»; «Он пользуется депилятором, чтобы уд
алять волосы со спины!») Мыльный пузырь мое го счастья лопнул в тот миг, ко
гда я узрела свою соседку по столу.
Ц Элли! Тебя посадили прямо рядом со мной! Ц тявкнула Кристин.
Ц Как мило, Ц пробормотала я.
Ц Познакомься, Элли, это мой супруг, Харольд, Ц с гордостью сказала она, у
казывая на мужчину, стоявшего позади нее.
Он был очень маленький, с крошечной, не больше чечевичного зерна, головко
й и напомнил мне Битдджуса. Что бы скрыть улыбку, я быстренько притворила
сь, будто у меня зачесался кончик носа.
Ц Так ты пока не замужем, да? Ну ничего, не переживай, Ц успокоила меня Кр
истин. Ц И почему это Бет не выбрала тебя в подружки невесты? Я всегда дум
ала, вы очень близки Ц гораздо ближе, чем когда-то были мы с ней, а она сказ
ала, что хочет выбрать меня. Правда, мать Бет настоя а, чтобы та взяла в подр
ужки всех своих кузин.
Ц Нет, мы уже не так близки, как раньше, Ц проговорила я и прикусила язык.
По всему было видно, что со школьных лет Кристин ничуть не изменилась, и я
не сомневалась Ц она переврет мою безобидную фразу и сделает из нее что-
то вроде «Знаешь, Бет, Элли сказала, что уже не считает тебя своей подругой
».
Я и не считала. Правда, это уже к делу не относилось. Семейные пары начали о
бсуждать, в каком районе они купили или собираются купить дом. Беседа при
няла неожиданно резкий характер, когда одна из близняшек Хейл заявила, ч
то в некий квартал ее не заманить никаким калачом. На это Сондра Мзттьюз, п
рокашлявшись, отрезала, что они с мужем только что подписали контракт на
покупку дома именно в том квартале. Повисла гнетущая тишина, а потом, вмес
то того чтобы сгладить недоразумение и сказать что-нибудь вроде «О, я уве
рена, вам достался прелестный домик, наверняка последний из тех, что дейс
твительно заслуживают внимания приличных людей», Синди Хейл (теперь уже
Синди Уэллс, хотя воспринимать ее и ее сестру Мелани иначе как «близняше
к Хейл» было трудновато) лишь деликатно кашлянула и промолвила: «Во как».

Вслед за этим Кристин, чуть не лопаясь от гордости, сказала, что они с муже
м (как оказалось, отец ее супруга владел крупной проектной фирмой и не име
л в жизни большего счастья, чем осыпать золотом своего мелкоголового сын
очка и его жену-подлизу, что еще раз доказывает жизненную несправедливо
сть: все блага в этом мире достаются негодяям) только что приобрели одноэ
тажный дом с пятью спальнями, да еще в одном из самых престижных районов г
орода. Все восторженно заохали и, фальшиво улыбаясь, принялись поздравля
ть Кристин, однако тут Мелани Хейл-Тревис безапелляционным тоном «меня-
никому-не-превзой-ти» сообщила, что беременна, и таким образом, украла по
беду у откровенно надувшей губы Кристин.
К концу праздничного обеда все нахохлились, никто не хотел друг с другом
разговаривать, и только мужья хмуро перешептывались со своими благовер
ными. Я извинилась и пошла в бар, где в буквальном смысле слова налетела на
моего старого школьного приятеля Чарли. Я сама была виновата, так как не с
мотрела перед собой, а загляделась на Молли, которая кокетливо хихикала
и строила глазки Единственному Симпатичному Парню. Ну что за несправедл
ивость! Молли и двух минут не пробыла в одиночестве, а к ней уже кто-то клеи
тся, с горечью подумала я и столкнулась с Чарли Оуэнсом, который выходил и
з бара и держал в руке бокал виски со льдом.
Ц Черт! Ц выругалась я, когда холодный напиток вы плеснулся прямо на мо
й кремовый джемпер из кашемира, оставляя на самом виду отвратительное бу
рое пятно. Я отдернула джемпер от тела, но жидкость уже впиталась в ткань и
кожа у меня на груди стала холодной и липкой.
Ц Элли! О Боже. Не знал, что ты тоже здесь, Ц смутился Чарли. Ц Извини, я не
хотел испачкать твой свитер.
Ц Привет, Чарли, Ц сказала я, все еще придерживая джемпер на расстоянии.

Встреча казалась мне нереальной Ц через столько лет увидеть свою перву
ю любовь, своего первого мужчину. Я ничего не слышала о нем с первого курса
колледжа, когда после первого семестра мы расстались. Встречаясь с бывш
им любовником, всегда чувствуешь себя немного не ловко: то обстоятельств
о, что его пенис когда-то находился у тебя внутри, лишь добавляет скованно
сти. Чарли был у меня первым. Мы оба лишились девственности на диване в ква
ртире его родителей после бала в честь окончания предпоследнего класса.
Как всегда у подростков, все было неуклюже и скомканно: навалившись на ме
ня в каком-то полубезумном исступлении, Чарли кончил через полминуты. Те
перь я даже с трудом его узнавала Ц в школе он был худым и долговязым, как
столб, а сейчас передо мной стоял упитанный и круглолицый мужчина с пухл
ыми щеками.
Ц Пойду возьму минералки, чтобы замыть пятно, Ц сказала я.
Чарли проводил меня в бар, заказал стакан минеральной воды и сидел рядом,
пока я промокала испачканное место на джемпере бумажной салфеткой. В рез
ультате все моих усилий пятно стало еще заметнее.
Ц Свитер испорчен? Ц огорченно спросил Чарли.
Ц Не думаю, Ц соврала я. Ц Да ладно, не беспокойся об этом.
Ц Бет сказала, что ты работаешь адвокатом, Ц сказал он, и, позабыв обо все
м на свете, мы принялись рассказывать друг другу истории своей жизни (изр
ядно приукрашенные Ц ну, по крайней мере с моей стороны).
Чарли тоже был адвокатом и, найдя применение своему незаконченному техн
ическому образованию, специализировался на патентном праве. Работал он
в одной крупной фирме в Манхэттене Ц достаточно солидной, чтобы при ее у
поминании глаза у меня вылезли на лоб.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102