Под надзором им пребывать одиннадцать лет, и потом отпущенными за пределы
королевства быть. Или же быть им в Южном Краю вечно. Или же быть по срока
истечению отправленными для очищения в места, для сего предназначенные.
Или же быть им убитыми за непослушание и строптивость".
Вот так оно и бывает: берут нас под стражу и ведут на какой-то двор у
стены. На нем десятка полтора телег, а на них клетки установлены. Гном с
железным обручем и прозрачным камнем на нем брюзжит:
- Ну, куда теперь их девать? И так все забито!
Голос у гнома знакомый - ну да, тот самый, что в магнитофоне был.
Итак, знакомец подходит ко мне и строго осматривает мешок, вытаскивает из
него рацию, пару батарей и магнитофон, долго пытается понять, зачем мне
это железо, и не обнаружив никаких скрытых свойств, отдает обратно -
однако мягкие у них тут порядки! Затем команда - телеги со скрипом и
скрежетом трогаются. В клетке со мной три человека, мрачный орк и еще
кто-то неясный, хотя почему неясный - явный хаттлинг.
- Ну, - говорю, - привет честной компании. Кто за что?
Один из мужиков молча помогает мне снять мешок, а затем, коротко
размахнувшись, организовывает мне зуботычину, а потом ногой в живот; я
лежу в углу клетки, вытираю кровь с губ и размышляю, что же во мне такого
гадкого, что не понравился так? Хаттлинг хихикает, а орк цедит: "Сам
сначала расскажи".
- А что, и расскажу, и драться незачем. Путник я, иду к Пресному
морю, а Куранах на мне бесцветку нашел и на юга отправил, и сотоварищей
моих, чтоб не обидно было.
Тот, который бил, извиняется:
- Ты не обижайся, я уж думал, ты из этих, из дворцовых, уж больно
нагло начал. А у нас тут народ простой и на них обиженный. Мы вот трое - с
серыми клеймами, хаттлинг с запада пленный, а он...
Орк сам представляется:
- Вез таких же вот на очищение, да разбежались, а собрать лесные не
дали. Вот теперь самого везут.
- А что там, на юге? - я интересуюсь.
- Болота. И в них всяческая живность и нежить. Их осушать надо, чтобы
после Общего Дела было где жить.
- А что за "Общее Дело"?
- Ну, ты как с луны прямо слез, ей-ей. Общее Дело - это когда все
станет хорошо, как в старые времена, о каких эльфы рассказывают. Но только
уже не только для них, но и для всех народов, в Союз входящих.
Отходчивый мужик дополняет рассказ орка:
- А вообще, никто толком не знает, что это такое, и как все это
будет. Куранах-то обещает со слов Друга, ну, и каждый понимает по-своему.
Но говорят, что клейменных тогда отпустят, кто жив будет. Всему этому
сейчас цена во.
Мужик сводит пальцы на микронное расстояние. Я бы дал еще меньше, но
это мое личное дело. Я отхожу в угол, сдвигаю хаттлинга и начинаю думать.
Конечно, мы сглупили, сунувшись к королю с открытой душой без разведки, но
кто мог знать! Теперь не о прошлом, о будущем надо думать. С югов,
конечно, надо сбежать, но куда? И как выручать Ларбо и летчиков? А может,
с этих болот - да на бербазу, и оттуда уже устраивать спасательные
операции - но на чем? Танка нет, самолета тоже. Или вот дурная мысль:
выйти на этого самого Друга и его за жабры взять. Как же, взял один такой,
но все же, видимо, только в нем ключ к тому, что в этих краях творится -
ко всем этим южным болотам, гномо-эльфийским союзам, кстати, надо узнать
такую вещь:
- Народ, а что, эльфы на юге тоже болота сушат да елки окучивают?
В ответ звучит дружелюбный хохот, а орк поясняет:
- Да они, если б так, от обиды перемерли б. Из эльфов да лупоглазых
второе южное войско состоит.
- Это что же, им оружие дают?
- В насмешку так говорится - войско. Просто у них работа другая:
чистить то, что мы осушаем. Они в темноте видят, и нечисть чуют - вот и
давят призраков да духов размазывают. Тоже не мед. А чтобы они за собой
чистоту оставляли, за ними нас, гоблинов, приставляют, и срок от этого
зависит.
- Это умно, ей-ей, - мужик усмехается. - Вам-то свою родню нечистую
куда как проще увидать.
Орк узкими глазками из темноты посверкивает, злится, но молчит - он
один, мужиков трое, да и я тоже, наверно, не при деле в случае чего не
останусь. Так и едем. Холстина, что на крыше, прогрелась, вентиляции
никакой, духота и жара. Телега то скрипит, то визжит, то принимается
колыхаться, как дерево на ветру. Смены впечатлений никакой, и приходится
размышления продолжить.
Итак, Друг ситный, он же закадычный. Чисимет почти что выпустил
призраков из рук, когда они были рядом с местом беседы Друга с Куранахом.
Тот же Чисимет утверждает, что Друг находился в этот момент далеко и на
наших дураков внимания не обратил. Видать, неслабый он колдун, или,
вернее, маг. Колдун - это что-то мелкое, деревенское, в лучшем случае,
придворное, а маг - сам себе на уме, и политика у него собственная.
Похоже, что сила у него вторая, если не первая. Но почему же он тогда
сидит так тихо - ведь никто о нем и не слыхивал, а может, имеется в виду,
что когда услышит, поздно будет? А зачем такой подход, когда стремления к
равенству-братству направлены? И для стандартных претензий на мировое
господство тоже не то. Он же не может не знать, что, Врага раздолбав,
эльфы и близкие к ним ушли на Заокраинный, и сейчас можно сделать в тех же
Средних Землях любое абсолютно дело. Но Друг сидит тут, манит Куранаха
каким-то общим делом, а тот за него аж обеими руками держится, как макака
за банан. Трудовые лагеря организовал, пожалуйста! Конечно, поосторожней
надо с земными аналогиями, но тут иначе и не скажешь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131