Никто не
ворчит: всем ясно, что без связи весь наш переход потеряет смысл.
Звезды мигают и мерцают переливчатым светом, а над кусочком горизонта
- желтоватое сияние, скоро и луна появится. Мы идем по хорошо натоптанной
и наезженной дороге, когда кто-нибудь неловко загребет ногой, в воздух
поднимается облачко пыли, она такая же летучая и противная, как и днем,
даром, что воздух посвежел. Впереди поскрипывает обоз, а из травы по краям
дороги начинают скрежетать сверчки да цикады - все смелей и смелей, пока
все не сливается в один могучий хор. Луна, наконец-то, сумела выползти и
теперь движется по небу торопливо, будто стремясь наверстать упущенное.
Наша команда идет молча, Ларбо всего труднее - то подойдет к Анлен,
то отодвинется, мучения и терзания, словом. Где Карами? - впереди, я к
нему приближаюсь и завожу беседу, наши не влезают, но прислушиваются.
Удается узнать весьма немало. Во-первых, структуру государства.
Стандартная пирамида с королем-эльфом во главе. Он - Куранах короля звать
- достаточно древний род имеет, но на Заокраинный пробраться ни разу не
покушался. Скорей наоборот, собравши некоторое количество
единомышленников, он двинулся от первородных мест на Север, пока не
обосновался в этих краях. С огромными трудностями Куранах и его
королевство сумели удержаться на плаву, хотя за прошедшие времена здесь
творилось всякое. И драконы проползали, и саранча налетала кровожадная, а
однажды одурелый от безделья Огненный Воин вылез поразмяться из местных
скал. Север всегда был неприятен для живых, а в давние времена тем более.
Кстати, на эту тему у нас теория была, что поглощающая часть спектра
А-поля концентрируется к полюсам, и в нее укладываются здешние бесчинства.
Но Куранах, как оказалось, рассчитал верно. Основной очаг боев, интриг и
прочих пертурбаций оказался гораздо западней, а Мульмуга ни у кого на
дороге особо не стояла, и трясли ее походя, без ярости и силы, словом,
воробьиное гнездо в ветвях орлиного сооружения. Вот сейчас: вроде бы
притихли драки, только мирная жизнь пошла - нате. Властелин появился, да
внутри страны лазутчики темных сил, агенты тьмы бродят, с ними бороться
приходится. Карами, сколько сам себя помнит - а он молод, трех сотен лет
нету - провел в боях да погонях. И с черными орлами встречаться
приходилось, с орками само собой, со зверями порченными... Насчет зверей я
осторожно выясняю - уж не наши ли помеси имеются в виду? В Круглом у нас
однажды сбежало целое стадо, Ларбо-старший за ними гонялся, да так и не
поймал, сказал - на восток исчезли. Оказалось - нет. В здешних краях живал
некогда маг, философ и моралист, от политики далекий. Надумал себя от
неожиданностей досадных уберечь, собрал он войско звериное, на скорую руку
модернизировав местные виды. Потом он нашел еще какой-то способ от
превратностей судьбы беречься, и исчез, а войско разбрелось и бросается на
кого ни попадя.
- Но они скоро сами поутихнут, - заключает Карами, - вот водяных
коров этот маг себе приспособил, хищниками сделал. Так они теперь своими
хищными зубами все траву жуют.
Так за разговорами мы и доезжаем до обещанной стоянки двойной тысячи.
Ее издали различить можно по разливному морю костров, окружившему
небольшое озерцо. Войско весьма разношерстное: тут и люди, и эльфы, и
волосатые у повозок, - но особо долго любоваться этой картиной не
приходится. Повозки, а затем и охрана сворачивает к небольшому костерку -
его, похоже, только что развели, но уже в котелке сверху кипит какое-то
варево, а может, просто вода. Один из охранников довольно любезно
сообщает, что здесь и будем ночевать. Подходит человек с уже медным
обручем в волосах, и Карами докладывает, без особого вытягивания в
струнку, но в общем уважительно, что охрану и подотчетных пока что
обделяют довольствием. Я, как и все, получаю пахучий бублик, кружку
полупива-полукваса и кошму для ночевки. Ларбо, так тот свое одеяло даме
отдал, а сам под мое залезть норовит - ну, что ты будешь делать? Не гнать
же...
Ночь прошла, утро наступило, и наступило оно, начавшись с довольно
пошлого эпизода. Ларбо по своим делам за соседний шатер зашел, но не учел
того, что войско куда-то засобиралось и свертывает свои долговременные
сооружения. Словом, и этот шатер тоже в пять секунд обрушили, и остался
парнишка на ровном месте в виде неприглядном. Хорошо, что Анлен еще
проснуться не изволила, а то совсем бы неудобняк вышел.
Карами объявляет официальный подъем, а местные интенданты собирают у
нас одеяла и утягивают куда-то в водоворот движения. Снова бублики и квас,
а мимо со скрипом и треском проходит двойная тысяча, скарб на повозках, а
войско пешком. От земли постепенно поднимается все густеющая стена пыли,
от которой на зубах хрустит. Из проходящих частей слышны шутки и смех, а
потом подходит снова шеф с медным обручем, а с ним шестеро гномов, без
знаков различия, но с топорами.
- Карами! - сообщает он. - Пришло приказание тебе сопровождать
неизвестных до города Серебряных Стен, их повезут на королевских
перекладных. Твой десяток дальше на запад пойдет, а тебе до города вот
гномы из Гэрновой полусотни.
Карами явно не рад. Конечно, если эльфу присоседивают гномов - даже
под начало - удовольствия он испытывать не будет. Теперь наша дорога - на
ближайшую станцию, как один из гномов проинформировал. До нее оказывается
часа два ходу, и всю эту дорогу наша процессия идет в похоронном молчании.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131