Возницы спешиваются и идут навстречу караулу. Несколько коротких
разговоров, и оказавшиеся за бревном ворота раскрываются, а бревно
медленно идет вверх. Костры вспыхивают пламенем прямо нестерпимым, светло
как днем, а караван медленно движется между ними - стража внимательно
каждый транспорт осматривает. Затем ворота остаются сзади, и мы уже,
по-видимому, на территории столицы.
Очень трудно разобрать, где мы едем, можно ориентироваться только по
костеркам, горящим на башенках тут и там. Рулим мы между ними довольно
долго, пока не останавливаемся около длинного каменного строения с
небольшой дверью и двумя факелами в держалках над нею. Встречающие - люди
и гномы - очень вежливо разводят нас по комнатам, а верней сказать, по
камерам. Каждая одноместная помещения - узкий каменный мешок с высоким
маленьким окном, нары сбоку. Впрочем, на нарах лежит тюфяк, стоит, опять
же, светильник с открытым огнем, словом, комфорт, если учесть дорогу без
роздыху.
Решаю, что утро вечера мудреней, и валюсь на кровать, а из матраца в
ответ на это с писком вылезает мышка и неторопливо удаляется в тень.
Утра ждать долго не приходится: невыспавшегося, еще от путешествия в
себя не пришедшего, ведут меня в общий зал, там уже вся компания в сборе.
Ар сглатывает все ту же вечную лепешку и сообщает:
- Нас сегодня к Куранаху поведут, будет разговор.
Чисимет кивает, а Анлен добавляет что-то в смысле "надо попросить
освободить наших" - ишь, как ей все просто. Короли тоже не все могут, я
это на своей шкуре испытал, но молчу, радужных надежд не трогаю. А пока
что надо себя в порядок привести - в таком виде ни один уважающий себя
король с нами серьезно говорить не будет. Гном-стражник согласен и любезно
ведет к нашим манаткам, и, кое-как приодевшись, в сопровождении почетного
караула из трех гномов и двух заросших мужиков с копьями мы торжественно
направляемся к Серебряному Замку, он высок и виден отовсюду, действительно
светло-серый и даже посверкивать пытается.
А остальной город застроен хаотично, улицы можно узнать только по
наезженной земле. Дома разные - дерево, камень, мрамор даже есть. Народу
негусто - все больше люди, но есть и эльфы, и краболовы, и волосатенькие
на встречных телегах правят. На нас поглядывают, но так, чтоб было
незаметно - честь блюдут. В Круглом такая вот процессия враз бы толпой
обросла, а тут мы спокойно до замка доходим. Стены замка выложены -
растопчи меня блоха, если не алюминиевыми плитками, посеревшими, конечно,
но еще сохраняющими блеск. А если приглядеться, то видно, что здесь
достаточно часто драят и шлифуют их. Но вот откуда его столько тут? Вон в
Средних Землях гномы за алюминием чуть ли не в преисподнюю лазили, да и
погорели на этом. Прямо на жиле Огненный сидел, а они его расшевелили.
Правда, жила была не просто самородный алюминий, а активный сплав, на
Земле такой невозможен, хотя и самородный алюминий тоже...
Пока я об этом размышляю, нас внутрь заводят и ведут то коридорами
темными, то галереями светлыми, несколько раз передавая из рук в руки -
теперь стража исключительно из эльфов навербована. Еще один коридор буквой
"зю", и перед нами тронный зал, так я понимаю. Высокий, светлый, мрамор и
стекло, окна в полу отражаются. По стенам, как положено, караулы стоят, а
у стены напротив Куранах самолично. Ничего особенного, эльф как эльф,
только на троне сидит, и на волосах обруч из красного прозрачного камня
целиком тесаный - так мне отсюда кажется. С обоих боков по три трончика
поменее, на них сидят: гном, человек с бородой до пояса, но моложавый, еще
один гном, корявый до безобразия, два эльфа и краболов - вот уж кого не
ожидал в совете увидеть! На советниках того же плана обручи, но зеленые -
тоже, видать, чины немалые.
Итак, нас сажают на встроенную посреди зала скамью резную да
расписную, и затевается высокая беседа. Говорит от нас Ар, я изредка в
такт подвякиваю, а Чисимет меня за руку держит и время от времени свои
предложения тайным шифром подает. Анлен же так, для мебели сидит и
картиной любуется. После обязательных расшаркиваний переходим к делу. Ар
нашу историю рассказывает, не уточняя, правда, кто я такой и как в Круглое
попал. Получается, что я тоже вроде в посольство вхожу. Куранах и госсовет
упоминание о железном орле воспринимают достаточно спокойно, и это мне
нравится, ну, а дальше так вообще с улыбкой слушают. Свой разговор Ар
завершает просьбой, во-первых, попытаться освободить захваченных наших, а
во-вторых, помочь добраться до Соленого или хотя бы до Пресного моря. При
этом делается профессионально тонкий намек, что, мол, мы в долгу не
останемся.
Куранах поднимается во всю королевскую осанку и совершает ответный
спич. В нем свыше всякой меры различных благородностей, упоминаний о
чести-достоинстве и прочей геральдике. В глазах рябит, а в ушах свербит от
ежесекундных поминаний о Темных силах, Светлых силах, Завесе Мрака,
Просветленных воинствах и так далее. Хорошо, я хоть немного к этой лексике
приучен и способен выделять факты из цветной мешанины подобных речей.
Фактов, впрочем, негусто. Куранах считает себя спасителем мира от
Властелина и подобных, а также надеждой мира на счастливое будущее. Ради
светлого общего дела все подданные находятся в боевой готовности и
беспощадно преследуют черных лазутчиков. Пользы дела для - я так понимаю,
когда совсем уж ничего не оставалось, - был в этих краях организован Союз
Свободных Народов, кой нынче и имеет честь нас принимать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131