Ц Я не имела в виду… То есть не подумай, будто я предлагаю составить мне к
омпанию, Ц поспешила я его успокоить, хотя мои неуклюжие попытки исправ
иться только усилили неожиданно возникшее стеснение. Минуту назад мы не
принужденно флиртовали, наслаждаясь жареной говядиной под вишневым со
усом, а теперь между нами повисла неловкая тишина.
Ц Тебе… тебе тридцать? Ц каким-то чужим и далеким голосом спросил Тед.

Ц Ну… еще нет. Тридцать мне будет в январе. Первого числа. Я Ц новогодний
ребенок, Ц смущенно залепетала я.
И тут вдруг Ц невероятно! Ц Тед выдал:
Ц Я думал, тебе больше. Что?..
Ц Что?!
Ц Я думал, ты старше.
О. Боже. Мой.
Ц И сколько же ты мне дашь? Ц Я не верила своим ушам, однако уже ударилась
в панику. Я в курсе насчет своих преждевременных морщин, однако, по всей в
идимости, дело обстоит серьезнее, чем я предполагала. Должно быть, моя кож
а ссохлась, как печеное яблоко.
Ц Больше тридцати, Ц признался Тед.
Ц Тридцать два? Тридцать три? Ц Я не теряла надежды. Слова Теда прозвуча
ли как приговор:
Ц Тридцать восемь или тридцать девять.
Я онемела. Ужасно. Отвратительно. Невыносимо. Так я и знала. «Гусиные лапки
» старят сильнее, чем я думала: мой кавалер накинул мне лишний десяток лет.

Ц А сколько мне, знаешь? Ц нахмурившись, спросил Тед. Он выглядел рассер
женным, как будто поймал меня на лжи или я нарочно подрисовала себе стару
шечьи морщины, чтобы обманом добиться приглашения на ужин.
Ц Нет, и для меня это не имеет значения, Ц сказала я и, словно защищаясь, с
крестила на груди руки. По правде говоря, я испугалась, что мои прежде собл
азнительно торчащие груди сейчас сдуются, будто проколотые воздушные ш
арики. Мне стало страшно, что в какой-то момент я пере стала следить за соб
ой и мое тело за одну ночь внезапно сморщилось в одних местах и обвисло в д
ругих.
Ц Мне пятьдесят два. Я на двадцать два, нет, почти на двадцать три года ста
рше тебя, Ц промолвил Тед.
Ц Мне все равно, Ц повторила я, сознавая, что веду себя как строптивый по
дросток.
Ц А мне нет. Ты хоть представляешь, как нелепо смотрится со стороны, когд
а старик моих лет ухаживает за молодой женщиной?
Я открыла рот, чтобы привести в пример Майкла Дуг ласа и Кэтрин Зета-Джонс
, но потом решила этого не делать.
Ц Ну что ж, вполне возможно, все остальные тоже думают, что мне на десять л
ет больше, чем на самом деле, Ц выпалила я. Ц Правда, даже окажись мне три
дцать девять, ты все равно был бы старше меня на… Ц Я принялась считать в
уме.
Ц На тринадцать лет. И Ц да, между нами существовала бы разница. Но по кра
йней мере не такая вопиющая, Ц продолжал Тед. Ц Я не намерен превращать
ся в одного из этих ослов, которые на другой день после развода покупают б
езумно дорогие спортивные машины и начинают ухлестывать за студенткам
и.
Тед сердито отодвинул в сторону тарелку с недоеденными закусками, посмо
трел на часы и бросил взгляд на дверь, очевидно, прикидывая, сколько време
ни займет спринтер ский рывок. С ума сойти. Сперва он оскорбляет меня Ц пу
сть даже на моем лице заметны морщинки, но строить предположения насчет
возраста женщины Ц просто свинство, а уж если без этого никак не обойтис
ь, ошибаться следует в меньшую сторону, хотя бы из вежливости. А вот теперь
Тед еще и намылился сбежать посреди ужина! Я вся тряслась от злости и стыд
а, чувствуя себя раздавленной. Тем не менее у меня тоже есть своя гордость
, и я не позволю ему бросить меня в переполненном ресторане. Нет уж, я должн
а выйти отсюда первой. Даже у пай-девочек есть пределы терпению.
Я встала, швырнула салфетку на стол, перекинула через плечо сумочку и ска
зала:
Ц Пожалуй, мне лучше уйти. Приятного аппетита.
Ц Может, хотя бы закончишь ужин? Ц жутким, сдавленным голосом произнес
Тед.
Ц Нет, спасибо, Ц с пафосом заявила я и повернулась к двери, но, уже уходя,
бросила взгляд на Теда: Ц Кстати, я не студентка.
С этими словами я гордо продефилировала к выходу, мысленно аплодируя себ
е за удачное воплощение образа агрессивной стервы и одновременно пребы
вая в шоке от невероятной, кошмарной и отвратительной новости Ц оказыва
ется, я выгляжу на десять лет старше.
На следующее же утро я оставила 297 долларов и 42 цента на прилавке магазина к
осметики «Кларинс». По глупости я призналась продавщице, что на самом де
ле гораздо моложе, чем кажусь на вид, Ц правда, мои глаза, красные и опухши
е после ночи, проведенной в слезах, служили не лучшим подтверждением это
го факта, Ц и что не надеюсь вернуть чудные бархатные щечки десятилетне
й девочки, а просто хочу выглядеть посвежее, где-то на свои настоящие двад
цать с хвостиком. Продавщица тщательно изучила высушенную и жесткую, как
подошва, кожу моего лица, после чего выдала заключение: мне требуется нов
ый очищающий-тонизирующий-увлажняющий-омолаживающий комплекс, в котор
ый входят два лосьона для умывания Ц утром и вечером, мягкий тоник, два ув
лажняющих крема Ц дневной и ночной, кислородная маска, омолаживающая сы
воротка и сорокадолларовая баночка геля для век весом в пол-унции. Она сл
ожила все это в красивый пакетик, кинула туда же несколько бесплатных пр
обников и заверила, что если я буду строго следовать рекомендациям, то по
молодею в два счета.
С одной стороны, я понимала, что продавщица, мастер своего дела, обработал
а меня по полной программе, сыграв на моей низкой самооценке, и всучила од
ни и те же средства под разными ярлыками; что денег я выложила кучу, а толк
у скорее всего не будет никакого.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102