзя, разве что обернуть голову ш
ироким шерстяным шарфом, а учитывая, что на дворе стоял август, вид у меня
был бы еще более дурацкий. Я коротко помолилась, чтобы не встретить никог
о из знакомых, пристегнула поводок к ошейнику моей вреднющей собаки, моп
са по кличке Салли (реакцией на мою доброту стало недовольное рычание Ц
Салли очень четко различает, что ей нравится, а что нет; прогулки совершен
но точно попадают во вторую категорию), и мы вышли за дверь.
Аптека находилась всего в двух кварталах от моей крошечной, размером с п
очтовую марку, квартирки в районе Дюпон-Серкл. Я спешила, таща за собой Са
лли, которая повизгивала сзади, возмущаясь вынужденной пробежкой. Впере
ди уже засветилась голубая неоновая вывеска аптеки, как вдруг что-то бел
ое пронеслось в темноте, сделало не сколько кругов, а потом налетело на Са
лли. Оказалось, что это пес какой-то немыслимой помеси пород. Обезумев от
счастья, он пытался взгромоздиться на Салли со страстью сексуально озаб
оченного первокурсника. Салли не та штучка, которая будет терпеть, если ч
то-то ей не по душе, и выразить свои чувства она тоже не постесняется (вот у
кого мне следует поучиться). Поэтому она издала пронзительный вопль, цап
нула несостоявшегося ухажера за нос и запрыгнула мне на руки, театрально
высунув язык и тяжело дыша после нервного потрясения. Меня же больше вол
новала судьба четвероногого Ромео, который, несмотря на явные следы зубо
в на бархатном носу, не потерял интереса к Салли. Более того, теперь, когда
она ясно дала понять, что он недостоин обнюхать ее зад, песик проявлял еще
больше энтузиазма. Мужчины все одинаковы, подумала я, наклоняясь, чтобы п
огладить его белую шерстку. Сидя у меня на руках, Салли немедленно оскали
ла зубы на дерзкого кавалера и изобразила глубокий обморок, буквально за
крыв лапой глаза, точно актриса в немом фильме.
Ц Оскар! Ц раздался оклик, а затем послышались быстро приближающиеся ш
аги. Ц Вот ты где! Ты что, приставал к этой леди? А ну-ка, иди сюда.
Передо мной был мужчина. Немолодой. С седеющими, но густыми волосами. Черт
ы его лица, невероятно привлекательные и не совсем правильные Ц слегка
кривоватый нос, чуть близко посаженные зеленые глаза, суровая линия тонк
их губ, Ц в своей неправильности были восхитительны. Он обладал стройны
м, атлетическим сложением, и чувствовалось, что в его теле, особенно в широ
ких плечах, по-прежнему есть сила. И еще он был прекрасно одет. Я достаточн
о хорошо разбираюсь в мужской одежде и сразу определила Ц брюки и сороч
ку такого превосходного покроя в магазине на углу не купишь. Я догадалас
ь, что они сшиты на заказ, причем не из дешевой ткани. Наверное, он поли тик,
предположила я, судя по холеной, располагающей внешности незнакомца. Одн
ако когда мужчина взял своего жизнерадостного Оскара за загривок и прис
тегнул к ошейнику песика поводок, на его лице промелькнула ироническая у
смешка, которую тонкий и преуспевающий политик обязательно потрудился
бы скрыть.
Ц Надеюсь, он вас не напугал? Ц обратился ко мне хозяин Оскара.
Ц Нет, нет, что вы. Правда, не знаю, переживет ли по трясение Салли, Ц ответ
ила я, немного разворачиваясь, чтобы показать мопса. Салли все еще строил
а из себя по страдавшую, но, увидев симпатичного незнакомца, тут же навост
рила уши. Для мужчин у нее есть особый трюк: как только один из них появляе
тся поблизости, она валится на спину, задирает все четыре лапы и подставл
яет мохнатый животик Ц «погладь меня». Этакая хвостатая шлюшка.
Ц Что ж, будем надеяться, она оправится от шока, Ц сказал незнакомец и пр
иблизился ко мне. На долю секунды я смутилась, решив, что сейчас он схватит
меня за руку или даже поцелует Ц не знаю, с чего вдруг я это взяла; вероятн
о, я слишком часто принимаю ванны, наслаждаясь ароматной пеной и любовны
ми романами. Вместо этого мужчина всего лишь провел ладонью по плюшевому
, складчатому лбу Салли, отчего та пришла в полный экстаз. Ц Она у вас крас
авица.
Ц И сама это знает, Ц подтвердила я и кивнула в сторону белого песика: Ц
А ваш Оскар Ц славный паренек. Он терьер или гончая?
Ц Думаю, и то и другое, хотя его родословная мне неизвестна. Однажды он пр
осто появился у моих дверей и выбрал меня в хозяева, Ц сказал мужчина, пе
реводя взгляд на свою собаку. Мне показалось, он немного смутился, призна
вшись в подобной сентиментальности.
Такие истории всегда вызывают у меня чувство вины. Вместо того чтобы пой
ти в местное отделение общества защиты животных, взять оттуда горемычну
ю, но заслуживающую счастья псину и в награду получить долгие годы пре да
нной дружбы, я выложила четыреста долларов за Салли. За свои же четыре сот
ни я попала в рабство к двадцатифунтовой диктаторше, которая периодичес
ки дает понять, что мои заботы о ней Ц деликатесная собачья еда, бутилиро
ванная вода, кроватка из искусственного меха леопарда и прелестный клет
чатый комбинезончик из дорогого магазина Ц не оправдывают ее ожиданий,
Я уже начала подозревать, что моя Салли Ц очередное перевоплощение Пол
Пота, если, конечно, такая вещь, как реинкарнация, существует и если душа ж
естокого тирана могла вернуться в этот мир в виде капризной, избалованно
й комнатной собачонки, а не таракана или слизняка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102