Андрей жалеет, что нет под рукой бутылки шампанского - шампанское
сам бы выпил, а бутыль можно и разбить. Бутылка отсутствует, и тогда он
предлагает обозвать нашу творению "Транспортно-исследовательским
комплексом имени Заокраинного Запада" - в ответ воцаряется неловкое
молчание, только Ар роняет вполголоса: "С этим не шутят!" Без лишней помпы
комплекс нарекается "Анарлааном" - в честь уж не помню какого героя, а
может, и короля; Ар проводит весь необходимый ритуал, и дальше поехали.
Озеро постепенно превращается в средней ширины реку с достаточно
резвым течением, грести можно и не стараться, и функция сидящих на веслах
заключается в том, чтобы поддерживать нашу баржу "носом" вперед. Солнце
лениво переползает к западу, сейчас оно наполовину упрятано в одно из двух
облаков, они как висели себе, так и висят в том же месте, что, вообще
говоря, странно.
Пока все идет налаженным чередом - трое у весел, трое с удочками, я
решаю еще раз эти стрелы осмотреть. Вытаскиваю из кармана тряпочку,
разворачиваю - все пять штук тускло отражают солнце... Погоди, погоди,
откуда пять?! Я же три клал, точно помню! Раз, два, три, четыре... -
обалдел, аж пересчитывать взялся, как будто три с пятью спутать можно. Две
из них явно поновее, и щепок деревянных нет в них - поди разбери, что за
этим стоит, но народу пока показывать не стоит.
Берега теперь оба высокие, а у воды - осока, камыш и прочие водные
травы, а от леса только верхушки виднеются. Ну его на фиг - это общее
мнение, и стоянку решено делать прямо на воде. Якорь-булыжник утаскивает
за собой в воду почти всю пятиметровую веревку, и "Анарлаан"
разворачивается носом (договорились - носом называть сторону напротив
крепления лодки) к течению. Дежурства распределены по-старому, а Анлен
пусть спит, сил набирается, проку от нее все равно не будет.
Тишь, гладь, благодать сплошная. Небо покрывается оранжевой дымкой, а
там и звезды появляются. По соображениям пожарной безопасности костра не
разводим, ужин - холодная консерва, а на запивку - речная вода. Рядом с
нами в реке охотится какой-то хищник, из воды то там, то тут выпрыгивают
мелкие рыбки, а по воде расходятся мощные круги. В камышах орут лягушки,
иногда раздается тяжелый плюх, тогда ор на пол-минуты прекращается, а
затем снова. Комаров мало, а те, что есть, какие-то уж очень смирные, но
комары - дело десятое, а вот кто там в камышах на берегу шебуршится, да
так азартно? Чисимет не знает, и я не знаю, а шум стоит всю нашу вахту, но
не палить же просто так, вслепую в темноту?
- Слушай, - говорю, - Чисимет, а скажи, оружие одушевленное ведь
бывает?
- Конечно, ну?
- А какое, тут есть закон или порядок?
- Да нет. А так - мечи чаще всего. Копья такие могут быть, и луки с
именами. А вот топора такого я не видал ни одного, и аркан тоже вряд ли
можно волей одарить.
- А стрелы?
- Нет. Я же говорю, луки знаменитые были, им жизнь долгая, а стрела -
что? Один полет и все, а для одушевления оружию надо долгий путь пройти.
Да и не всегда это хорошо. Вот когда мы еще всемером шли, у одного из нас
меч попросту взбунтовался. Не хочет людей рубить, и все тут. Тролли, этры,
гоблинские породы - пожалуйста, а людей ни в какую. Либо промахивался,
либо бил, синяки только оставляя.
- И что?
- А кому такая игрушка нужна? Продать его пришлось, благо в тех
местах все на купить-продать помешаны.
Я некоторое время размышляю о судьбе меча-гуманиста, и дальше беседа:
- А вот помнишь, мы сегодня стрелы нашли? Ну, вроде тех, что у Хребта
в нас орки пуляли? Ты их тогда очень испугался, помнится мне?
Чисимет плечами поводит:
- Не испугался, а просто отнесся достаточно серьезно. А иначе нельзя
- стрелы эти хоть и без души, а если попадет, хоть царапнет, то конец
верный. Если сразу ее выдернуть - то обычная рана будет, а побудь она в
теле хоть секунд десять - и через кровь начинает прорастать металл с
наконечника, сначала тоненькими ниточками, а затем они все толще и толще.
Смерть не из лучших. У нас когда-то давно появились орды странных существ,
вооруженных этим оружием, они просто прошли дугой с севера на запад, и
теперь я снова встретил их следы.
- А кто это были - на кого похожи, то есть?
- Больше всего на гоблинов, но с очень непривычно разложенным
заклятьем. С севера они откуда-то шли, там у всяческих злобных народов как
бы рассадник.
Разговор прерывается, и я тихонько ощупываю мешочек с наконечниками -
их уже не пять, а семь или восемь. Конечно, их лучше бы выбросить - мало
ли, чем они обросли за это время, - но, поразмыслив немного, я привязываю
мешочек к перемычке - пусть в воде висит. Только привязал - хруст в осоке
приближаться начал. Чисимет за меч хватается, а я одной рукой Андреевский
пистолет поднимаю, а другой фару с лодки нащупываю - она посреди комплекса
установлена в виде прожектора. Звук уже совсем рядом, но теперь это не как
раньше - обедающий гиппопотам, - а просто кто-то грузный и тяжелый
пробирается по болоту. Этот кто-то к нам претензий не имеет, а просто
хлюпает и топает вдоль берега, а дальше по течению выбирается на чистую
воду. Я фонарь так и не включал и всего-то разобрал широкую спину - и
вправду, гиппопотам один к одному.
Время - Чисимет безжалостно расталкивает Ларбо, я - Андрея, - и после
краткого доклада, что было вокруг за время несения службы, я лезу на
понтон и засыпаю, успев только подумать, что, наверное, холодно будет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131